청소년을 위한 초한지

청소년을 위한 초한지
이상인 지음, 유환영 그림 / 평단(평단문화사) / 2025년 3월

‘청소년을 위한 초한지’는 중국의 역사 소설인 초한지를 청소년들이 읽기 쉽도록 다시 쓴 책입니다.

'초한지'는 진나라 말기부터 한나라 초기까지의 혼란 속에서 초나라의 항우와 한나라의 유방이 대립하며 한나라가 건국되는 과정을 그린다.

책에 내용을 살펴보면, 진나라 말기 진시황의 폭정과 환관 조고의 권력 남용으로 인해 진나라는 혼란에 빠지고, 전국에서 반란이 일어난다. 이 가운데 귀족 출신으로 용맹한 항우와 농민 출신이지만 뛰어난 리더십을 지닌 유방이 등장한다. 항우는 범증과 종리매를 얻고, 유방은 장량, 소하, 한신과 같은 인재를 영입하며 세력을 키운다.

그렇게 초나라와 한나라의 후손들은 각각 서쪽과 동쪽으로 진나라 수도 함양을 향해 진격한다. 유방이 먼저 함양성을 점령하지만, 항우는 진나라 병사 20만 명을 학살하고 유방을 홍문의 회에서 위협한다. 그러나 유방은 번쾌와 장량의 도움으로 위기를 모면한다.

이후 항우가 관중왕이 되고 유방은 한중으로 밀려난다. 하지만 유방은 한신을 얻어 삼진을 점령하고 초나라를 압박한다. 유방은 팽성을 점령하지만 우희를 풀어주는 실수를 범하고, 이에 격분한 항우가 30만 대군으로 반격해 팽성을 되찾는다. 그러나 한신이 대, 연, 조, 제나라를 함락시키며 항우를 포위하고, 결국 유방의 군대가 항우를 격파한다. 항우는 오강에서 자결하며 유방이 승리하고 한나라를 건국한다.

이 책은 단순한 역사적 사건의 나열이 아니라, 그 속에서 살아간 인물들의 성격과 갈등을 생생하게 그린다. 유방은 초반에는 우유부단해 보이지만 점차 리더십을 발휘하며 성장하고, 항우는 용맹하지만 독선적인 성격으로 인해 패배한다. 이들의 대립과 성장 과정은 우리들에게 깊은 인상을 남긴다.

이 책의 특징은 청소년들이 이해하기 쉽도록 어려운 용어나 한자어는 쉽게 풀어쓰고, 한자를 함께 표기해 의미를 명확히 했다. 또한 역사적 배경과 인물들의 모습을 보여주는 일러스트가 포함되어 있어 학생들에게 이해를 돕고 재미와 흥미를 높였다.

또한 문전성시, 파죽지세, 오합지졸, 파부침선, 지록위마, 토사구팽 등 고사성어의 유래와 뜻을 배울 수 있어 학생들에게 학습을 하는데 많은 도움이 될 것이다.

무엇보다 ‘청소년을 위한 초한지’는 단순한 역사 소설을 넘어 삶의 교훈을 담고 있다. 유방과 항우의 대립을 통해 인간의 욕망과 리더십의 중요성을 돌아볼 수 있으며, 실패를 극복하고 성공하는 과정에서 인내와 노력이 필요함을 깨닫게 한다. 이는 성장하는 청소년들에게 역사적 사실 뿐만 아니라 인간의 삶과 성장에 대한 깊은 깨달음을 얻을 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.