원더랜드를 꿈꿀때가 가장 큰 행복일지도 모른다 .

원더랜드 대모험 - 2012 제6회 블루픽션상 수상작 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 69
이진 지음 / 비룡소 / 2012년 11월

이 책의 시대적 배경이 아마도 80년대쯤 되는가보다. 그때 내가 한창 중고등학교를 다닐때인데 그때쯤 서울에 어마어마한 실내 놀이동산이 생겼던거 같아 시대적 동질감을 느끼게 된다. 처음 친구들과 놀이동산이란곳엘 가서 삐까뻔적하게 눈이 휘둥그레지는 시설들에 정신이 팔린 기억이 난다. 그런데 가격도 꽤 비싼데다 맘대로 탈수 있는것도 아니고 기본 한시간은 줄을 서서 타야하는데 몇분 타지도 못하고도 속이 울렁거리고 심장이 철렁 내려앉을거 같이 무섭기만 했다. 으리뻔쩍한 놀이동산이란것이 생겼다는 이야기에 귀가 솔깃해서 기대에 부풀었던 마음만큼의 만족은 없었다.  

주인공 최승협은 정당한 노동의 댓가를 받아내기 위한 싸움을 하다 직장에서 자주 쫓겨나야했던 부모님을 따라 여기저기 전학을 자주 다녀야했다. 그러다 취직이 되어 벌집같이 다닥다닥 붙은 단칸방에서 네식구가 함께 살게 되었는데 화장실이 없어 화장실 붙은 집에서 살아보는게 소원일 정도다. 한살 차이밖에 안나지만 심장병때문에 성장이 더디고 학교마저 다니지 못하는 여동생이 있어 무슨 일이건 늘 자기만 구박받고 산다고 생각한다. 그런데 주인공은 늘 불발탄이 되어 붗꽃을 보여주지 않는 폭죽을 원망하는 꿈을 꾸곤 한다. 사실 소년이 꿈에서 보는 불발탄은 소년이 생각하는 그런 폭죽이 아니라는 사실을 나중에야 알게 된다.

주인공은 사실 말썽이란 말썽은 다 부리고 다니는 우리가 흔히 말하는 문제아 캐릭터다. 심장병이 있는 여동생과 늘쌍 싸우는가 하면 부모님으로부터 늘 혼이 나고 학교에서는 잘못 시비가 붙어 부모님이 불려가고 부자집 친구집에 쫓아가 어떻게든 게임을 해보려고 안달을 한다. 동양 최대라느니 아시아 최초라느니 하는 아이들 사이에 소문으로만 떠돌던 원더랜드에 대한 이야기로 한창 기대에 부풀어 있던 주인공은 초대 응모권이 생겨 엄마의 우표를 훔쳐 붙여 보내고는 당첨이 된다. 여동생의 심장병을 고치기 위해 소중하게 사용되는 우표가 엉뚱한 곳에 행운을 가져다 준것만 같다.

우표를 훔치는 장면을 들켜버린 여동생과 시비가 붙어 여동생의 병이 발작을 일으켜 병원에 가는등 우여곡절을 겪지만 결국 원더랜드에 가게 되고 35명의 당첨된 아이들끼리의 경쟁까지 하게 된다. 처음엔 그저 1등을 해서 상금을 탈 생각으로 시합에 참여하고 악착같이 달려들지만 놀이기구를 타면 탈수록 속이 메스꺼운데다 비겁하게 부정행위로 1등하려는 친구와 잘난체 하기 바쁜 아이들을 보며 회의를 느끼기도 한다. 그중 몸이 까무잡잡한 혼혈 여자아이를 알게 되고 시합을 하면서 연민인지 뭔지 모를 감정까지 가지게 되는데 어쨌꺼나 주인공은 1등을 차지하게 된다.

동양 최대의 놀이동산에서 놀이기구를 타는것만으로도 놀라운 일인데 게다가 놀이기구를 탐험하면서 아이들과 시합을 하고 1등이 되었으니 더없이 좋아야 하겠지만 주인공은 왠지 자신이 구경거리가 된것만 같은 기분이 들고 친구들과 놀이기구를 타면서 즐기는게 아니라 경쟁을 해야한다는 상황을 어이없어한다. 한창 상금을 탈 생각에 기대에 부풀어 있던 주인공 앞에는 단칸방 집에 가져가봐야 아무짝에도 쓸모없는 것들만 잔뜩 쌓여있게 된다. 이순간 책을 읽는 나는 주인공의 가난이 안타깝기도 하고 결코 가질 수 없는 것들에 대해 주인공만큼 허망한 마음을 가지게 된다. 무엇을 위해 이름도 모르는 친구들과 그렇게 열심히 경쟁을 했던걸까?

사람들은 무엇이건 가지지 못하는것에 대해 더 가지려고 안달을 하고 기대를 한다. 하지만 그 기림의 순간이 행복하다는 사실은 알지 못한다. 꿈은 꿀수 있을때 행복하고 결국 가질수 없다면 놀이동산에 있는 풍선만도 못한게 된다. 풍선처럼 빵빵하게 차올랐던 원더랜드에 대한 기대감이란 딱 거기까지에 그치는 행복인것만 같다. 가난하고 말썽꾸러기로 자란 중3짜리 최승엽의 이야기를 통해 결코 가질수 없는 행복이란 빵빵한 풍선만도 못하다는 생각을 하게 하는 흥미진진한 이야기다.