제플린으로 가는 계단

Led Zeppelin - Led Zeppelin IV
레드 제플린 (Led Zeppelin) 노래 / 워너뮤직(WEA) / 1992년 6월

"최고 밴드의 최고 앨범"이라 주문처럼 되뇌에게 만든.. 그것!이 이것이다.

레드제플린과 하드락의 역사 양쪽에, 분명 하나의 성취라고 하겠다.

첫 곡  'Black Dog'에는 하나의 신화가 따른다. 이야기는 이렇다. 멤버들의 연주가 이어지고 끊어질 때(물론 처음 시작할때도 그렇겠지만), 그 공백을 지나 다시 연주로 이어지는 타이밍, 그 순간이 마치 보이지 않는 작용처럼 유효적절하게 멤버들의 호흡이 일치한다는  것이고 그래서 신기하다는 것이다. 그러나 존 본 햄이 스틱으로 아주 작게 신호를 보냈다는 게 정설이다. 다만 감상할 때 우리 귀에는 그것이 잡히지 않았던 게다. 이 곡은 곡명에 담긴 색깔만큼이나, 제플린에 짙게 묻어 있는 곡이기도 하다.

'Rock and Roll'은 아마 가장 시달림?을 많이 받았을 곡이다. 락음악하면서 이 곡을 카피 안해본 밴드가 몇이나 될까? 제플린의 입구에 놓일 만한 대표곡이다.  'The Battle of Evermore'은 꽤 이색적인데, 신화적인 색채가 농후한 (심오한) 가사는  다른 곡들과 분명 차별성을 가진다. 점점 상승하는 보컬이 가사와 어우러져 거대한 무언가를 상징적으로 울리는 듯 하다. ' Misty Mountain Hop' 원시적인 흥겨움까지 불러일으키는 묘한 리듬을 가졌다. 특히 중간 중간 자연스럽게 내뱉는 보컬이 묘한 긴장 속에서 색다른 '자유'를 느끼게 한다. 이어지는 곡도 예사롭지 않다. 'Four Sticks'도 앞곡과 함께 주술성이 느껴지는데, 몽롱하게 무언가가 점차 접근하는듯이 드럼 연주가 가깝게 들리는 곡이다.

'Going to California'는 어쿠스틱한 진행이 어느 지점에서 신경질적인 보컬로 이어지는데, 보컬의 기교가 돋보인다. 그리고 이 앨범의 마지막은 거대한 범람같이 ' When the Levee Breaks'가 멤버 전원의 탁월함을 품은 채 놓여 있다. 특히 곡이 제한된 (그러나 거대한) 공간안에서 뒤로 갈수록 순환하듯 '맴돌이'를 일으키는듯한 (체감) 효과는 정말 경험하기 어려운 일품의 맛이다.

락에서 느낄 수 있는 최대치의 미학이 담긴 'Stairway to Heaven'은 따로 설명이 필요 없을 것이다. 30년이 넘게 이 음악의 계단에 얼마나 많은 사람들이 귀를 갖다 댔을까?  하늘, 천국, 이 지상 너머 -그 곳에 닿기를 꿈꾸는 건 어리석을지도 모른다. 그런데 아이러니하게도 이젠 레드제플린이 락음악을 하는 사람들에게는 그러한  영역, 영토위에 거주하고 있지 않은가? 

'천국으로 가는 계단'이란 곡이 여기에 있지만, 우리는 천국을 경험할 수 없다. 하지만 이 앨범은 가장 탁월한 '제플린으로 가는 계단' 중 하나일 것이다. 그리고 바로 즉시 '레드제플린'을 경험하게 해줄 것이다.