어릴적부터 꿀벌이나 개미등 사회성 동물에 관심이 많았던 초파리 유전학자 김우재! 그가 초파리가 아닌 모델생물에 대한 이야기를 하는 책 선택된 자연!
모델 생물이라는 말이 좀 생소하게 들렸지만 생물학자들에게 있어 실험의 대상이 되는 생물이 모든 종을 아우를 수 없다는 사실을 듣고보니 모델생물에 대한 단어가 이해되기 시작했다. 특정한 한 생물만 깊이 파고들어 보편적 과학이론을 찾아내는 생물학자들의 노력이 진짜 수고스럽다는 생각이 드는 책이다.
개구리, 효모, 곰팡이, 옥수수, 개, 닭, 플라나리아, 쥐, 토끼, 비둘기, 고양이,양, 돼지, 모기, 벼등등 지구상에는 우리가 알지 못하는 생물까지 정말 많은 생물들이 존재하지만 그중에 생물학자들이 대표로 삼은 모델 생물들의 이야기는 흔히 우리 주변에서 접하게 되는 생물이라 흥미롭게 읽힌다. 지금 인류가 정말 많이 소모하고 있는 맥주는 효모덕분이며 그외에도 효모가 인류 식생활에 참 많은 공헌을 하기도 했지만 특히 유전학에 있어 가장 강력한 모델 생물이 바로 효모, 다양한 분야의 생물학의 모델생물로 인류 문명과 생물학사에 큰 공헌을 한 생물이라니 빵을 좋아하는 한사람으로 효모를 다시 생각하게 된다.
식물 최초로 유전체 해독 계획 모델이 된 잡초 애기장대, 멘델의 법칙을 재확인시키며 유전학의 기념비적인 전환을 일으킨 옥수수, 식품 영양학에 가장 큰 공헌을 한 개, 인류를 위협하는 가장 위험한 전염병으로부터 우리는 지켜주는 닭, 인간 질병 연구의 표준모델인 쥐, 다클론항체를 만드는 도구로 가장 많이 사용되는 토끼, 종의 기원의 중심이 된 비둘기, 슈뢰딩거의 고양이, 게으름과 외모비하의 상징처럼 사용하지만 단백질의 주요 공급원으로 없으면 안되는 돼지등등 다양한 생물들이 과학자들에 의해 어떻게 선택되고 인류에게 어떤 공헌을 했는지에 대한 이야기는 물론 지금 우리가 살아가고 있는 사회현상등에 대해 빗대어 이야기하고 있어 더 흥미롭게 다가온다.
생물학의 모델이 된 동물들에 대한 생각이 좀 더 깊어지게 되고 인류와 생물은 서로 필연의 관계가 될수밖에 없음을 알게 된다.
