행동경제학

상식 밖의 경제학 - 이제 상식에 기초한 경제학은 버려라!
댄 애리얼리 지음, 장석훈 옮김 / 청림출판 / 2008년 9월

상식 밖의 경제학

인류가 발전을 거듭해오면서 다양한 분야의 학문들이 폐기처분되고 새로운 이론으로 무장한 학문들이 쏟아져 나오는게 현실이다. 하지만 철학과 더불어 경제학의 분야는 사실상 신개념이라는 이론들이 두각을 내지 못하고 있는 대표적인 영역이다. 아마도 인간본성과 활동에 대하여 연구하는 학문이라 그런지 약간은 고리타분한 이론이지만 어떤경우에는 결코 범잡할 수 없는 이론을 형성하고 있기 때문일 것이다.

이 책은 한편으로 보면 그 동안 정통경제학이 주장하고 대전제로 내세웠던 인간의 합리성에 대하여 반기를 든 획기적인 분야인 우리에겐 다소 생소할 수 있는 행동경제학에 관하여 일반 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 각종 실험데이타를 첨부한 스토리텔링방식의 경제학 입문서라 할 수 있다. 물론 일반인들이 이해하기 쉽게 난해한 경제학 용어를 많이 사용하지 않아 그냥 쉽게 읽을 수 있는 부분도 있지만 조금만 더 깊이 생각하면 상당히 난해한 분야임에 틀림없다. 정통경제학에서 다루어 왔던 그리고 당연한 가정으로 경제학을 배우는 학도들에게 깊이 인식되어 있는 인간의 합리성에 대하여 멋지게 반론을 펼쳐 나가기 때문이다.

정통경제학은 인간이 이성적인 존재라고 규정하고 있다. 즉 소비자는 스스로 내릴 결정에 대해 필요한 정보를 모두 알고 있을 뿐만 아니라, 자신 앞에 놓인 여러 선택사항의 가치를 충분히 따져 볼 수 있고, 각 선택이 미칠 결과를 가늠하는 데 인식론적으로 아무런 방해도 받지 않는다는 것을 필수 전제조건으로 출발한다. 이런 대전제에서 출발하여 수요와 공급, 효용, 비용등의 요소를 완전경쟁시장에서 최적의 교환조건으로 이루어지는 것이 시장가격이라는 간단한 논리이다. 우리는 그동안 수백년을 거치면서 다양한 경제이론을 접해왔지만 경제학의 아버지인 아담스미스의 이런한 주장은 아마도 기독교의 성경처럼 불변의 진리로 치부되어왔고 이에 반론을 제기하는 경우가 거의 없었다. 설령 있다하더라도 아웃사이더로 낙인찍히면서 학계에서 제대로된 평가를 받지 못하였던 것이 사실이다. 

하지만 시대의 흐름은 어느 누구도 거스릴수 없는 것인 인지상정이듯이 이러한 정통경제학의 논지에 대해서 다양한 반론들이 나오기 시작했다. 대표적으로 복잡계경제학이라든지 이 책의 내용처럼 행동경제학이라는 분야가 새롭게 주목받고 있는 것이다. 물론 미시경제차원에서 소비자행동을 올바르게 인식하자는 취지에서 출발했지만 지금은 행동경제학에서 주장하는 이론들이 소비자들의 현실적인 경제활동을 설명하는데 유효적절하게 맞아 떨어지고 있다.  

경제행위의 가장 기초적인 출발점은 선택이라는 행동에서 출발한다고 해도 과언이 아닐것이다. 우리 인간, 소비자는 끊임없이 선택을 강요당하고 있다. 혈연적인 관계를 제외하고는 항상 선택의 기로에 서있는것이다. 이런 선택을 정통경제학은 소비자의 합리성으로 인해 즉 미래의 예측가능한 일까지 포함하여 선택을 한다고 전제하지만 정작 현실에서는 그러지 못하다는 점을 누구나 인정할 것이다. 잘못된 선택을 하고 그 선택을 다시 반복하는 행위, 한번만 더 따져보면 공짜라는 효용이 없지만 1+1이라는 곁들어지는 상품의 구매등 이러한 구매선택을 행동경제학에서는 소비자의 심리작용을 이용하여 시원하게 설명해주고 있다. 또한 시장논리와 사회규범의 경합시에 발생할 수 있는 현상과, 부정에 대한 관점등등 많은 부분에서 정통경제학으론 설명하기 힘든 부분을 행동경제학을 통해서 설명이 가능하다는 것을 볼 수 있다. 

그러면 정통경제학의 대전제는 정말 잘못된 것이란 말인가?? 그리고 우리 인간(소비자)는 올바른 경제선택을 하지 못하는 나약하고 부도덕저인 존재인가?? 저자는 이에 대해서 아니다라는 결론을 내리고 있다. 물론 이런 일련의 비합리적인 선택을 하고 있지만 인간의 본성을 조금만 더 이해하고 그에 적절한 경제정책을 펼칠 경우 낙담할 정도의 비합리적인 선택은 하지 않을 것이라는 것을 실험테이타를 통해서 보여주고 있다. 단지 그동안 우리인간에 대한 너무나 합리적인 사고가 밑바탕에 깔려있다는 점을 전제로 한 정통경제학에 대해서 인간이기 때문에 합리적일 수 도 있고 비합리적일 수도 있다는 것을 반증해 보여 주는것이다. 그렇기 때문에 인간의 선택은 항상 문제의 기로에 서있는 것이다. 제목에서 말하는 것 처럼 상식 밖의 경제학이란 있을수 없다고 생각한다. 우리의 합리적 판단이든 비합리적 사고이든 간에 그건 우리가 상식이라는 틀속에서 인식해 왔기 때문이다. 좀더 나은 인간(소비자)이 행동 인식에 많은 도움을 주는 책이다. 특히 실생활 경제활동에서 발생하는 경우의 수를 다양한 각도에서 보게 해주는 책인것 같다.