빅 데이터의 시대, 소음을 제대로 걸러내자! - 신호와 소음

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신호와 소음 - 미래는 어떻게 당신 손에 잡히는가
네이트 실버 지음, 이경식 옮김 / 더퀘스트 / 2014년 7월

저자 네이트 실버는 예측 전문가다. 그는 시카고 대학에서 경제학을 전공했다. 그는 졸업 후 회계컨설팅회사인 KPMG에 입사했지만 엉뚱한 일을 벌이기 시작했다.

그가 좋아했던 메이저리그 야구선수의 성적을 미리 예측하는 시스템인 PECOTA를 개발한 것이다. 그런데 놀라운 적중률을 보이기 시작한다. 실버는 카지노에서 통계확률기법을 활용해 단번에 15,000달러를 따기도 했다. 이후 포커판에서 수십만 달러를 긁어모았다.

마침내 그는 2008년 그 동안 쌓인 노하우를 활용, 정치 예측을 하는 블로그인 파이브서티에이트(FiveThirtyEight.com)를 개설했다.

그리고 그해 미 대선에서 미국의 50개 주 중 49개 주 결과를 정확히 예측했고, 총선에서도 상원 당선자 35명 전원을 맞췄다. 실버의 이름이 널리 알려지게 된 직접적인 계기였다!

바야흐로 빅데이터의 시대다. 빅데이터가 각광을 받게 된 것은 인간의 행동에 관해 더 예측가능성을 높이고 합리적 의사결정을 향상시키기 위해서다. 그렇다면 데이터가 늘어난다고 해서 예측가능성이 더 높아질까?

실버는 단연코 아니라고 주장한다. 정보가 하나둘 많아지면 그만큼 불필요한 소음도 증가한다. 이제 수많이 쏟아지는 온갖 정보에서 ‘신호’를 제대로 포착하기 위해서는 소음을 걷어내야 한다.

저자는 자료를 다루고 통계 기법을 사용하는데 남다른 재능이 있는 것으로 보인다. 이것만 갖고는 하루가 멀다하면서 엎치락뒤치락 하는 정치 판세를 정확하게 읽어낼 수는 없다. 실버에게는 분석된 자료를 토대로 해석하고 정세를 읽어내는 남다른 눈이 있는 것이 분명하다. 우리가 이 책에 열광하는 이유도 바로 이런 노하우를 배워보고자 함이 아닐까?

그가 이 책에서 다루는 분야는 다양하다. 경제, 정치, 스포츠, 기상과 전염병 그리고 체스와 포커까지 아우른다. 우리가 예측이 필요한 거의 전반에 다룬다고 해도 과언이 아닐 것이다.

예측에 관한 저자의 통찰력이나 혜안을 급히 엿보고자 한다면 조금 실망할 수도 있겠다. 제법 두툼한 책을 인내를 갖고 읽다보면 깨닫게 되는 것이 있다. 예측에 관한 신의 경지와 같은 통찰력은 없다는 것이다. 오히려 쏟아지는 정보를 꼼꼼하고 성실하게 분석하고, 그 자료를 토대로 자신의 편견이나 프레임에서 벗어나 새로운 관점을 찾으려는 겸손한 자세가 중요하다는 것을 배운다.

이런 자세가 결국 예측의 성공을 높이고, 이를 토대로 현실 여건과 융합하여 아이디어를 낼 수 있게 되는 것이지 싶다. 말 그대로 신호도 중요하지만 소음을 걸러내는 능력이 중요하다. 심리학자들은 우리는 주관편향에 빠지는 오류가 있다고 한다. 같은 자료라도 자신이 보고 싶고, 믿고 싶은 것만 보게 된다는 것이다. 이를 극복하는 대안이 실버의 책을 통해 배울 수 있다면 큰 보람이지 않을까?

분야는 다양할지언정 응용되는 맥락이나 큰 원칙은 마찬가지일 것이기 때문이다. 정치 판세를 잘 분석하게 되면 기상 변화의 이변도 제때 알아챌 수 있을 것이다. 왜냐하면 여론 조사 결과나 기상 변화 추이의 단서를 찾고 해석하는 것은 일맥상통할 것이기 때문.

내 전문이기도 한 7장 전염병 분야를 보면, 신종플루부터 에이즈까지를 다룬다. 실버는 1976년 당시 미국에서 발생한 독감에 정부가 어떻게 오판했는지를 자세하게 분석한다. 포드 대통령은 1918년 스페인 독감의 악몽을 떠올리고 과대평가하여 경고 수준을 높였다. 하지만 실제 사망자는 평년치보다 조금 밑돌았을 뿐이었다.

저자는 이를 토대로 다음과 같이 조언한다. “어떤 전문가가 정확한 예측을 할 수 없고 또 이런 사실을 알고 있음에도 예측할 할 수 있는 척하면 많은 사람들이 위험해진다. 역학자나 여러 의료계 종사자들도 이런 사실을 잘 알고 있을 것이다. ‘남에게 해를 끼치지 말라’라는 히포크라테스 선서가 꼭 필요한 상황이다.” 충분히 공감한다.

잘못된 예측이나 정책 판단의 오류는 수많은 피해와 부작용을 초래할 수 있다. 우리는 신호를 잘 포착하고 분석하는 능력도 중요하지만, 소음을 잘못 해석해서 평가 오류에 빠지는 것을 경계해야겠다. 이를 위해 이 책은 좋은 사례를 알려 준다. 이제 소음을 제대로 읽어내자!

* 알라딘 공식 신간평가단의 투표를 통해 선정된 우수 도서를 출판사로부터 제공 받아 읽고 쓴 리뷰입니다.  

8월 [경제/경영/자기계발]분야 추천 신간 5선!

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1. 《장하준의 경제학 강의》 | 장하준 저  | 부키

영국 케임브리지대 경제학과 교수인 장하준이 쓴 ‘일반인을 위한 경제학 입문서’. 경제란 무엇이고, 경제학을 왜 알아야 하는지에서 출발해 자본주의 경제가 어떤 과정을 통해 현재에 이르게 되었는지 간략한 경제사를 훑어본 뒤 경제학의 주류인 신고전파는 물론 마르크스학파, 케인스학파, 개발주의, 행동주의 등 다양한 경제학파를 소개하고 장단점을 조목조목 설명해 준다.

또한 일, 소득, 행복 등 우리 삶과 밀접한 문제를 비롯해 정부와 기업의 역할, 국제 무역 등 넓은 영역까지 아우르며 경제 전반을 보는 눈을 키워 준다. 무엇보다 실제 통계 숫자를 통해 현실 경제를 생생하게 보여 주는 동시에 그 숫자가 설명하지 못하는(혹은 가리고 있는) 이면까지 날카롭게 짚어 준다. 자전거를 타듯, 스마트폰을 사용하듯, 쉽게 따라 익힐 수 있는 경제학 사용 설명서이다.


2. 《신호와 소음》 | 네이트 실버 저  | 더퀘스트
 

이 책은 2008년 금융 위기와 유명한 정치 전문가의 선거 결과 오판 등 예측 실패 사례들을 분석한다. 또한 정치, 경제, 스포츠, 기후, 전쟁, 테러, 전염병, 도박 등 여러 분야를 분석하며 (매일 엄청난 데이터가 생성되는) ‘빅 데이터’ 시대에 왜 그렇게 많은 예측들이 빗나가는지 묻는다. 저자는 정보가 많다고 예측이 쉬워지는 것은 아니라고 말한다. 이는 정확한 정보인 ‘신호’와 이를 방해하는 ‘소음’을 잘 분리해 잡아내지 못하기 때문이다.

그는 사전 확률을 도출한 뒤 새 정보가 나오면 가장 가능성 있는 것을 골라 적용해 사후 확률을 개선해 나가는 ‘베이즈 정리’ 등 자신만의 예측 비법을 소개하고 이를 실제 현장에서 활용하는 법도 자세히 설명한다. 실버는 자잘한 것을 무시한 채 커다란 아이디어를 추구하는 사람보다는 여러 분야의 지식을 아우르며 다양한 시도를 하는 사람, 실수를 인정하고 복잡한 상황과 정보를 잘 견디며 이론보다는 관찰을 중시하는 사람이 더 정확하게 미래를 예측할 수 있다고 말한다.

3. 《사회를 구하는 경제학》 | 조형근 저 | 반비

이 책은 애덤 스미스, 칼 마르크스, 막스 베버, 케인스, 슘페터, 폴라니, 베블런, 그리고 마르셀 모스까지, 경제학자들의 삶을 살펴보고, 이들이 시대와 호흡하며 진짜로 고민했던 문제들이 무엇인지 그 시대의 배경 속에서 살펴본다. 행복한 사회를 만들기 위해 경제학자들의 아이디어를 빌려오는 것이다.

이렇게 해서 금융위기, 임금할증률, 비정규직, 식민지 근대화론, 개신교 문제, 사회적 경제, 장기 불황, 복지국가, 창조경제, 협동조합 등등의 한국 사회와 연관된 주제들이 이 위대한 경제학자들의 목소리를 통해 새롭게 해석된다. 저자인 조형근은 ‘경제사회학’을 전공한 사회학자로서 왜 경제가 곧 정치이자 사회인지, 왜 경제가 우리 사회를 행복하게 만드는 데 중요한지를 줄곧 설득력 있게 강조한다.

4. 《탐욕 경제》 | 쑹훙빙 저 | 알에이치코리아(RHK)

전 세계에 ‘화폐전쟁 신드롬’을 일으킨 국제금융학자이자 글로벌재경연구원 원장 쑹훙빙의 ‘세계 금융 예측서’. 이 책은 금융권력의 탐욕이 2008년 금융위기 당시보다 거대한 자산 거품을 초래했지만 그 누구도 문제제기를 하지 않는 현실을 포착, 곧 다가올 슈퍼 글로벌 금융위기를 경고한다.

이 책의 1~6장에서는 미국을 위시한 세계경제의 현황을 미시적 관점에서 분석한다. 특히 4.12 황금 대학살, 3차 양적완화(QE3) 조치, 디트로이트 시 파산, 월스트리트의 부동산 투기 등 최근 1∼2년 사이에 발생한 굵직한 금융 사건들의 전말을 낱낱이 파헤친다.

7~9장에서는 시야를 2천 년 전까지 넓혀 로마와 북송(北宋)의 흥망성쇠 과정을 슬로모션으로 그려낸다. 여기에는 ‘탐욕이 흥하면 부의 집중이 생기고, 나아가 국민의 재력이 고갈되며, 결국 내란과 외환이 잇따른다’라는 불후의 진리가 또 한 번 재연되는 것을 막으려는 저자의 집필 의도가 깔려 있다.

5. 《경영의 책》 | 이안 마르쿠스 | 필리파 앤더슨 저 | 지식갤러리

최근 몇 년 사이 경기침체가 전 세계를 덮치고 불확실성의 시대가 열렸음이 입증됐다. 기업의 규모는 더 이상 성공으로 직결되지 않는다. 이제는 작은 것이 아름다울 수도 있다. 틈새시장에 맞춤형 제품을 제공하는 신생 기업들의 성공 사례가 적지 않다. 문어발식 사업 다각화가 부메랑이 되어 돌아온 전통의 강자도 상당수다.

인터넷은 모든 것을 바꾸어놓았다. 현대의 기업은 소비자가 원하는 것을 제공할 뿐만 아니라 온라인상에서도 쉽게 접근할 수 있도록 만들어야 한다. 윤리의 전반적인 중요성도 고려해야 한다. ‘수단과 방법을 가리지 않고 돈을 번다’는 것은 어디까지나 옛말일 뿐 더는 용납되지 않는다.

결국 확실한 비전을 갖고, 올바른 일을 올바른 방식으로 수행하는 기업이 성공할 가능성이 높다. 이 책은 오랜 세월을 거치며 증명된 불변의 법칙부터 최신 이론과 기법까지 경영학의 정수를 일목요연하게 정리했다. 기업이 나아갈 길과 경쟁우위, 프로젝트 성공의 비결을 고민하는 사람들에게 가장 유용한 안내서다.

아름다운 우리 풀꽃에 관한 이야기!

풀꽃과 친구가 되었어요 ㅣ 풀꽃 시리즈 1
이상권 지음, 김미정 그림 / 현암사 / 2014년 5월

우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 풀꽃에는 약이 되는 것도 있고, 나물로 무쳐 먹거나 국거리 혹은 떡 재료로 쓰이는 것들이 많다. 가령 젖풀이라고도 불리는 애기똥풀은 쐐기 등에 찔린 상처에 바르면 좋다. 흔히 볼 수 있는 쑥은 국이나 떡해 먹을 때 넣으면 좋은 향도 나지만, 코피를 멎게 해주는 효능도 있다. 그래서 코피 날 때 코 안에 쑥을 밀어넣으면 금세 멈춘다.

혀끝이 오그라들 정도로 쓴 익모초는 배아픈데 특효약이다. 토끼나 소도 입에 쓰지만 몸에 좋은 걸 알아서 거부하지 않는다니 참으로 신비롭다.

냉이와 질경이는 특히 눈에 좋다. 냉이 나물이나 냉이국을 자주 해먹어야지 쉽다. 뻬뿌쟁이라고 불리는 질경이는 말린 잎을 불에 태워 까만 잿물을 만든 다음 눈을 씻어 주면 좋단다. 옛날에 질경이를 뿌리째 뽑아 제기차기 놀이를 하고 놀았다. 가끔 질경이 꽃대를 뽑아서 꽃씨름을 하곤 했다. 꽃대와 꽃대를 마주 걸고 잡아당겨서 상대방 꽃대가 끊어지게 하면 승리하는 방식이다.

씀바귀는 입맛을 돌게 하는데 좋고 토끼가 너무 좋아해서 토끼의 쌀밥이라 한다. 쇠무릎은 뱀독을 치료해 주고, 도라지는 코감기에 이만한 게 없다.도라지는 예전에는 거의 산에서 캐다 먹을 정도로 많았지만 요즘에는 밭에서 재배한다. 그 무서운 설사병, 이질에 효험이 있는 이질풀은 꽃이 탐스럽게 예쁘기도 하지.

쇠뜨기는 아픈 소들이 뜯어 먹는 풀이라고 해서 이런 이름이 붙었다. 아프리카 정글에서도 원숭이나 오랑우탄도 몸에 이상이 생기면 정글 깊이 들어가 자신들이 보아 준 약초를 뜯어먹는다고 했다. 누구는 그런 동물의 행태를 관찰해 두었다가 신약 개발에 활용하기도 하는 모양이다.

돌나물은 돌 틈에서 자란다해서 이 이름이 붙었다. 넘어져서 다친 곳이나 벌에 쏘인 곳에 즙을 내어 바르면 효험을 보았다. 예전에는 물김치를 만들어 반찬으로 곧잘 해 먹었다.

한편 가장 재미로운 것은 제비꽃이었다. 이 꽃은 병아리꽃, 오랑캐꽃, 앉은뱅이꽃 등 다양하게 불린다. 병아리꽃은 노오란 병아리들이 깰 무렵에 핀다고 해서 이런 이름이 붙었고, 오랑캐꽃은 옛날에 오랑캐들이 쳐들어 올 때 피었다고 해서 그런 이름이 붙었다.  앉은뱅이꽃은 앉은뱅이처럼 앉아서 핀다고 해서 그렇단다. 다 키 낮고 작은 꽃의 품새를 두고 붙인 이름들이다.

지은이 이상권은 어릴 때 자신만의 옹달샘, 나무, 비밀 동굴이 있어 참 부자였다고 자랑한다. 그이의 글은 자상하고 운치있다. 대학에서 생활미술을 전공한 김미정의 그림은 따뜻하고 포근하다. 꽃과 나비 마냥 두 사람의 작업도 손발이 척척 잘도 맞는다. ^^

먹을 수 있는 우리 풀꽃 이야기!

풀꽃도 맛이 있었어요 ㅣ 풀꽃 시리즈 2
이상권 지음, 김미정 그림 / 현암사 / 2014년 6월

먹을 수 있는 우리 풀꽃에 관한 이야기가 풍성하게 담겨 있다. 내 아이는 마냥 신기해 하기도 하고, 재밌어 하기도 하면서 책을 본다. 나는 어릴 적에 흔히 보았고 먹기도 했던 온갖 풀꽃들이 실려 있어서 옛 추억에 아련히 잠겨들어도 보았다.

가령 줄기를 잘라 하얀 속살을 꺼내 씹어 먹었던 띠풀. 연한 마디 사이를 꺾어서 껍질을 벗기고 씹어 먹었던 싱아, 그리고 보라색 꽃을 뽑아서 빨면 꿀같은 단 즙이 나오던 꿀풀. 작은 포도알같이 생긴 까마중.

당시 먹을 것이 부족하던 시절 칡뿌리를 캐어 질겅질겅 씹고 다녔던 추억도 떠오른다. 띠풀도 오래 씹으면 껌처럼 되는데, 어릴 적에는 가장 즐겨 먹던 간식거리기도 했다. 띠풀은 억새체럼 이파리가 가늘고 길쭉하지만 훨씬 부드러워서 소들도 가장 좋아한단다. 유채순은 연하고 부드러워서 토끼나 고라니가 무척 좋아한다.

꽃도 예쁜 풀꽃도 있다. 골담초와 까치수염이 그렇다. 골담초는 따서 먹기도 하고, 화단에 관상용으로 심었다. 무릎 관절이 아플 때 뿌리를 달여 먹으면 효험을 보기도 했다. 꽃은 말려서 차로도 썼다고 하니 어느 것 하나 빼놓을 수 없지 않을까.

까치수염의 꽃도 뺴놓을 수 없겠다. 줄기 끝에 이삭 모양의 하얀 꽃송이가 달리는데, 마치 별꽃처럼 생겼다. 사진으로 봐도 감탄을 자아낼 정도로 예쁜데 실제로 보면 반하지 않을까 생각해 본다.

나는 아들에게 애기한다.
"이렇듯 우리 선조들은 산과 들에 피고 지는 풀꽃을 온전히 그대로 활용할 줄 알았단다."

아들은 연신 고개를 끄덕인다. 말미에 껍질 벗겨 씹어 먹는 옥수숫대 이야기가 나오자 환호를 내지른다. 춘천에 있는 동서네가 텃밭에 옥수수를 기르고 있다. 농부 아저씨가 재배하는 것보다는 키도 옥수수 알도 작지만, 아이가 농촌 체험을 하기에는 안성맞춤이다.

주말에 들를 때면 아이는 어느새 장화를 신고 물뿌리개를 들고 제법 폼을 잡는다. 밭으로 달려가 직접 물도 주기도  하고 모종삽으로 잡초를 캐거나 손으로 직접 뽑기도 한다. 자신이 직접 보고 배운 것이니 옥수숫대 이야기는 그만큼 반가울게다. 하지만 책에서처럼 먹어보지는 못했다.

아이에게 이야기를 다 들려주고 나면 어디 가까운 주말에 다시 들러 직접 보여주고 싶다. 경쟁 사회에 내몰려 동심을 잊고 사는 아이에게 우리 풀꽃의 소중함과 아름다움에 대해 가르쳐 주고 싶다.

지은이 이상권은 어릴 때 자신만의 옹달샘, 나무, 비밀 동굴이 있어 참 부자였다고 자랑한다. 그이의 글은 자상하고 운치있다. 대학에서 생활미술을 전공한 김미정의 그림은 따뜻하고 포근하다. 꽃과 나비 마냥 두 사람의 작업도 손발이 척척 잘도 맞는다. ^^

임원화《하루 10분 독서의 힘》

"나는 그저 꿈도 없이 안정적이라고 생각한 간호사의 삶을 향해 걸어갔다. 졸업 후에는 대학병원의 중환자실 간호사로 발령을 받고 일을 하게 되었다.

심신이 극도로 지쳐갈 무렵, 문득 나는 책을 집어 들었다. 책벌레였던 초등학생 때처럼 책을 읽기 시작한 것이다. 그렇게 읽다 보니 퇴근 후나 쉬는 날엔 서점에서 살다시피 했다. 책에서 위로받고 삶의 고난을 극복할 용기를 얻고 해결책을 갈구했다. 정말 살기 위해 치열하게 책을 읽었다.

나는 점차 바쁜 3교대 근무에 맞춰 시간을 효율적으로 관리하기 위해 나름의 독서시간과 실제 경험한 방법을 체계화시켰다. 이렇게 탄생한 것이 바로 이 책이다.

꿈을 이루기 위한 하루 10분 몰입 독서는 누구나 할 수 있다. 아무리 평범한 사람일지라도 치열한 독서를 하면 비범해지는 것은 물론이고 자신만의 강력한 무기를 가질 수 있다.

하루하루 월급날만 바라보며 견디는 삶이 아니라 내가 하고 싶은 일을 열정적으로 하는 가슴 뛰는 삶을 살 수 있다. 24시간을 분으로 환산하면 1,440분이다. 하루 1,440분 중 단 10분, 하루 10분의 몰입 독서로 이루는 변화는 엄청나다."