반려동물의 죽음과 마주했을 때

밤밤이와 안녕할 시간 ㅣ 스콜라 꼬마지식인 13
윤아해 지음, 조미자 그림 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2015년 8월

두어달 전쯤, 2년 넘게 키워오던 햄스터 '토리'가 죽었다. 사실, 나는 혼자이면서도 꽤나 활발하던 이 녀석이 언제부턴가 빌빌거리는 것이 곧 죽을 때가 되었구나 하고 짐작은 하고 있었지만, 막상 뻣뻣하게 죽은 모습을 보는 순간 마음이 좀 그랬다. 내가 우리집 아이보다 먼저 발견을 하였기 때문에 일단은 보이지 않는 곳으로 집을 옮겨두었다.

그리고, 아이에게 토리가 우리 곁을 떠났음을 알려주었다. 아이는 담담하게 받아들이는 듯했다. 그리고 토리에게 쓰는 편지를 쓴 다음, 집 앞에 있는 작은 텃밭에 편지와 함께 묻어주었다. 그래서 나는 아이가 이 일에 대해 별다른 감정이 없다고 생각하였다. 이 책을 읽기 전까지는 말이다.

이 그림책을 보여줄 때, 나는 두어달 전의 상황을 떠올리며 아이에게 큰 충격은 아닐 것이라 짐작하고 있었다. 그런데, 아이는, 이 책을 읽으면서 다시 '토리'를 떠올렸고, 그날 밤 꿈에서 '토리'를 만났고, 자면서 흐느끼는 것을 보았다. 어쩌면, 아이는, 죽음이라는 것에 대해 실감을 하지 못했던 것이었을 수 있었다. 책을 보면서, 토리가 우리 곁에 없다는 것이 어떤 것인지를 다시 느낀 것이었다.

나는, 참 냉정한 편에 속한다. 집에서 키우는 동물에 대해 무관심할 뿐만 아니라 사실 귀찮아서 키우고싶어하지 않는 편이다. 그래서 아이도 나의 성격과 비슷하구나 했는데, 그게 아니었나보다.

이 그림책은 밤밤이를 떠나보낸 후 죽음과 이별을 겪는 아이를 통해, 어떻게 하는 것이 좋은지 알려준다. 가족이나 친구와 같은 사람과의 이별 이전에 우리 아이들은 함께 지내던 동물들과의 이별을 먼저 겪게 된다. 예전에는 기르던 동물이 죽었을 때 가까운 곳에 묻어줄 곳도 있었지만, 요즘은 그럴만한 장소도 거의 없다. 다행히 우리는 작은 텃밭에 묻을 수 있었고, 토리를 다시 기억할 수 있는 장소가 생긴 셈이다.

밤밤이와 헤어진 후 겪게 되는 마음의 상처를 어떻게 어루만져줄 수 있는지, 죽음과 이별을 대하는 자세를 엿볼 수 있는 책이다. 아이들에게는 가족만큼이나 가까운 존재였던 반려동물들의 죽음을 통해 다시 한 번 성장할 수 있기도 하다.

나는 '밤밤이'가 죽어서 너무 슬프다. 나를 바라보는 '곰돌이'는 나에게 이별 방법을 가르쳐준다.

1. 충분히 슬퍼하기

2. 사실 받아들이기

3. 너무 오래 기운 빠져있지 않기

4. 잘 쉬기

5. 추억 정리하기

6. 안전하게 화내기

7. 새로운 사랑 받아들이기

8. 마음 단단해지기

슬픔을 이겨내는 방법은 충분히 슬퍼한 다음 마음을 다시 가다듬는 것이다. 슬플 때 참는 것은 의미가 없다. 충분히 슬퍼하고 가슴 속에 담긴 것을 뱉어내어야만 새로운 만남과 사랑을 준비할 수 있다. 이것이 비단 반려동물과의 헤어짐에만 국한된 것이 아니라는 것을 알 것이다. 모든 것은 언젠가는 이별의 시간을 갖게 된다. 그때 우리가 할 수 있는 것은 이별을 받아들이고, 새로운 만남을 두려워하지 않는 것이다.

아이들과 함께 읽어본다면 좋겠다.