중학생 아이의 죽음 뒤에 가려진 진실은?

침묵의 거리에서 1
오쿠다 히데오 지음, 최고은 옮김 / 민음사 / 2014년 2월

오쿠다 히데오의 글은 평범한 이야기 전개 같으면서도 많은 생각할 거리를 주는 느낌을 받는다. 평범한 사람들의 일상을 진솔하게 담아내면서도 그 속사정을 꿰뚫어보는 듯하고 진솔한 이야기에 귀기울이게 하는 글재주를 가진 그의 중학생 왕따를 다룬 이 소설은 또 어떤 이야기를 들려줄지 자못 기대가 된다. 

심심하면 한번씩 등장하는 학생들의 자살이야기는 성적에 대한 비관때문이기도 하지만 학교 폭력에 대한 이야기로 종종 충격을 주기도 한다. 열서너살의 경계에 서있는 중학생의 죽음은 학교와 학부모 그리고 학생들에게도 파문을 일으키지만 사건을 둘러싸고 경찰과 검찰 그리고 기자들의 이야기가 더해져 진정 이아이의 죽음이 사고인지 자살인지를 독자들에게까지 끝까지 고민하게 만든다. 

학교 지붕에서 떨어져 죽은 학생의 시체를 살피며 발견하게 되는 또다른 멍자국으로 아이들간의 폭력을 사건의 축으로 끌어올리게 된 경찰은 폭력을 행사한 친구들을 구속수사하게 되지만 죽음에 대한 진실은 여전히 오리무중이다. 아이들이 사건의 혐의자로 체되자 학부모들은 불안에 떨면서도 자신의 아이들만은 그럴리가 없다고 굳게 믿고 경찰의 부당함에 항의해 보려 하지만 공권력 앞에서는 속수무책이다. 

경찰은 폭력을 일삼은 친구들과 죽은 학생과의 죽음에 분명 어떤 관련이 있으리라 생각하지만 아이들은 하나같이 아무것도 모른다고 잡아 떼고 있다. 구속수사가 끝이 나고 다시 학교로 등교하게 된 아이들은 전과 별반 다르지 않은 학교 생활을 해 나간다. 그런 와중에 아이들간의 이야기가 새롭게 등장한다. 중학교 2학년에 올라가게 되는 아이들의 설레는 첫 등교와 친구들과의 부활동, 그리고 서로간에 호기심을 갖게 되는 이성간의 이야기등 어느 학교에서나 볼수 있는 아이들의 이야기다. 하지만 공공연하게 아이들의 놀림을 받는 사건의 중심인 죽은 나구라의 이야기도 빠지지 않는다.

죽은 아들의 부모를 만나고 새로운 각오로 사건에 임하고자 열의를 보이는 검사와 아직 사건의 진실이 밝혀질 기미가 보이지 않는 시점에 새로운 측면에서 사건을 다큐로 써볼까 마음먹게 된 기자와 학생들의 진심을 믿고 싶어하는 선생님의 이야기가 또 어떤 방향으로 독자들을 이끌어가게 될지 자못 2편의 이야기가 더 기대된다. 부모의 입장인 나 또한 아이들을 믿고 싶은 마음이지만 한편으로는 이미 그 아이에게 폭력을 일삼은 아이들이다보니 혹시 하는 마음이 없는것도 아니다. 과연 오쿠다 히데오는 이 중학생의 죽음을 어떻게 해석하게 만들까?