이 책은 어찌보면 아이들을 대상으로 한 나는 왜 태어났을까 하는 철학적인 생각을 하게 하는 책이다. 단순히 동물원 코끼리가 아프리카로 다시 돌아가기까지의 과정을 그린 것이라면 단순동화였을 이야기를 코끼리 스스로 자신이 아프리카 코끼리의 길잡이로 태어났다는 본분을 깨닫는 과정과 코끼리들의 원수와도 같은 인간을 무조건 배척하기보다는 도움을 받아 돌아가는 과정이 누구에게든 자신이 이세상에 존재하는 이유가 있으며 서로가 도움이 된다면 과거를 청산할 수 있음을 코끼리와 말을 하는 환희라는 아이와 사람말을 배우는 천일동이 아프리카 코끼리 범벅을 통해 알게 된다. 가끔 동물원에 가게 되는 날은 동물들을 구경하는 내내 신기하기도 하지만 맘이 편하지만은 않다. 저들도 드넓은 초원에서 뛰고 달리며 살고 싶을텐데 먹고 살아가는 것에 문제는 없겠지만 정말 저렇게 우리에 갇혀 사는것이 행복할까 하는 그런 생각이 들기 때문이다. 처음 코끼리 범벅은 자신이 동물원의 수퍼스타로 최고 인기를 누린다며 어깨를 으쓱하곤 하지만 말이 통하는 환희라는 아이를 만나 친구가 되고 사람말을 배우며 범벅의 눈이 초록색으로 변하던 그날 자신들이 인간들에 의해 강제로 동물원 신세가 되었다는 사실을 알게 된다. 코끼리 범벅은 과거의 처참한 환영으로 인해 내내 무시했던 할머니의 말에 귀기울이고 자신은 천일동이로 아프리카 코끼리의 길잡이로 태어났다는 사실을 깨닫게 된다. 하지만 조련사 콧수염도 그의 아들 환희도 자신을 헤치기는 커녕 친구가 되어 주었던 인간이기에 과거 자신들의 조상들에게 있어 원수와도 같아야하는 인간에 대한 생각으로 갈등속에 빠지기도 한다. 그렇지만 결국 인간이 자신을 도와야한다는 사실을 깨닫는 초록눈 범벅이는 조련사와 말꼬리 기자와 환희의 도움으로 아프리카로 돌아가려는 계획을 추진하고 결국 성공한다. 코끼리의 집단 투쟁을 통해 자신의 의지를 확고히 알리려 하는 초록눈 범벅이의 모습을 보며 우리 아이들은 아마도 초록눈 범벅이에게 힘을 실어 주지 않을까 하는 생각이 든다. 자신의 친구가 자신의 본분을 다하기 위해 아프리카로 돌아가는것을 도우려는 환희처럼 말이다. 그런데 사리사욕에 눈이 멀어 동물과의 약속이라고 약속을 지키지 않는 어른들의 모습을 보며 아이들에게 몹시 부끄러운 생각이 들어 쥐구멍에라도 숨어 버리고 싶은 마음이 들었다. 하지만 초록눈 범벅이편에서 글을 쓰던 말꼬리기자와 조련사 콧수염과 같은 어른이 있어 그나마 체면을 세울 수 있어 얼마나 다행이던지,,, 문득 이야기가 막바지에 다다를수록 환희와 친구가 되어 주었던 범벅이 아프리카로 떠난다니 남겨질 환희에 대한 안타까운 생각을 할 찰라 작가는 어느새 조련사와 말꼬리와 환희까지 모두 아프리카에 함께 갈 수 있는 장치를 마련한다. 지금쯤 초록눈 범벅이는 아프리카코끼리떼를 만나 길잡이를 하며 코울음을 울고 있지 않을까? 뿌우~!