다시 살아난 신라

신라인 이야기 - 고대영웅들의 화려한 귀환
서영교 지음 / 살림 / 2009년 3월

우리가 역사를 고찰하면서 쉽게 그리고 빠르게 이해할 수 있는 방법이 바로 인물중심으로 역사 따라잡기 만큼 그 흥미와 의미를 배가 시켜주는 방법 또한 없을 것이다. 그런면에서 이번 <신라인 이야기>는 나해이사금의 아들 우로에서 부터 시작하여 진성여왕과 김위홍에 이르기 까지의 신라사에 대한 이야기이다. 특이한 점은 보통 왕조사를 말할때 시조에서 부터 시작하여 마지막 군주까지의 역사를 다루지만 이번 책은 그런 틀을 벗어 던졌다. 저자의 정확한 의중은 모르겠지만 아마도 신라초기 역사기록에 대한 신빙성과 신라말기의 역사서술의 왜곡이라는 측면에서 배제되지 않았나 하는 개인적인 추론을 해보기도 한다. 한편으로는 진정한 신라인 이야기에 걸맞게 우로에서부터 시작하여 진성여왕에 이르는 시대에 신라인의 진면목을 보여주는 것은 아닌가 하는 생각도 들게 한다. 

역사에 대한 관심역시 시대적 문화사조와 같이 그 붙임성을 같이 하는 것 같다. 예전에 국민학교를 다닐때 한국사에서 가장 닮고 싶은 인물 그리고 존경하는 인물하면 대체적으로 태종무열왕이나 김유신을 비롯한 신라쪽으로 그 무게 중심이 있었던 같다. 그리고 청소년시절 내내 신라가 삼국통일을 이룩한 업적에 대해서 많은 비중을 둔 교육을 받은 것 또한 사실이다. 하지만 그러한 경향도 지금은 많이 퇴색해졌다고 할 수 있다. 자주적이고 진취적인 역사관의 확립으로 인하여 신라에 대한 재평가가 이루어 지면서 통일신라시대라는 말이 사라지고 발해와의 남북국시대로 그리고 삼국중에서 고구려에 대한 연구와 비중이 활성화 되면서 신라의 평가가 절하되는 경향이 생겼다고 해야 할 것이다. 오히려 당이라는 외세와 손잡고 이룩한 부분통일이 비판의 대상에 오르면서 신라는 기억의 저편으로 잊혀져 간 것 역시 사실이다. 

역사에 가정이란 있을수 없지만 누구나 한번쯤은 신라가 아닌 고구려가 삼국을 통일했다면 우리의 역사는 상당한 부분 달라졌을 것이라고 말을 한다. 아마도 이는 그 만큼 우리가 겪어왔던 역사의 질곡에 대한 안타까움에서 묻어나오는 소리일 것이다. 하지만 분명히 역사는 신라를 선택하였고 자의든 타의든 반쪽이라도 부분 통일을 이룩한 것은 분명한 사실이다. 외세 개입에 대한 변명으로 한반도 한쪽 구석의 작은 나라인 신라의 입장에서는 선택의 여지가 없었을 것이다. 바로 생존 그 자체였기 때문이다.

강자가 살아남는 것이 아니라 살아남는자가 진정한 역사의 주인공이 되듯이 신라는 그렇게 살아남았고 역사의 한페이지를 장식하게 된 것은 아닐까. 

거대한 역사적인 담론으로 견주어 보면 신라의 통일이 부정적일 수 도 있겠지만 그것 또한 역시 바램인 것이다. 이 책은 그러한 거대한 담론을 비켜서서 일 개인들의 삶을 조명하고 있다. 신라인으로서 살아가는 삶과 그들이 선택했던 삶 그리고 그들이 살아가면서 겪었던 희노애락을 볼 수 있다. 그동안 몇몇 인물들 특히 군주와 삼국전쟁 당시의 장군들에에 대한 조명은 있어지만 이번 처럼 신분의 고하를 막론하여 전반적으로 신라인에 대해 조명된 책은 처음이지 않나 하는 생각이 든다. 그래서 더욱더 신라인의 진면목을 볼 수 있는 기회인 것이다. 비록 역사적 사초의 부족으로 인해 다소의 추정이 불가피 한 점은 있지만 대체적으로 신라인에 대한 입장을 대변하는 책인 것 같다. 물론 신라인 이야기를 중심으로 서술하다보니 다소 편중된 부분이 보이는 것도 사실이지만 이는 문학작품에서 주인공 중심의 서술에 무게감이 절로 가듯이 그러한 맥락에서 이해했으면 한다. 

그동안 다소 폄하적이고 주체적이지 못했다는 인식이 강했던 신라와 신라인들에 대한 생각을 수정해야 하지 않을까 하는 생각이 든다. 비록 삼국의 통일방식이나 그 결과물에 대해서 부정적이고 안타까운 마음을 지울 수는 없지만 그 시대를 살아갔던 신라인들은 분명히 우리에게 영웅이었던 것은 틀림없는 사실이기 때문이다.