매우 흥미진진하게 읽게 되는 얀마텔의 신간소설[포르투갈의 높은산]

포르투갈의 높은 산
얀 마텔 지음, 공경희 옮김 / 작가정신 / 2017년 11월

이렇게 재밌는 소설을 왜 진작 읽지 않고 미뤄두었을까? 책을 읽기 시작하면서 도저히 책읽기를 멈출수가 없게 만드는 이 소설! 포르투칼의 높은 산에는 총 3부의 이야기가 등장한다. 세개의 이야기는 모두 집과 깊은 연관이 있는 이야기들이며 서로 유기적으로 이어져 있는가 하면 각각 따로 하나의 독립된 이야기로 읽어도 무방하다.

1부의 집을 잃다는 1904녀누리스본을 배경으로 아내와 아들을 잃은 상실감을 이기지 못한 토마스라는 남자가 신에게 반항하는 의미로 뒤로 걷기 시작한다. 어느날 노예를 구원하려던 어느 신부가 만든 십자고상을 찾아 포르투칼로 떠나게 되는데 그 시대에 막 등장한 자동차를 다루는데 서툴러서 벌어지는 온갖 해프닝과 이와 벼룩으로 가려움에 시달리는 이야기등이 마치 한편의 1인 코믹극을 보듯 웃음과 씁쓸함을 동시에 주는가 하면 십자고상을 발견하고 그것을 유인원이라고 외치는 그의 이야기가 어쩐지 허탈감을 주기도 한다.

2부 집으로는 시공간이 다른 1939년 브라간사의 어느 병리학자의 사무실에서 벌어지는 이야기다. 새해를 얼마 남겨놓지 않은 시간에 죽은 아내가 찾아와 살아생전에 남겨진 숙제를 해결하겠다며 그와 대화를 나눈다. 에거서 크리스티의 소설과 예수의 기적을 행하는 이야기들이 진지하게 오가고 이야기를 마치며 아내는 아가사 크리스티의 새 소설을 두고 떠나게 된다. 그와 동시에 뜻하지 않은 손님이 죽은 남편의 시체를 들고 찾아와 시체를 부검하게 되면서 놀라운 것들을 발견하게 되는 이야기는 마치 한편의 판타지 미스터리 스릴러 같은 느낌을 준다.

그리고 3부 집은 시간이 한참 흘러 1980년대 캐나다 상원의원 피터의 이야기다. 아내를 잃은 상실감을 이기지 못한 그는 침팬지와 함께 조상의 고향인 포르투칼에서의 삶을 시작하게 된다. 낯선 도시에서 침팬지와 다니며 온갖 시선을 받게 되는 그의 삶은 얼핏 1부의 토마스가 낯선 기계장치인 자동차를 몰고 다니는 이야기와 참 닮아 있다. 또한 침팬지 유인원과의 교감을 주고 받는 이야기는 참 여러가지 생각을 하게 만든다. 그리고 우연히 발견하게 되는 운명의 끈같은 이야기는 1부와 2부의 이야기를 다시 읽어보고 싶은 강한 충동을 불러 일으키기까지 한다.

얀마텔은 참으로 재치가 넘치는 이야기꾼이다. 때로는 해학적이고 풍자적으로 인간의 내면을 궤뚫고 때로는 종교에 대한 색다른 해석으로 판타지 하면서도 미스터리한 방식으로 이야기에 생명을 불어넣고 독자로 하여금 흥미를 가질수 밖에 없게 만든다.

참 이 책의 첫장에는 얀마텔이 한국 독자에게 전하는 이야기가 그의 필체로 쓰여있다. 그의 말처럼 이 책을 읽으며 우리는 서툰 자동차를 타고 모험을 떠나게 되고 아가사 크리스티를 떠올리게 되고 침팬지와 여행을 하게 된다.