위대한 물리학자 막스 플랑크

막스 플랑크 평전 - 근대인의 세상을 종식시키고 양자도약의 시대를 연 천재 물리학자
에른스트 페터 피셔 지음, 이미선 옮김 / 김영사 / 2010년 4월

개인적으로 물리학하면 제일 먼저 떠오르는 것은 학창시절 어렵게만 느껴졌던 물리시간과 누구나 다 알고 있는 아인슈타인의 상대성이론, 뉴턴의 사과가 떨어지는 것을 보고 발견한 중력의 법칙 등이 생각난다. 

하지만 솔직히 이 책의 주인공인 막스 플랑크에 대해서는 잘 알지 못한다. 물리에 그다지 관심이 없던지라 단지 어디선가 들어본 듯한 이름 정도 밖에..... 

그렇다면 책에 내용을 빌어 이 기회에 막스 플랑크에 대해 잠시 소개 해보고자 한다.
1899년 뉴턴 이후 물리학 최대의 발견이라 할 수 있는 작용량의 최소단위인 플랑크 상수를 발견하고 새로운 물리학 즉 이론물리학의 시작을 알린다. 이론물리학이란, 물리적 자연을 다룰때 특별한 실험 방식을 통해 도달한 혹은 단순하게 그냥 이루어진 관찰들이 갖고 있는 의미를 기술적으로 정확하게 표현하고 해석하는 새로운 학문 분야를 말한다.  

플랑크 상수 발견후 플랑크의 복사법칙이라 불리는 열 복사 법칙을 발견한다. 이 개념을 통해 양자역학이라는 이론을 주창하고 이 공로로 1918년에 노벨물리학상을 수상한다. 

플랑크는 천재물리학자 알베르토 아인슈타인을 발굴하여 그의 연구를 끝까지 지지하였고, 두 차례 세계대전이 일어나는 동안 과학계의 교류 및 연구가 중단되는 것을 막기위해 노력하였고, 많은 동료와 후배들이 그의 인간적인 면모와 그의 연구 성과를 존경하였다.
그에 화려한 이면에는 슬픈 가족사가 있는데 1차세계대전 중에 큰아들을 잃고, 2차세계대전 중에 둘째아들이 처형당하고, 아내도 병으로 잃었고, 쌍둥이 두 딸은 아이를 출산한 후 곧 사망했다. 아내와 네 아이를 먼저 보내었지만 그의 슬픈 삶 또한 그의 연구를 방해하지는 못 하였다.   

이 책은 막스 플랑크의 연구성과만을 나열하지는 않는다.
막스 플랑크는 물리학자로서뿐만 아니라 교육자, 정치가, 대학 총장 및 철학자 그리고 아이들의 아버지, 아내의 남편인 한 가정의 가장으로서 우리들에게 이 세상을 살아가는데 도움이 될 수 있는 많은 이야기들을 이 책을 통해 말 해주고 있다. 
또한 그가 살았던 시대의 과학, 역사, 정치, 철학 등 거의 모든 분야를 공부할 수 있는 인문서로도 활용할 수 있다.
마지막으로 불운한 시대적 상황과 슬픈가족사를 이겨내고 현대물리학의 상징으로 불리는 양자역학을 탄생시키고 우리들에게 포기하지 않는 삶, 노력하는 삶, 개인이 아닌 전세계의 발전을 위해 노력했던 위대한 물리학자의 감동적인 삶을 느낄 수 있었다.