살인사건의 동기를 밝히다.

방과 후
히가시노 게이고 지음, 구혜영 옮김 / 창해 / 2007년 7월

책을 찾기위해 [방과후]라는 책 제목을 검색하니 학원물 만화들이 주르륵 펼쳐진다. 그만큼 학교에 관련된 이야기라면 거의 대부분 순정만화 소재가 되기때문인건지도 모르지만 이 책 또한 여고생들의 학교를 배경으로 이야기가 펼쳐지고 있다. 교사와 학생과의 관계, 공부에 대한 스트레스와 동아리 활동, 축제등 학교를 배경으로 한 미스터리 스릴러 영화같은 느낌이랄까?

어쩌다 여고 수학교사가 되어 교사에 대한 자부심도 없이 그저 돈벌이로만 생각하며 학교를 다니면서 각양각색의 학생들을 이해하지 못하던 주인공은 한두차례 죽을 위기를 넘기며 살의를 느낀다. 자신이 누군가에게 원한을 살만한 일을 했는지 돌이켜보다가 년초에 함께 여행을 가자고 했던 한 학생으로부터의 제의를 거절했던 이후로 그 아이의 생활모습이 많이 달라져있다는 사실을 깨닫게 된다. 그러던 와중에 늘 아이들에게 불만이 많던 학생주임교사가 살해된 현장을 목격하게 되는데 밀실살인사건이다.

어떻게 안에서 버팀목을 세워 문을 잠그고 범인이 도망쳐 나왔을까 하는 갖가지 추리를 해보지만 뾰족한 방법을 찾지 못하다가 최근 담배를 피우다 학생주임에게 걸려 머리를 깍이고 정학을 당한 요코라는 학생을 용의자로 올려두면서 사건은 새로운 방향으로 흘러가게 된다. 그러다 이 학교에서 최고 우수한 학생이 밀실살인사건의 수수께끼를 풀어 알리바이가 불확실했던 요코를 구해내면서 사건은 또다시 혼란속에 빠져들게 되는데 이번엔 학교 축제의 가장행렬에서 살인사건이 벌이진다. 원래는 주인공이 하기로 되어 있던 가장행렬의 삐에로 역할이었는데 주인공을 대신해서 다른 사람이 죽임을 당하게 되었다는 사실에 충격에 빠진다.

이 소설에는 여고생들의 선생님에 대한 첫사랑과 같은 설레이는 감정에 대한 이야기도 전개되고 또한 동아리 활동을 통해 아이들이 성장해 나가는 모습과 학교 축제를 준비하면서 공부에 대한 스트레스를 나름 풀고 있는 아이들의 학교이야기가 흥미롭게 진행이 되고 있으며 또한 교장, 교감과 교사간의 묘한 심리전이 펼쳐지고 있다. 어느순간 자신이 죽임을 당할지 모르는 주인공의 동선을 따라가면서 독자들도 매순간 불안감을 가지게 되는데 사건은 전혀 엉뚱한 곳에서 벌어지고 생각지도 못한 사람들이 죽임을 당한다. 자신과 어떤 관련이 있다고 생각한 주인공은 스스로 이 사건을 추적하고 추리해가며 동기를 찾고 범인을 찾게 되는 주인공은 과연 해답의 열쇠를 찾을수 있을까?

사실 이 책을 읽으며 설마 하는 마음을 품게 되지만 결과는 우리를 당황스럽게 하고 있다. 주인공에게 초점을 맞추어 사건을 생각하던 독자들의 허를 찌르는듯한 반전에 이은 또다른 반전은 세상일이란 정해진것이 없다는 사실을 새삼 깨닫게 해 준달까? 아직 자아가 정립되지 않은 아이들에게 있어 수치심과 자존심은 어른들이 생각하는 것과는 차원이 다르다는 것과 자신의 일에만 집중하다 보면 중요한것을 놓치는 수가 있다는 사실 또한 간과해서는 안되겠다.