달고 쓰고 짜고 매운 요리사의 길!

무지개 접시
다쿠미 츠카사 지음, 이기웅 옮김 / 북폴리오 / 2012년 12월

요리 이야기를 담은 책들은 요리와 같은 맛을 주는 느낌이 들어서 읽고 나면 맛있는 요리를 한접시 비운 느낌이 든다. 그런데 이 책은 고등학교를 졸업한 주인공이 요리에 관심을 갖게 되면서 요리사가 되는 과정을 솔직 담백하게 그리고 있어 세상일이, 자신의 꿈을 이루는 일이 만만치 않다는 듯 쓴맛을 느끼게 하는듯 하다. 하지만 결코 싫지 않은 쓴맛, 다시 느껴보고 싶은 그런 쓴맛이다.

책 제목에서도 알 수 있듯 이 책은 일곱빛깣 무지개 색으로 고니시 히로의 요리사가 되어가는 과정을 그리고 있다. 일반적인 대학에 진학하지 않고 요리사가 되기 위해 조리사 전문학교에 입학하겠다고 하자 아버지의 반대에 부딛히는 이야기, 조리사 학교에 다니면서 숯돌에 몇시간째 칼만 갈며 회의를 느끼기도 하지만 나시모토 교수로부터 식칼이 요리사의 생명과도 같다는 사실을 깨닫게 되고 요리에 진지하게 임하게 되는 이야기, 같은 조가 된 성격이 전혀 다른 조원들과의 다툼등 이제 막 요리사의 세계에 입문하게 된 주인공의 요리사 도전기가 펼쳐진다.

어느 소설에서나 그렇듯 성격이 전혀 다른 친구들과의 만남과 갈등과 갖가지 이야기가 중간 중간 전개되고 여자와의 로맨스도 살짝 살짝 그려지는데 샤토썰기를 연습하기 위해 감자를 사러간 가게에서 만난 같은 길을 가고 있는 미호라는 연상의 여자와의 만남이 이야기 중간 중간 은근슬쩍 등장해 독자들의 호기심을 부추긴다. 하지만 히로는 그녀에 대한 자신의 감정을 확실이 알지 못한채 자신이 희망하던 고베의 셰프혼마 레스토랑에 취직하게 되면서 본격적인 요리사의 길에 접어들게 된다.

요리드라마나 영화를 보게 되면 초보 요리사가 되어 어느 레스토랑에서 견습생으로 일하게 되면 잔심부름이나 허드렛일을 해야하고 눈치껏 재료를 준비하지 않으면 혹독하게 혼이 나곤 하는 장면들이 연출되곤 하는데 히로 또한 셰프 혼마에서의 혹독한 견습과정을 거치고 있다. 하지만 결국 엄격하고 타이트한 생활을 견디지 못해 식당을 그만두고 바텐더가 되어 유유자적 살아보려 하지만 다시 요리를 하게 되면서 셰프혼마에서 갈고 닦은 실력을 칭찬 받으며 그때를 다시 그리워하게 된다.

여기까지 상당히 돌아온 듯한 기분이 들었다. 요리의 매력에 사로잡혀 큰 꿈을 품고 그 길에 발을 대딛었다. 상상 이상으로 가혹한 그 길을 건너지 못하고 편한 길로 도망치기도 했다. 그럼에도 요리에 대한 열정은 사라지지 않았다. 어떤 순간에도 무엇을 하고 있어도 가슴 속에 계속 살아 있었다. 앞으로도 그렇다고 이제는 단언할 수 있다. 그 이유는 간단했다. 요리를 좋아하니까, 그 외의 이유는 없다.

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우리가 꿈을 꾸고 그 꿈을 이루기 위해서는 처음부터 끝까지 우리 스스로가 그 길을 선택하고 결정해야한다. 그 과정에 회의가 들면 때로는 잠시 다른 샛길을 가게 되기도 하고 쉬어가기도 하며 엉뚱한 일들을 벌이기도 하지만 결국엔 원래 가려고 했던 길로 돌아가게 마련이다. 왜냐하면 자신이 품은 꿈은 언제나 그 자리에 남아 있기 때문이다. 히로의 요리사로서의 여정은 아직도 계속 되고 있다. 때로는 빙둘러 가기도 하고 때로는 쉬어 가기도 하겠지만 그래도 어쨋든 자신의 꿈을 이루기 위해 살아가는 모습이 멋지게 여겨지는 소설이다.