세게사를 바꾼 16가지 꽃 이야기 by 캐시어 바디

세계사를 바꾼 16가지 꽃 이야기 - 계절마다 피는 평범한 꽃들로 엮어낸 찬란한 인간의 역사 ㅣ 현대지성 테마 세계사 4
캐시어 바디 지음, 이선주 옮김 / 현대지성 / 2021년 4월

이 책을 읽으면서 든 느낌은 도대체 이 많은 정보를 어떻게 수집하신거야?였습니다. 문학, 역사, 꽃 원산지, 사회적, 정치적, 예술적 현상들 모두가 총망라되어 있는 책이 이 책입니다. 왜 세계사라 지칭한 것인지 이해가 되었고, 꽃에 관련된 다양한 이야기들이 흥미롭게 담겨져 있습니다. 그래서 아쉬운 점도 조금 있었습니다. 저처럼 배경지식이 부족한 사람에게는 글 흐름이 산만하다는 인상으로 다가올 수 있습니다. 저의 경우 책 읽는 종종 길을 잃기도 했었습니다.



그럼에도 불구하고 이 책에서 언급된 꽃 이야기는 정말 놀라웠습니다. 봄, 여름, 가을하면 떠오르는 꽃이 있는데 겨울은 무슨 꽃을 다룰까? 책 목차를 보면서 든 생각이었고, 다 읽고 난 후에는 고흐의 아몬드나무라는 그림이 떠올랐습니다.



캐시어 바디는 계절별로 꽃의 원산지, 생김새 그리고 쓰임에 대해 들려줍니다. 그리고 그 쓰임이 어떤 유행을 불러왔는지, 사회적 정치적으로는 어떤 역할을 했었는지 들려주지요. 그녀는 말합니다.



어떤 꽃이든 의미는 언제나 상대적이다. 일종의 대조를 통해서만 그 의미가 드러난다. 큰 키의 해바라기와 비교하면 제비꽃은 작다. 온실에서 키우는 난초에 비해 들판의 데이지는 '자연스럽다.' 하지만 예쁘게 포장한 장미보다는 난초가 '자연스럽다.' 19쪽



그녀가 서문에서 언급한 바대로 꽃은 어떤 면에서는 긍정적으로 또 다른 면에서는 부정적 우리의 삶과 함께 있어왔습니다. 이쯤에서 생각해보면 그럴 수밖에 없다는 생각이 듭니다. 꽃은 바라보는 이의 기분이나 처한 상황에 따라 의미나 쓰임이 달랐을테니 말이죠. 아무튼 봄하면 떠오르는 꽃이 데이지, 수선화, 백합, 카네이션입니다.



수선화를 어떻게 표현했는지 한 번 볼까요?



수선화를 보니 복잡하고 불필요한 생각을 없애주려는 꽃처럼 단순하고 예쁘다. 바꾸어 말해 수선화를 보면서 "천사의 얼굴을 한 짐승 그리고 짐승으로 보이는 천사"를 모두 떠올린다. 55쪽



여러분들은 수선화를 보면서 이런 연상을 하셨었나요? 저는 수선화의 꽃 모양이 별 모양 같아서 신기해하며 본적은 있지만, 킨케이드처럼 감수성 있게 표현할 수 있다는 사실을 이 책을 통해 알았답니다.



어버이날이 되면 대표적으로 잘 알려진 꽃이 카네이션입니다. 우리 눈에 익숙한 카네이션 색은 보통 붉은 계열입니다. 언젠가 제가 스쳐지나가듯 본 녹색 카네이션에 대한 설명도 아주 흥미롭더라고요. 예술적인 꽃이면서도 퇴폐적이고 또는 동성애를 의미하기도 한다나요? 반면에 붉은색 카네이션은 혁명 시절 큰 인기?를 누렸던 꽃이었습니다. 전 카네이션이 혁명의 역사와 함께했었다는 사실을 이 책을 통해 알았답니다.



여름하면 떠오르는 꽃은 뭐가 있을까요? 캐시어 바디는 장미, 연꽃, 목화, 해바라기를 언급합니다. 저는 연꽃하면 떠오르는 종교가 있습니다. 바로 불교죠. 불교에서 왜 연꽃을 깨달음의 꽃으로 보았는지 설명해줍니다. 연꽃은 그 뿌리는 흙에서 시작되지만 수면에서 1미터 떠올라 꽃을 피운다고 합니다. 이런 자태 때문에 '깨달음'의 꽃으로 상징되었다는군요. 목화부분을 읽으면서 예전에 본 솔로몬 노섭의 '노예 12년이 생각났습니다. 목화 재배지에서의 노동은 극도로 열악하고 힘들다고 합니다. 흑인 노예들이 끝없이 펼쳐진 목화 농장에서 일하는 모습이 떠오르더군요. 영국의 국화가 장미라는 사실은 알고 있었는데 미국 국화 역시도 장미인지는 몰랐었네요. 참 장미가 미국 국화가 되기까지는 막강한? 경쟁 상대가 있었다네요. 바로 가을의 꽃 메리골드였습니다. 뭐... 장미에 밀려났지만 말입니다.



가을하면 대표적으로 떠오르는 꽃은 사프란, 국화, 메리골드, 양귀비입니다. 사프란이 향 때문에 사프란 향이 베어있는 옷감은 엄청 비싸게 팔렸다고 합니다. 그리고 가난한 이들은 비싸게 주고 산 그 옷의 향을 오래 유지하기 위해 옷 세탁을 6개월마다 한 번씩 했다고 해요. 왜냐하면 사프란이 살충 효과가 있었다는군요. 새롭게 안 사실입니다. 양귀비하면 저는 아편이 생각납니다. 교과서에서도 흔히 접해왔던 아편전쟁 말이죠.



겨울 꽃으로는 제비꽃, 제라늄, 스노드롭, 아몬드를 제시합니다. 우리나라의 경우 제비꽃은 오랑캐꽃이라고도 불리지요. 이유는 이 꽃이 필 무렵에 왜놈이 쳐들어 왔었다고 해요. 그래서 제비꽃의 다른 이름이 되었다고 합니다. 특이하게도 캐시어 바디는 제비꽃을 겨울꽃으로 분류했습니다. 왜 그랬는지 궁금하시다고요? 책 읽어 보심 답이 나온답니다.^^



고흐의 작품 해바라기부터 목화에 이르기까지 꽃을 중심으로 다양한 일들이 벌어졌다는 사실이 이 책이 주는 가장 강력한 매력인 것 같아요. 여러분들도 기회가 되심 꼭 한번 읽어보시길 권해드립니다.^^





이 도서는 현대지성 도서를 받아 작성된 리뷰입니다.

꼼꼼히 읽고 솔직히 쓴 주관적 글입니다.^^