孝에 관한 이야기라하면 바로 떠오르는 이야기가 심청전이라고 할 수 있을 만큼 심청이의 이미지는 ‘효녀’이다. 물론 여타의 옛 이야기들이 그러하듯 현대의 가치관과 상식으로 볼 때 몇 가지 문제가 드러나지 않는 것은 아니지만 말이다. 그래서일까? 나는 이 책 ‘청아 청아 예쁜 청아’를 손에 잡았을 때 효녀이야기거나, 효녀이야기를 약간 비튼 이야기가 아닐까 하고 생각했다. 결론부터 말하자면 ‘효’가 가미된 ‘사랑’이야기였다. 한동안 옛 이야기나, 서양의 명작동화들을 비틀어보는 이야기들이 유행했었다. 이 책은 옛 이야기를 비틀어보는 단계에서 벗어나 이야기 속에 숨어있을 법한 새로운 인물을 만들어내었다. 그는 바로 용왕의 아들이면서 거북이인 ‘빛나로’이다. 고전과 명작은 그 나름대로의 가치를 충분히 가지고 있고, 오랜 세월 사랑을 받은 이유도 존재할 터이다. 따라서 다 알고 있는 이야기를 새로운 이야기로 만들어내는 것은 쉽지 않은 일임은 분명하다. 저자의 작품을 모두 읽어본 것은 아니지만 몇몇 작품을 통해 옛 이야기를 재구성하고 새로운 이야기를 만드는 능력이 있는 작가가 아닐까라는 인상을 받았다. ‘심청전’이 심청이의 이야기라면, ‘청아, 청아, 예쁜 청아’는 청이를 부르는 사람, 즉 빛나로의 이야기라고 할 수 있다. 물론 이 책 속의 심청이는 여전히 지극한 효성을 지닌 마음씨 착한 여자아이라는 설정이 조금은 아쉽지만, 그보다 더 큰 빛나로의 사랑, 자신에게 주어진 단 하나의 기회마저도 청이를 위해 아낌없이 준 그 마음이 더 아름답게 여겨지는 소설이었다.