강렬하고 아름다운 그림체의 책 표지에서부터 눈길을 사로 잡는책. 2025년 넷플릭스 미스터리 사극 멜로 ‘탄금‘ 방영에 앞서 작가는 탄금을 사랑하는 독자들을 위해 특별한 콜로바로 책을 냈다. 바로 한국의 미를 담은 타로카드로 책을 낸 바나 작가와의 콜라보다. 장다혜 작가의 옛스러운 문채의 글과 함께 바나 작가의 아름다운 한국의 사계절을 담아 재이, 홍랑, 무진 세 주인공의 로맨스를 중심으로 얼키고 설킨 그들의 이야기를 풀어 낸 책, 홍랑!
고가의 미술품을 거래하는 민상단의 아홉살 재이는 씨받이로 낳은 딸로 계모에게 천대를 받고 자라 옷차림도 남루한데 이름마저 하찮다. 그에 반해 한살 어린 동생 홍랑은 금지옥엽으로 이쁨만 받는 아들이다. 그렇더라도 더없이 사이좋았던 두사람, 어느날 누이를 위해 홍동백을 따다 주겠다던 어린 홍랑이 그 길로 사로지고 만다. 홍랑을 대신한 자리에 양자로 들어온 재이는 상단의 일을 도와 재이와 오누이로 자라면서 남몰래 마음속에 재이를 품게 된다. 그렇게 10년 세월이 흐른 어느날 칼잡이가 된 홍랑이 등장한다.
민씨 부인을 쏙 빼닮은 외모와 어린시절 홍랑이라고 할 수 있는 흉터등으로 홍랑을 둘러싼 온갖 의심의 눈초리들은 점 점 걷히게 되지만 홍랑과 가까웠던 재이와 무진만은 끝까지 의심의 끈을 놓지 않는다. 결국 재이마저 동생이라고 믿게 되지만 장성한 한 사내로 등장한 홍랑이 마음 한구석에 남자로 자리잡아 혼란에 빠지게 된다. 홍랑이 등장하자 더이상 설자리가 없게 된 무진은 어떻게든 홍랑의 정체를 밝히려 뒷조사를 하고 점 점 더 가까워지는 홍랑과 재이를 질투하게 된다.
홍랑이 겪어야했던 고통스러웠던 과거가 하나둘 밝혀지게 되고 돈에 눈이 먼 민상단 심열국의 잔인한 민낯이 하나둘 드러나게 된다. 자신의 뜻대로 착착 일이 진행될수록 재이로 인해 마음의 갈등을 겪게 되는 홍랑, 홍랑에 대한 마음과 홍랑의 악몽과 같은 과거를 알게 되면서 괴로워하는 재이, 재이는 물론 자신의 자리를 지키고자 살수까지 불러 홍랑을 죽이려 하는 무진등 세 주인공의 이야기가 후반으로 갈수록 점점 긴박하게 펼쳐져 책을 단숨에 읽게 된다. 그에 비해 다소 허무했던 어릴적 사라진 홍랑의 진실!
지금은 잘 쓰지 않는 옛스러운 문채들이 참 좋았으며 바나작가의 사계절을 담은 그림들이 주는 시각적 자극이 너무 강렬해서 글을 읽다가 잠시 쉬어 가는 힐링타임이 되기도 한다. 미스터리한 홍랑의 과거 이야기와 세주인공의 설레면서 안타까운 로맨스가 드라마로는 어떻게 담겨질지 자못 기대가 된다.
*출판사로부터 도서를 제공받아 쓴 후기입니다.*
