속좁은 아빠? 남자들이 나이를 먹으면 여성 호르몬이 많아져서는 잔소리도 심해지고 괜히 울적해진다는데 그런 의미에서 속좁은 아빠일까? 하는 내 예상은 보기좋게 빗나갔다. 이 이야기속엔 정말 속좁은 아빠가 있다. 첫 등장부터 이 속좁은 아빠는 매일 술을 먹고 고래 고래 소리를 지르는 밉상이다. 자신의 능력을 제대로 인정 받지 못해 세상에 대한 불평을 술을 먹고 토해내는 아빠의 모습이 절대로 우리 아이들에게 좋게 비칠리가 없다. 이미 아는 사람은 다 아는 술만 먹으면 고래 고래 소리를 지르는 고래아저씨인데다 다음날이면 자신이 뭘 했는지 전혀 기억을 하지 못하고 또 저녁이면 술을 먹고 들어오니도저히 더이상 참을 수가 없어 금주클리닉의 도움을 받기로 한다. 주인공도 그렇지만 책을 읽는 독자들도 저게 분명 사기일텐데라는 생각을 하게 하는 이상한 클리닉이다. 아빠에게 가짜 암진단을 내려 정신을 차리게 하고 금주와 금연을 확실하게 성공시키며 게다가 몸무게까지 빼준단다. 마음이 급한 엄마는 선뜻 계약을 하고 거금을 붙여주고 프로그램이 시작되는 날만 기다린다. 어른들은 참 작은것에도 이리 저리 재어보고 따져보는데 어쩜 이리 큰일은 쉽게 결정을 내리는지 현주도 미심쩍어 답답해하듯 독자들도 함께 걱정을 하게 된다. 어쨌거나 우여곡적끝에 아빠는 암을 진단받는다. 금주클리닉의 가짜 진단이라고 철석같이 믿는 모녀는 그저 아빠가 상심에 빠져 있는 모습이 왠지 안쓰럽고 불쌍해 보이기까지 하는데 예상을 뒤엎는 일이 벌어진다. 아빠가 정말 암에 걸려서 진짜 수술을 해야한다는 정말이지 어이없고 황당하고 절망스러운 상황이 된거다. 그럼 금주클리닉은 사기였던걸까? 어쨌든 그 덕분에 암을 발견할 수 있어 빨리 수술을 하게 되었으니 좋다고 해야하는지 참으로 아리송한 상황이다. 하지만 그냥 장난 쬐금 쳐서 아빠의 술버릇을 잡아 보려 했을뿐인데 그런 역적모의에 대한 벌이라도 받는걸까? 어찌 되었건 암진단 이후 아빠는 전혀 새로운 모습을 가족들에게 보인다. 전에 없이 다정하게 대해주는가 하면 술도 마시지 않고 일찍 들어와 가족들과 오붓한 저녁식사를 하고 함께 가족여행을 떠나기도 하면서 자신이 그동안 잘못 살아왔던 것을 반성하는 아빠를 보니 주인공은 비록 술때문에 아빠를 미워했긴 했지만 그래도 죽기를 바란건 아니라고 울면서 믿지도 않는 신에게 불평스럽게 따지기도 한다. 사람은 언제건 죽을 수 있는데도 죽음이 눈앞에 오는 순간이 되면 삶의 태도가 달라지나보다. 진작에 정신을 차렸다면 좀 더 건강하고 행복하게 살아갈 수 있을텐데 왜 평소에는 그런 사실을 잘 깨닫지 못하는걸까? 아빠의 병원에 다니며 알게 된 선우라는 아이는 최연소암환자인데도 항상 밝고 건강해 보인다. 주인공 현주를 자기 멋대로 여자친구로 만들어서는 자꾸만 장난을 걸지만 아빠가 수술에 들어가 불안해 하는 마음을 위로해 주기도 하면서 두 사람은 조금씩 가까워진다. 둘이 주고 받는 대화나 문자 메세지등은 요즘 아이들의 이성교재를 살짝 엿볼 수 있게 해주기도 해 자칫 무거울 수 있는 이야기에 재미를 주기도 한다. 하지만 선우 또한 재발 암환자여서 중환자실에 들어가 의식을 찾지 못할때에는 정말이지 현주처럼 마음이 아파온다. 언제나 장난치며 웃을거 같던 아이가 사경을 헤매고 있다는 사실에 현주는 자신의 목소리를 담아 핸드폰 벨소리로 지정을 해놓고 꿈결에라도 이렇게 기다리는 사람이 있으니 얼른 깨어나기를 바란다. '너희가 내 뿌리야, 아빠는 그걸 깜빡 잊고 있었어, 이제는 절대 잊지 않을게,고맙다, 얘들아. 나도 너희의 든든한 뿌리가 되어줄게.' ---160 아빠는 물론 수술도 잘끝나고 다행히 건강을 회복해 집으로 돌아오지만 아직 항암치료가 남아 있어 마음이 그리 편하지는 않다. 하지만 선우처럼 어린 아이도 용기를 내어 항암치료를 견디며 살기위해 애쓰는 모습에 아빠는 다시 한번 용기를 내어 가족들과 기차여행을 한다. 그리고 찾아간 폭포수를 겨우 피해 땅에 뿌리를 박고 살아가는 소나무를 보며 저 소나무가 뿌리로 인해 살아가는 힘을 얻듯 아빠는 자신과 동생과 엄마가 뿌리여서 자신도 살기위해 최선을 다해 가족의 뿌리가 되어 주겠다며 다짐을 한다. 그리고 폭포수를 바라보며 선우의 잔뿌리가 되고 싶다고 생각하는 순간 선우의 전화를 받는다. 참, 그런데 아빠가 속좁은 아빠인 이유는 위암이어서 암덩어리인 위를 잘라버리고 나니 위가 줄어들어 붙인 별명이다. 위를 다 덜어 낸 사람은 속없는 사람이라며 우스개 소리를 하는 아빠를 보니 절망하고 좌절하는것보다 낫다는 생각을 한다. 아빠는 수술 후 엄마만 찾고 엄마에게만 매달리는 어린아이가 되어 버렸다. 하지만 그런 아빠를 다 받아주는 엄마의 모습은 참 아름답다는 생각이 든다. 그리고 비록 술때문에 미워했던 아빠지만 진짜 암선고를 받고 암수술을 해야하는 아빠가 살아주기를 바라는 주인공의 마음 또한 바로 우리 아이들의 마음이 아닐까 생각이 든다. 그럼 그 사기꾼인지 아닌지 모를 금주 클리닉은 어떻게 된걸까? 어쨌거나 이들 가족들에게는 그 덕분에 아빠의 암을 발견할 수 있었고 그들이 약속한 대로 금주와 금연 그리고 체중 조절까지 성공했다. 여기서 우리는 아무리 사기꾼이 판을 치는 세상이라고 하지만 살아보려고 최선을 다하는 진실된 사람들에게는 오히려 그것이 더 좋은 일을 불러 올 수 있다고 믿는 작가의 희망을 엿볼 수 있다. 그래서 이 책은 지금 우리 아빠에게 불만이 많은 우리 아이들에게 덜컥 큰 병에 들어 죽음 앞에 놓이기 전에 아빠의 뿌리가 되기 위해 무얼 해야할지 생각해보게 하는 멋지고 감동적인 이야기가 아닐 수 없다. 참, 선우는 정말 5년뒤에 다정하고 따뜻한 남자가 되어 현주 앞에 나타날 수 있을까? 정말 그랬으면 하는 희망적인 바램을 가지며 책을 덮는다.