SF장르는 단순히 과학적 소재만을 늘어놓은 사변이 아닌 완성미를 갖춘 문학이다. SF 문학작품이 괴짜들의 비주류 장르가 아닌 가장 대중적인 장르로 자리잡아가는 이유이기도 하다.문학상 수상작품집의 경우 일단은 아마추어의 경쟁 속에서 기성작가 등으로 구성된 심사단에 의해 뽑힌 작품이므로 매번 완성도 높은 좋은 작품을 기대하기란 쉽지 않다. 게다가 수상작들은 대체로 그 편차가 심한 경우가 많다. 그래서 오히려 그런 리스크(?)를 감안하고 읽는 재미는 쫄깃하기까지 하다. 그렇게 김초엽 작가의 작품을 처음 읽었고, 올 해는 황모과 작가의 작품을 만나게 됐다. 스토리가 아닌 그안에 담겨진 감정을 뽑아 오픈마켓에 유통시킨다는 플롯은 짤방만으로 TV채널을 대체하고 있는 유튜브처럼 왠지 익숙하면서도 모멘트라는 타인의 감정을 직접 체험할 수 있게 한다는 소재의 신선함이 함께 다가온다. 게다가 굳이 SF장르가 아니더라도 왠만한 문학상은 수상할 것만 같은 문학적으로도 완성된 느낌이라 편안하게 잘 읽혔다. 기본기가 탄탄한 느낌이라 황모과 작가의 차기작이 벌써 기대가 된다.
충분히 발달한 과학 기술은 마법과 구별할 수 없다. - 아서 C. 클라크 '과학 3법칙'中'노변의 피크닉'은 우리의 과학기술과 상식을 월등히 뛰어넘은 외계로부터의 방문자가 남긴 폐기물 혹은 유실물로 추정되는 잔재물을 찾아 불법 유통시키는 것을 업으로 삼은 일명 '스토커'의 이야기이다. 외계 문명과의 첫 접촉을 뜻하는 '퍼스트 컨택트'를 다룬 대부분의 소설 속 주인공은 보통 천문학자이거나 최소한 과학자와 그에 준하는 지적 인물들이다. 하지만 이 소설의 주인공은 우연히 외계와의 조우에 노출된 지역의 평범한 일반인이며 그의 활약도 그저 생계나 일확천금을 노린 도굴에 지나지 않을 뿐이다. 외계의 잔재물은 직간접적으로 노출된 인간에게 이해불가한 악영향을 끼치는 위험물이며, 이 잔재물에 의해 영향을 받아 적대적으로 변한 환경 또한 스토커들의 생명을 위협한다. 다양한 명칭이 붙은 몇몇 외계의 잔재물은 기술의 발전에 도움을 주기도 하지만 동화 속 '거지 왕자'가 옥쇄의 상징을 이해 못하고 옥쇄를 호두까기 도구로 사용했던 것처럼 외계의 잔재물로부터 습득한 기술조차 몰이해 속에서 얻어낸 우연의 산물일 뿐이므로 제대로 맞게 이용하고 있는지조차 알 수 없다.이러한 잔재물들이 우리 인류와의 소통을 원하는 외계 문명의 접촉 과정에서 발생한 사건인가라는 질문에 이르면, 과연 우리 인류의 문명이 외계 문명의 관심을 끌만한 수준인가하는 자조적 의구심으로 이어진다. 접촉 대상인 두 문명의 차이가 인간과 개미 정도라면 관심의 대상이 될 수 없거나 존재 여부조차 인지할 수 없을 정도 아닌가하는 다소 자학적인 의문마저 제시하게 되는데 피크닉을 나온 외계인의 부주의함에 의한 부수적 피해일 수도 있겠다는 가정을 하기에 이른다.체르노빌 원전사고와 같이 우리 인류 문명의 과오로 인해 아무 것도 모르는 동식물들이 피해를 입은 것과 마찬가지로 '노변의 피크닉'을 즐긴 외계 상위 문명의 우연한 방문으로 인해 피해입은 하위 문명의 설움일지도 모른다는 자조적 스토리는 우주에 대한 겸허를 갖게 하기보다는 오히려 오늘날 '6번째 대멸종'의 주범인 인류 문명의 오만함을 풍자하는 듯하다. 그래서 그런지 소설의 마지막 장면에서 주인공이 외계의 잔재물 중 가장 가치가 높은 것으로 평가된 '금색 구체'를 목표로 탐사하는 과정은 마치 원전사고로 인해 피해입은 방사선 위험 지역을 탐사하는 듯한 느낌을 불러일으킨다.
진보좌파를 위한 과학적 문화이론 정립을 표방한 계간지. 지난 2~3년간 어느 때보다 더 치열하게 보수와 진보, 좌파와 우파로 여론과 민심이 사분오열로 갈리고 있다. 일반적으로 보수는 기존 체제를 안정적으로 유지하려는 경향이 강하고 진보는 기회균등에 입각한 체제의 변혁을 모색하려는 경향이 강하기 때문에 필연적으로 부딪칠 수 밖에 없다.민주주의 체제에서 현 체제의 변화를 모색하려면 변화의 필요성에 대한 설득의 논리와 준비의 깊이가 더 필요할 것이다. 처음 접한 잡지지만 매 호마다 한 가지 주제를 정해 깊이있게 접근하는 담론들은 심심파적으로 쉽게 읽을 수준은 아닌 것 같다.이번 호의 주제는 'Commons'이다. IT를 기반으로 최근 급성장하고 있는 공유경제에 국한하지 않고 다양한 분야에서 공공재와 공동관리의 적용 가능성 및 실천적 담론을 깊이있게 다루고 있다. 쉽지 않은 내용이지만 그동안 추상적으로만 접해온 토지공개념이나 공공경제에 대한 시작점을 찾아볼 수 있었다.
코로나19는 일상생활뿐만이 아니라 샘터의 특집에도 영향을 끼쳤나보다. TV프로를 통해 책소개 방송을 즐기거나, 기타 연주를 연습하거나, 여행 대신 반려견에 집중한다. 혹은 늘상 지나치던 소음에 관심을 갖고, 조그만 화단을 가꾼다. 뭐니뭐니해도 음식 만들기를 빼놓을 수 없겠지. 고고하게 미술을 배우거나. 코로나19는 인류에게 혼자 놀기의 대가가 되어야 살아남을 수 있는 아포칼립스물의 주인공이 되기를 강요하고 있다.