우린 진정한 아름다움은 겉모습이 아니라 내면의 아름다움이라고들 흔히 말한다.
그런데 우리가 아름답다고 판단하는것들을 볼때 그것들은 어떤 기준 이상의 것임에는 틀림없다.
벚꽃이 활짝 핀 길, 아름답게 물든 붉은 노을, 모란 꽃이 그려져 있는 기모노 등
보통 사람들이 흔히들 아름답게 여기는 공간이나 물건들을 공포의 대상으로 만들어
우리가 알고 있는 아름다움의 참 모습이 어떤것인지를 들여다 보게 하는 소설이다.
미야베 미유키의 소설속에는 사람의 과거를 들여다 보거나 귀신을 보는등
보통 사람이 가지지 않은 기이한 능력을 가진 캐릭터가 간혹 등장하는데 이번엔 오하쓰라는 여자다.
또한 그런 판타지한 분위기에 맞춰 말하는 고양이가 등장하는가 하면
인간의 망염을 품고 죽은채 원령이 되어 인간세상을 맴돌며 그 틈을 보이는 여자를 잡아가기도 한다.
또한 자신에게 거슬리는 자의 목을 잘라 버리는 천구의 등장은 그야말로 괴기소설의 느낌을 준다.
하지만 어떤 일에건 그 일의 발단이 되어지는 이유가 반드시 존재한다.
그것이 돌연 어디론가 사라져버려 귀신의 짓이라고 여기는 '가미카쿠시'라 하더라도 말이다.
사라진 두 처녀의 행방을 추적하기 위해 그들의 주변을 탐색하던 오하쓰는
우연히 그들의 본심을 들여다 보게 되면서 부녀지간 혹은 자매지간에 인간들의 얽히고 얽힌 감정 또한
원령이 찾아들 수 밖에 없게 만든 원인이 숨어 있다는것을 간파한다.
말하는 고양이 데쓰와 도사 그리고 방울이의 활약 또한 무시할 수 없다.
그들 또한 보통의 고양이라고는 할 수 없는 마성을 가진 고양이로 등장하면서
오래전에 한번 무시무시한 사건을 일으키고 사라진 천구의 재등장에 촉각을 세우고
괴물을 다시 잡아 들이기 위해 오하쓰를 도우미로 삼기도 하며 둔갑술을 부리는 등
이야기에 조금 더 신비스러운 느낌을 주기도 한다.
그 정체를 드러낸 천구의 모습은 여자로 자신이 세상에서 가장 아름다운 얼굴로 남기를 바라는 마음을
순수하고 아름다운 외모를 가진 처녀들을 제물 삼아 잡아 들이면서 그녀들의 아름다움을 훔치는 존재다.
그런 망염을 가지고 죽어간 혼령에 기대어 살아생전 원혼이 깃든 모란이 그려진 아름다운 기모노로
겉모습의 아름다움에 현혹되는 인간들의 어리석음을 비웃는 소설이라고 해야할까?
아름다워 지고 싶어 하는 처녀들의 마음을 이용해 자신의 아름다움을 채우려 했던 천구,
그러나 순수하고 진심을 다하며 진실로 아름다운 내면을 가진 오하쓰에게는 대적할 수 없다.
결국 참과 거짓의 모습을 모두 비춰 주는 거울이라는 무기로 천구를 잡아 들이기까지
소설을 읽는 사람들에게 미에 대한 잘못된 기준은 끔찍한 결과를 초래하며
아름다움 그것은 우리의 내면에 또한 외면에 함께 공존하고 있는것임을 알게 만드는 소설이다.
외모가 그렇게 아름다웠던 한 여인이 내면의 탐욕을 이기지 못해 남의 아름다움을 빼앗는 이야기를 통해
내면의 아름다움이 외면의 아름다움을 만든다는 사실을 새삼 깨닫게 하는 이야기가 아닐 수 없다.
이 소설은 일본의 고서에 등장할법한 용어들이 많아 주석을 달아주었지만 난해했다.
[미미부쿠로]라는 기담집을 전혀 모르는 독자들에게는 책을 읽기에 좀 까다로움을 느끼게 하는
환타지 호러 시대물이다.