우리는 어떻게하면 좀더 행복해질 수 있을까

해피어 - 하버드대 행복학 강의
탈 벤 샤하르 지음, 노혜숙 옮김 / 위즈덤하우스 / 2007년 12월

 
최근의 화두라 하면 단연히 [행복]이 아니었을까? 행복에 관한 무수한 책들이 나왔지만, 정작 읽기는 꺼려졌던 이유는 바로, [행복은 마음먹기에 달렸다]라는 아주 단순한 사실을 알고 잇기 때문이다. 보통 책에서 이야기하는 바도 거기서 거기. [해피어]도 그런 책 중에 하나일거라 생각했는데, 적어도 책머리에서 솔직하게 밝힌 문장 하나, <많은 사상들이 실제로 새로울 것이 없지만, 그래도 읽는 이유는 우리가 때로 이미 알고 있는 것, 또는 알고 잇지만 잊고 잇는 것들을 가끔씩 다시 상기할 필요가 있기 때문>(p.7)이라는 말 때문에 펼쳐보게 되었다.

 

그렇다. 요즘처럼 사는 게 힘들었던 적이 있을까싶을 정도로 경기침체는 여전하고, 그 중에서도 지방은 더하면 더했지 조금도 나은 바가 없다. 몇달씩 밀리는 월급에 한숨짓다가 그래도 새로 마음을 다잡아보자 결심도 해본다. 새해가 밝은지도 벌써 한달이 지나가고 있다. 지금쯤은 새해가 시작될 때 세운 게획도 조금은 수정을 할 필요가 있다.

 

<실제적인 도움을 받으려면 이 책을 훈련교본으로 사용해야 한다. 또한 훈련에는 반성과 행동이 뒤따라야한다.>(p.16)는 저자의 말이 없더라도 나에게는 훈련과 반성이 필요한 시점이다. 훈련이라 함은 행복이라는 가치도 내 자신을 훈련시키는 과정 중에서 얻을 수 있다는 말이겠지. 몇십년간 지속해온 삶의 방식을 바꾸겠다는 의지도 필요한 때이고. <시간을 많이 투자할수록 더 많은 도움을 받을 수 있다>(p.17)고 하니 조급하게 서두르지 말아야겠다.

 

그렇다면 행복이란 뭘까? <"나는 행복한가?"라는 질문은 궁극적인 가치에 대해 이분법적 사고를 갖게 하는 닫힌 질문이다. 행복하지 못하면 불행하다는 식이다. 중략. "어떻게 하면 좀더 행복해질 수 있는가?"라고 물어야 한다. 이 질문은 행복추구가 어떤 지점에서 끝나는 것이 아니라 지속적인 과정이라는 점을 인정하는 것이다.>(p.34) 그렇다. 이 책은 어떻게 하면 좀더 행복해질 수 있는가에 대해서 이야기한다.

 

학생들이나 직장인, 또는 우리가 어떤 일을 성취하고도 행복을 느끼지 못하는 것은, 조금 더 행복해지는 노력을 하는 가운데 행복을 느끼는 것이 아니라 이것만 하면 행복해질 수 있다고 결과를 기대하기 때문이다. 이 책을 읽는 동안, 좀더 행복하게 살기 위한 노력을 하는 과정의 즐거움을 알게 된다. 그것이 바로 진정한 행복이다. 글 중간중간 트레이닝을 위한 방법을 소개하고 있는데, 실천하기 어려운 것은 하나도 없다. 규칙을 정하고 그 규칙에 익숙해지는 것, 감사표현에 인색하지 않는 것 만으로도 우리는 충분히 행복을 느낄 수 있다.

 

<현재의 경험보다 다음 목표에 초점을 맞추게 하고 평생 손에 잡히지 않는 미래를 쫓아가게 만드>(p.51)는 것은 우리 아이들에게, 혹은 나 자신을 성취주의자로 만들어버린다. 성취감을 느끼는 것은 좋은 일이지만, 성취하기 위한 과정보다 그 결과를 중시하게 만드는 바람에 성취로 인한 행복은 유효기간이 짧아질 수 밖에 없다.

 

저자는 행복을 <즐거움과 의미의 포괄적인 경험>(p.74)이라고 정의한다. <행복한 사람은 긍정적인 감정과 삶의 의미를 함께 느낀다>(p.74)는 것이다. 그런데 우리가 자주 하는 착각은 바로 돈과 관련해서이다. 돈이 많으면 행복할 것이라는 착각. 착각이라고는 하지만, 나 역시 그런 생각에서 벗어나지 못하는 게 사실이다. 저자는 <물질적 풍요는 개인뿐 아니라 사회에 도움이 되고 행복수준을 높여줄 수 있다. 중략. 그렇다고 해도 중요한 것은 돈 자체가 아니다. 돈은 다만 긍정적인 경험을 할 수 있는 여유를 줄 뿐이다>(p.107)라고 한다. 돈과 행복의 관게를 제대로 짚은듯하다. 물질적인 부가 행복으로 이어지지 않는데도 우리는 그것에 집착하고 그것을 위해 사는 것처럼 물질적 부를 추구한다. 그것은 결국, 행복이라는 것이 측정불가능한 것이기 때문에 측정가능한 물질로 대치한 것이다. 이러한 물질적 부가 삶의 목적이 되어버린 세상은 결코 살만한 세상이 아니다.

 

그렇다면, 어떻게 해야 조금 더 행복해질 수 있을까? 이 책에서 제시하는 트레이닝을 시간을 두고 실천하다보면 어느 정도는 행복이란 걸 맛보지 않을까? 기본적인 욕구해결을 위해 돈을 버는 것은 행복의 기본조건이다. 그러므로 일을 하지 않을 수는 없다. 그러므로 <매일의 일상에서 해야 하는 일을 줄이고 하고싶은 일을 늘리는 것>(p.135)이 하나의 방법이 될 수 있다.

 

책을 읽는 내내 아, 나도 행복해질 수 있겠다라는 생각이 들었다. 이 책이 제시하는 트레이닝은 결코 어려운 것들이 아니다. 자신의 생활습관을 조금씩 바꾸기만 하면 된다. 그렇게 하기 위한 방법으로 제시된 것들 중에서 [문장완성하기]는 내가 실천하기 좋은 방법인 것 같다. 말로 표현해보는 것, 내가 생각하고 있는 가치를 정의내려보는 것만으로도 우리는 충분히 행복을 느낄 수 있을 것이다.

 

이 책의 장점은 쉽다는 것이다. 책의 내용도 쉽지만, 행복해지기 위한 실천방법도 쉽다. 쉽기 때문에 우리가 일상생활에서 간과하고 지나친 것들인지도 모르겠다. 일상에 지치고 불행하다고 생각하는 사람들에게 선물하고픈 책이다.