사랑에 살고 사랑에 죽어간 장옥정!

장옥정 사랑에 살다
최정미 지음 / 끌레마 / 2013년 4월

그 이름도 유명한 장옥정, 아니 장희빈! 역사속 인물에 대한 이야기를 풀어내는 사람들은 아마도 각자 개인적인 감정이 책속에 녹아들게 되지 않을까 싶은데 우리가 흔히 악녀로 알고 있는 그녀의 이야기를 이 책의 저자는 한남자를 사랑했던 한여자의 안타까운 삶의 편을 들어 애절한 사랑이야기로 그려내고 있다. 드라마속 장희빈에 대한 기억이라 하면 자신의 미모와 왕의 총애만 믿고 기세를 떨치다 결국 사약을 마시고 비참한 최후를 맡게 되는 장면이 그려지는데 이 소설에서는 자신의 마지막을 사랑하는 이와 함께 하고자 했던 자신의 꿈을 이루며 죽어가는 한 여자의 절절한 사랑이 전혀 다른 애틋함으로 가슴에 남는다.

어느 노스님이 옥정을 보고 비단과 멀리하라 했지만 운명을 피해가려 애쓰던 역관이었던 아비의 죽음으로 집안의 가세가 기울자 옥정은 바느질을 배워 집안 살림에 보탬이 되고자 한다. 어깨 넘어 배우게 된 바느질에 심취하게 된 옥정은 그 솜씨가 뛰어나 기생 월영의 눈에 드는가 하면 어느 대가댁 혼사를 성사키기도 하지만 자신의 혼처만은 천한 출신의 어미를 둔 탓에 포기하고 마는데 뜻밖의 운명이 그녀 앞에 놓이게 된다. 조선 최고의 재물을 가진 친척이 그녀를 앞세워 자신의 세를 넓히고 기반을 다지고자 옥정의 가솔들을 집으로 불러 들이고 급기야는 미모가 출중한 옥정을 궁으로 들여보내게 되면서 옥정의 궁녀의 삶이 시작된다.

옥정이 이 시대에 태어났더라면 아마 그녀는 앙드레김 저리가라할 디자이너가 되어 있지 않았을까? 옷한벌 맞추는데 있어 사람의 치수만 재는것이 아니라 그 사람의 인품을 보고 주변을 살피고 취향까지 살피는데다 옷감이 모자란 상황에서 놀라운 재치를 발휘하고 박색인 신부에게 묘약을 쓰는등 임기응변이 몹시 뛰어나 전반부의 이야기들이 무척 흥미진진하고 재밌게 흘러 갔다. 그런데다 결코 자신의 처지에 기죽이 않고 꼿꼿하게 자신의 뜻을 펼치는 그녀의 모습이 당차기까지 한데 계략에 의해 왕의 부름을 받게 된 자리에서도 승은을 마다하는 옥정의 당당함에 왕 이순(숙종)은 아무렇지 않은척 했지만 반할수 밖에!

사랑이란 감정은 자신의 의지대로 되는 것이 아닐진데 옥정 또한 누구나 한번쯤 승은을 입고 싶어하는 보통의 궁녀와 다를바 없는 한 여인이다. 달이 구름에 숨은 어느 날 밤 우연의 만남으로 왕의 옆모습을 훔쳐보았을 뿐인데 마음 가득 왕에 대한 사랑이 들어차게 된 옥정이 천금같은 기회를 잡지 않은 것은 왕의 마음을 얻고 싶어서였으며 운명은 그녀의 편을 들어 준다. 왕 이순은 대비의 죽음으로 울적해진 마음을 달래고 자신의 왕권을 강화하기 위해 모든 대신들의 반대를 무릎쓰고 옥정을 품게 되는데 옥정의 외척으로부터 재물을 등에 업고 옥정의 내조와 외조까지 받게 된다. 왕자의 탄생으로 비의 자리까지 오르게 된 옥정의 앞에는 드넓은 세상이 펼쳐지는가 싶지만 그녀 앞에는 참혹한 최후가 기다리고 있다.

우리는 옥정이 왕의 승은을 입고 단숨에 비의 자리까지 오르게 된듯 여기지만 10년이라는 세월을 겪어내고 견디어 내어 옥정은 결국 왕비의 자리까지 오르게 된다. 허나 자신의 왕권강화와 재물에 욕심이 많은 왕은 왕세자의 입지를 굳혀 주려 옥정을 왕비의 자리까지 이르게 하지만 중궁전의 중상모략으로 사약을 내려 결국 자신앞에서 죽음에 이르게 하는 모습에서는 왕의 매정함이 참 원망스럽기만 하다. 그가 한나라의 왕이 아닌 평범한 남자였다면 또 어땠을까? 그냥 한 남자를 사랑했을뿐인데 세파에 휩쓸려 그 사랑을 끝까지 지켜내지 못한 옥정의 이야기에 가슴 한쪽이 시리고 저릿해지는 이야기다.