새에대한 갖가지 흥미롭고 재미난 이야기들

물총새는 왜 모래밭에 그림을 그릴까 - 처음으로 읽는 우리 새 이야기
우용태 지음 / 추수밭(청림출판) / 2013년 6월

'물총새가 그림을 그린다니 정말일까?' 하는 책 제목에 대해 호기심을 갖고 책을 들여다 보니 우리주변에서 흔히 보지만 그동안 내가 몰랐던 새에 대한 이야기와 잘못 알고 있는것들을 바로 잡게 되었다. 이처럼 작가 또한 어릴적 들었던 이야기로 모래밭에 그림을 그려 물고기를 잡는다는 물총새를 찾아 다니다 보니 새에 대해 해박한 지식을 갖게 되고 많은 경험과 연구와 자료수집을 통해 새에 대해 잘못 전해지고 있는 이야기들을 바로 잡는 이런 책을 내게 된듯 하다. 또한 저자가 어릴적 온갖 동물들에 관한 이야기를 들려주시던 어머님을 그리워하며 이 책을 썼다고 하니 좀 숙연해지는 마음으로 책을 읽게 된다.

언젠가 시골에 갔을때의 일이다. 한밤중이 되어 고요한 산중에서 들리는 새소리를 뻐꾹새 소리인가 했었는데 시어머님께서 뻐꾸기는 밤에 안울고 아침에 운다시며 저건 소쩍새 우는 소리라고 일러주셨다. 그러고 들어보니 그 새의 소리가 정말 소쩍소쩍 하고 우는듯 들렸다. 그런데 소쩍새를 본적이 없으니 그 새가 참새처럼 생긴건지 아니면 비둘기처럼 생긴건지 무척 궁금했었는데 마침 이 책에 소쩍새가 소개되어 있어 반가웠다. 소쩍새는 올빼미과의 새로 야행성 조류다. 주로 밤에 활동을 하게 되니 밤에 울음소리를 낸단다. 밤눈이 밝은 올빼미라고 해서 낮에 볼수 없는 건 아니다. 또한 올빼미는 시각과 후각이 발달되어 있어 낯선 존재를 쉽게 느끼고 잽싸게 도망을 잘 치는 새라고 한다.

책에는 까치, 까마귀, 갈매기, 기러기, 원앙이, 가마우지, 매, 독수리, 꾀꼬리, 파랑새, 으악새, 도요새, 두루미, 황새, 뜸부기 등 어릴적부터 보아오던 새들이나 지금은 많이 볼 수 없는 새에 대한 설화나 잘못 전해지는 이야기, 효능이나 생태에 대한 이야기를 담고 있다. 까치는 사람과 친근한 동물로 워낙 지능이 높아 낯선 사람을 알아보고 지져대기도 하지만 전봇대에 둥지를 틀만큼 우악스러운 새이기도 하다. 나무가 많이 잘려 나가 둥지를 틀데가 없어 전봇대에 둥지를 트는게 아니라 높은 곳에 둥지를 트는 습성을 가지고 있기 때문이란다. 까치에 얽힌 익히 들어 알고 있는 설화들에 대한 이야기도 재미나다.

잉꼬부부로 널리 알려진 원앙새의 경우 서로 짝짓기 하기까지 온갖 구애를 하던 부부의 사랑은 암컷이 알을 낳을때까지만이다. 알을 낳고 기르는 것은 오로지 암컷 혼자 할뿐 수컷이 근처에 오는것도 싫어한다니 이런 사실을 알고 나니 잉꼬부부라는 말이 무색하기만 하다. 무시무시한 부리와 발톱을 가진 독수리를 맹금류의 한종류로 여겨 흉악스럽게 생각하는데 알고보면 독수리는 죽은 시체만 먹을뿐 살아있는 동물은 잡지 못한다. 죽은 시체곁에서 얼쩡 거리는데다 외모까지 무시무시해보이니 잘못 이야기가 만들어졌을뿐이라니 소문이란 믿을만한게 못된다는 사실을 새삼 깨닫게 된다. 파랑새의 경우 사실 녹두밭에 앉아 우는 새는 없단다. 이것 또한 문학적으로 표현한 상상의 새일뿐이라는 사실!

그리고 사람들이 가장 궁금해하는 으악새! 사실 이 으악새에 대한 이야기가 참 많이 분분했던거 같다. 어쨌거나 나 또한 으악새가 진짜 새가 아닌 갈대의 일종인 억새를 뜻한다고 알고 있었는데 저자의 근거 있는 이야기들을 전해 들으니 으악새는 왜가리라는 진짜 새라는 것이다. 새의 이름이 들어간 속담이나 옛이야기등이 참 많고 전해져오는 속설들 중에 잘못 전해지고 있어 우리가 잘못알고 있는 것들이 참 많은듯 하다. 저자의 말처럼 동물박사라고 해도 정확하게 알고 있는 이야기가 아니라면 함부로 말을 전해서는 안되겠다는 생각을 하게 만들기도 하는 책이다.

우리가 살아가는 인간의 세계도 제대로 다 알지 못하는데 동물이나 식물의 세계까지 우리가 모두 정확히 알기는 어렵다. 하지만 근거없는 추측으로 새에 대해 잘못 알고 있는 것들은 바로잡아야할 필요가 있다. 그런 의미에서 청소년을 비롯애 우리 어른들에게 올바른 새에 대한 이야기를 들려주는 책이 되리라 기대해본다.