잡인열전

잡인열전 - 파격과 열정이 살아 숨쉬는 조선의 뒷골목 히스토리
이수광 지음 / 바우하우스 / 2008년 5월

 “역사는 시대를 이끈 주역들을 중심으로 기록되었기 때문에 잡인들을 통하지 않으면 당대를 뜨겁게 호흡하면서 살았던 사람들의 삶을 살필 수가 없다.” 이러한 연유로 작가는 살인사건을 통해서, 연애사건을 통해서 그리고 이번에는 잡인들의 모습을 통해서, 조선의 역사를 풍부하게 소개하고자 했다.  

 ‘열전’이란 여러 사람의 전기(傳記)를 차례로 벌여서 기록한 책이므로 이 책 또한 잡인들의 이야기를 나열해 놓은 것을 구성으로 하고 있다. 총 24명의 잡인의 기록을 담은 이 책은 각 잡인의 소개가 그리 길지 않고 각종 삽화가 끼어있어 쉽게 읽어 낼 수 있다.

 잡인열전을 쓴 저자의 다른 책들 외에도 최근 시도되고 있는 새로 쓰는 역사가 한창이다. 왕의 이야기가 아닌 민초들의 이야기와 잡인들의 이야기들이 역사의 중요한 부분을 차지하게 된 것은, 아마도 이 시대의 요구를 말해주고 있는 듯하다. 유럽의 중세 말 인문주의 운동의 르네상스가 신에서의 인간중심으로의 시각 변화의 한 맥락으로 이해되는 것과 마찬가지로, 최근 이러한 새로 쓰기의 역사는 개인 블로그 시대라고도 일컫는 웹 2.0 시대와 맞물려 개인의 모습을 더없이 중요한 부분으로 인식되고 있는 분위기를 반영하고 있는 듯하다.생활 속의 달인들이 인기방송의 하나로 자리매김한 것도 이와 같은 인식의 결과일 것이다.

 이 책 전반에 소개되고 있는 조선 최고의 잡인 12인은 협객, 왈자, 노름꾼, 대리 시험꾼, 사기꾼, 주당, 파계승 등등... 그 직업의 정도가 다소 부정적이다. 이들은 대부분 조선 후기의 사람들로 붕당 정치의 폐단으로 인해 정치 기강이 해이해지면서, 백성들의 삶을 돌보지 않는 목민관들의 등장과도 맞물린다라는 점이 다시 생각해 볼 점이라 생각한다. 또한 나랏님이 제대로 된 정치를 하지 못하면, 백성들의 삶은 피폐할 수밖에 없는 것이 역사에서 얻을 교훈이 아닌가 싶다.

 후반에 소개되고 있는 천하제일의 잡인들은 그 분야의 대가라고 볼 수도 있겠는데, 대가라고 해도 좋지 않은 분야가 몇 있다. 좀 더 긍정적인 분야의 대가들을 만나보았더라면 좋았을 것을 하는 아쉬움도 남아있다.

 뭐니뭐니 해도 이 책의 또 다른 즐거움은 옛 잡인들의 모습에서 이 시대 사람들의 모습을 엿볼 수 있다는 점이다. 책을 읽는 동안, 어쩜 이 시대나 저 시대나 사람 모습은 거기서 거기라는 생각을 지울 수 없었다. 역사의 한 부분으로서의 잊혀졌던 사람들의 모습을 찾아내어 새로 쓰고 있는 이 책은 당대를 열정적이게 살았던 그들의 모습을 잠시 기억할 수 있는 좋은 기회가 될 것이라 생각한다.