어려운 시절, 그러나 아믕만은 따뜻했던 이야기...

하늘 끝 마을 - 레벨 3 ㅣ 익사이팅북스 (Exciting Books)
조성자 지음, 김종도 그림 / 미래엔아이세움 / 2008년 1월

처음 받아든 책의 표지그림이 초등학교시절 즐겨했던 책장 넘기기 게임의 중요한 도구였던 전과를 떠올리게 하였다. 지금과 달리 놀 것이 풍부하지 않았던 20년도 훨씬 더 된 그시절, 학과공부의 중요한 참고서역할을 하였던 전과는 또하나의 놀잇감이었다.

가위바위보를 하며 이긴 사람이 두꺼운 전과의 어느 페이지를 넘겨 그 페이지에 그려진 사람의 수를 세어 그 수만큼 전과의 책장을 넘기는 게임으로 먼저 전과의 책장을 다 넘기는 사람이 이기는 게임이었다. 
그때 넘겨진 페이지에서 발견하는 사람들의 그림 가운데 이 책의 표지그림처럼 조금은 만화스러우면서도 아기자기한 그림이 나오면 더 좋아서 신이 났던 기억이 난다.

 그렇게 어린시절의 추억 한 조각을 떠올리며 읽기 시작한 '하늘 끝 마을'이야기에는  이미 오래전 삶의 모습일 뿐이라며 애써 외면하고픈 가난한 아이들과 부모들 그리고 그들의 삶의 터전인 마을의 모습이 고스란히 담겨있다.

 솔직히, 어느덧 중년을 접어들고 있는 나는 아무리 기억을 되짚어보아도 '하늘 끝 마을'을 경험한 적도 가까이에서 본 적도 없다. 그저 흑백TV를 통해 저녁이면 부모님과 둘러앉아 재미나게 시청하고는하던 드라마를 통해서 소위 '달동네'를 들여다본 것이 전부였다.
드라마속에서 등장하던 배우들의 하루하루 일상을 통해 그저 우리와 크게 다르지 않은 그네들의 이야기에서 웃기도 하고 또 울기도 하던 기억이 어슴푸레하다.

하늘 끝 마을에 사는 헌자 역시 드라마속 달동네에 살던 똑부러지던 아역 주인공을 떠올렸다. 가난하지만 똑똑하고 제 몫을 단단히 해내는.... 그래서, 언젠가는 하늘 끝 마을의 자랑거리가 될 것을 의심치 않을.....
 그런 헌자가 들려주는 하늘 끝 마을, 판자촌과 당시 부잣집을 대변(代辯)하던 아파트 사람들의 이야기와 그속에서 서로 다르게 그러나 같은 모습으로 아이들이 만나는 학교에서의 이야기. 
 이야기 마다에서 자신의 마음속 깊은 속내를 들려주는듯한 헌자의 시가 마음을 두드리며 여운을 남긴다. 

 마치 자신의 어린시절 이야기를 들려주듯 간절하게 헌자를 탄생시켰다는 작가의 말에 하늘 끝 마을 헌자의 이야기는 잊혀진 과거가 아닌 지금의 하늘 아래 어딘가에 살고 있을지도 모를 우리들의 이야기임을 문득 깨닫는다.

 어려운 시절 그러나 마음만은 따뜻했던 헌자들이 꿈꾸었던 작가로, 빵집 주인으로, 치과의사로, 넉넉한 아줌마로 다시 만나기를 바라는 마음 간절하다.....

엘링, 또하나의 엘링찾기를 위하여....

엘링, 내일은 나를 사랑해줘요 - 시즌 4 ㅣ 엘링(Elling) 4
잉바르 암비에른센 지음, 한희진 옮김 / 푸른숲 / 2008년 1월

얼마전 시즌3 <엘링, 천국을 바라보다>를 통해 처음으로 엘링을 알게 되었다.
노르웨이라는 조금은 생소한 작가의 연작소설로 영화로 까지 만들어졌다고 해서 읽기전부터 호감과 기대로 마음이 벅찼었다.

'천국'이라는 단어가 주는 자유로움과 상상의 나래를 펴며 만난 엘링은 결코 마냥 가슴부푼 이야기만을 담고 있지는 않았다.

 일상적인 사회생활 자체가 불가능한 이른바 사회부적응자로 분류된 엘링은 시즌3에서 그의 룸메이트, 키엘과 우연한 만남으로 키엘과 가정을 꾸리는 레이둔 그리고 엘링의 정신적 희망이 된 알폰소와 함께 결코 사회부적응자가 아닌 사회로의 용감한 적응을 시도하는 모습을 보여주었었다.

 그런 그가 '사랑'이라는 설레는 단어를 들고 나타난 시즌4에서는 사랑을 찾아가는 그의 정신적 노력이 그어느때보다 열렬하다.
시즌4권에서보다 엘링 특유의(어쩌면 작가 특유의) 공상과 허상, 망상이 풍부하다.

엘링의 현실과 공상을 오가는 이야기에 처음엔 다소 생소하고 헷갈려 도무지 어느 것이 현실인지 구분조차 힘들지만 엘링이 들려주는 독백과도 같은 그의 이야기에 귀를 기울이면 조금씩 엘링의 마음이 보이기 시작한다.

언제까지나 함께 할 것 같던 키엘이 레이둔의 집으로 떠나간후 그가 앓았을 정신적인 공허가 얼마나 지독했는지...... 나중에 키엘과 레이둔이 발견한 그의 모습을 읽으며 마음이 짠했다.

다행히 키엘과 레이둔의 관심과 애정으로 다시 자신을 추스린 엘링의 눈에 들어온 '스낵카의 그녀'. 엘링은 그녀의 사랑을 얻기위해 그가 들려주는(마치 진짜와도 같은 허구일뿐인...) 자신의 이야기는 그로서는 얼마나 애절하고도 애절한 노력인지....... 다만, 그의 병적인 공상이 가끔은 사회부적응자나 정신병자인 엘링을 상기하게도 하지만 어쩌면 누구나 한번쯤은 그와 같은 공상을(물론, 좀더 가볍겠지만...) 하며 살아가는 것은 아닐까....하는 의문을 품게 한다.

그가 스낵카의 그녀, 로네와의 첫만남을 위해 펠릭스 카페에서 보여준 기이하기까지의 행적이나 마침내 그녀와의 만남후에 그녀의 초대로 엘리제 고모네까지 가는 동안의 그의 근질거림....등도 어쩌면 우리가 미처 인식하지 못한 탓에 우리는 전혀 그러지 않을 것이라는 착각을 하며 경험하며 살고 있는 부분일지도 모른다능 생각이 들었다.

엘링. 그의 텅빈 마음과 공허한 정신을 채워줄 사랑을 얻기를 간절히 바라며 그의 이야기에 끝까지 귀를 기울였으나 결국, 그의 특별한(?) 정신은 그의 사랑으로의 안주를 허락하지 않았다. 그래서인지, '엘링, 내일은 나를 사랑해줘요'라는 제목이 어딘가에 있을 엘링을 향한 그의 슬프고도 애절함이 들어있는 것만 같아 잠을 이룰 수가 없었다.

엘링, 어딘가에 있을 엘링을, 사랑을 반드시 만나기를 바라며......

이번엔 전쟁을 통해 세계사 파악한다~

만화 사회 결정타 파악하기 3 - 세계사 下 ㅣ 만화 결정타 파악하기
이영주 지음, 곽현주 그림, 전국 지리 교사 모임 중학교 지리 연구팀 감수 / 미래엔아이세움 / 2008년 1월

생각만큼 쉽게 잡히지 않는 세계의 역사.지난 2권에서는 세계사의 핵심이자 시발점인 세계4대 문명을 숨가쁘게 배웠던터여서 이번 3권에서는 그 이후의 세계사가 어떻게 전개될지 사뭇 궁금했었다.

2권에서 미처 다 지우지 못한 포도주스의 얼룩을 과연 어떻게 해결할까..... 귀여운 캐릭터, 백강구와 바퀴족의 후계자 서열 1위인 안드레아 왕자와 그의 보좌관 구루몽의 활약을 기대하며 책장을 펼치면, 고대부터 중세를 거쳐 근대와 현대까지 각 문화의 배경과 원인 등을 정리해 놓은 그림표가 있는데, 이것을 구루몽의 여행과 맞추어 보면 더 효과적이다.

이번 백강구와 안드레아 왕자와 구루몽의 포도주스 지우기 여행은 각 문화가 발생하게 된 배경과 원인이 되는 주요한 전쟁터로의 여행 그것이다.

고대 그리스의 시초라 할 수 있는 에게문명은 페르시아전쟁으로 멸망하고 민주국가 아테네가 번영하지만 페로폰네소스전쟁에서 군사국가 스파르타에게 멸망한다. 그러나, 스파르타 역시 마케도니아의 알렉산드로스 대왕에게 멸망하면서 그리스 문화는 오리엔트 문화와 융합하여 세계 시민주의와 개인주의를 지향하는 헬레니즘 문화를 꽃피우게 된다.

이후 유럽과 아시아, 아프리카 3대륙에 걸쳐 대제국을 건설한 헬레니즘 문화는 알렉산드로스 대왕의 사후 로마제국에 멸망하고 이후, 로마제국은 포에니 전쟁에서 카르타고를 물리치고 지중해 패권을 장악함으로써 향후 200년간 '로마의 평화'시대를 맞이하게 된다.

그러나, 200년간 평화를 누리던 로마제국 역시 게르만족의 침입과 군인 황제 통치로 동.서로마로 분리된 후, 게르만족에게 멸망당하고, 그 이후 게르만족의 대이동에 따라 지중해 중심의 고대 사회에서 서유럽 중심의 중세 사회로 변화하게 된다.

이렇듯, 전쟁과 전쟁의 연속에서 기존의 문명은 새로운 문명으로 탈바꿈하면서 고대사회은 중세사회로 또 근대와 현대사회에 까지 이르고 있다.

물론, 주인공 백강구와 안드레아 왕자와 구루몽이 출현하는 전쟁터는 주요한 전쟁터의 지극히 일부분이지만, 그들이 전쟁터의 현장에서 들려주는 이야기와 <결정타 파악>코너를 연결해서 살펴보면 전쟁으로 이어지는 세계사의 흐름을 파악할 수 있다.

한 가지, <결정타 파악>코너가 너무 요점정리식으로 전개되어 다소 딱딱하게 느껴지는데 조금은 서술형의 설명으로 풀이되었으면 좀더 쉽고 재미있지 않았을까...하는 생각도 들었다.

그러나, 여러번에 걸쳐 읽다보면 전쟁이란 중요한 사건을 통해 커다란 세계사의 흐름을 잡을 수 있으리라 생각한다.

생물교과서도 이렇게만 만든다면....

상위 5%로 가는 생물교실 1 - 기초 생물 -상 ㅣ 상위 5% 총서 7
백승용 외 지음, 정민아 그림 / 스콜라(위즈덤하우스) / 2008년 1월

고등학교시절을 생각하면 지독히도 암기과목이 싫었다. 아니 암기과목을 못했다는 것이 솔직한 표현일 것이다.  그래서, 이과이면서도 암기과목처럼 여겨지는 생물을 피해 화학과 물리를 선택해서 몹시도 어렵게 공부한 기억이 아직도 어제처럼 생생하다.

 그런 연유(緣由)로 몹시도 설레는 마음으로 책을 펼쳐보았다. '과연 상위5%의 아이들은 어떻게 생물을 공부하는지...' 또 '상위5%를 위한 생물은 어떤 내용을 담고 있는지...'. 지독히도 골치아팠던 생물을 뒤늦게나마 알고파, 또 혹시라도 딸아이가 나를 닮아 생물을 포기할까봐... 이런저런 생각을 떠올리며 펼쳐든 내용은 예상과는 달리 오히려 재미도 있고 생각보다 쉽게 다가왔다.

 특별한 목적을 담고 3년간의 프로젝트로 진행된 '상위5% 총서'라는 간행사에 실린 글귀에 무언가 묵직한 내용을 담고있으리라 바짝 긴장한 것도 잠시, 차근차근 내용을 읽다보면 어느새 내용에 푹~ 빠져들고 만다.

 담겨있는 내용도 그렇고 내용을 전달하는 표현이나 각종 자료들이 어렵지않게 술술~ 읽히는 것이 옆에 두고 읽고 또 읽고 하다보면 그 내용이 쏙쏙~에 절로 들어올 것같다.

 문득, 무조건 외울거리로만 가득했던 지난날의 생물교과서가 원망스럽게 떠올랐다. 이 책의 내용처럼 쉬운 표현으로 좀더 풀어서 설명해 놓았더라면 생물이 그렇게 무조건 암기과목으로 전락하지는 않았을텐데....하는 안타까운 생각도 들었다.

 쉽고 그리고 재미있게 생물의 기초를 알고나니 책의 앞부분에 소개해놓은 <다섯 단계 생물 여행>의 다음 단계들에 저절로 관심이 간다. 내게는 어려운 암기과목이었던 생물을 이 책을 통해 즐겁게 원리와 개념을 이해하리라는 확신도 들게한다.

 '아.... 왜 생물교과서는 이처럼 재미나고 친절하게 못 만드는 거야?'하는 공허한 원망이 메아리친다.
 

아쉽고 아쉽다...

신비한 자연 - 동물행동학자가 쓴
히다카 토시타카 지음, 전혜원 옮김, 이미화 그림 / 가문비(어린이가문비) / 2008년 1월

동물행동학자가 썼다는 '신비한 자연'이라하여 여태껏 보아왔던 자연에 관한 책과는 사뭇 다른 기대를 품고 내용속에 뛰어들었다.

 동물행동학자라는 저자의 이력에 특별히 기대를 했던탓인지 우리가 알지 못하는 동물들의 신비한 행동을 주로 들려줄 것이라 생각했었다. 그러나, 간간이 들려주는 식물과 곤충 그리고 동물들의 저마다 이유있는 행동들과 살아가는 모습들뿐만 아니라 작가의 생활주변의 이야기도 적지않은 부분 담겨있어 애초의 기대와는 조금 다른 느낌이었다. 그래서일까.... 살짝 아쉬움도 밀려왔다. 

 무엇보다 제일 아쉽고 아쉬웠던 것은 작가가 들려주는 신비한 이야기속의 주인공들인 곤충이나 동물들 또는 생명체에 대한 사실적인 자료 (예를들면 사진이나 그림과 같은)가 없는 점이었다. 물론, 그림을 그린이의 정성이 묻어나는 그림들이 실려있기는 하였지만 작가가 들려주는 생명체들의 특징이나 생김새와 같은 것들이 본문의 그림으로써는 쉽게 해결되지 않는 것이 사실이다.

 자신을 매력적으로 보이게 하여 자손을 가능한 많이 남기기 위한 '이기적 유전자'론을 뒷받침하는 수컷 공작의 매력적인 꽁지깃의 무늬나 유전적으로 작은 몸집을 가졌지만 그것이 바로 유효한 전략으로 작용한다는 블루길이라는 물고기의 모습이 궁금하였고, 한때는 평온한 개펄에 다양한 생물들이 살았으나 이제는 죽음의 세계가 되어버린 안타까운 이사하야만의 풍경도 스스로의 체온 조절을 위해 나비의 가슴에 있다는 비상근이라는 근육도, 펭귄의 몸에 부착하여 펭귄이 이동한 방향이나 이동거리 및 물의 깊이와 온도 등을 기록한다는 '데이터 로그'라는 기기도 궁금하기는 매한가지였다.

 솔직히, 동물행동학자가 들려주고 보여주는 자연의 신비한 이야기에 푹 빠져보고픈 나의 기대는 오히려 이것저것 궁금증으로 바뀌었을 뿐이다.
그린이가 애써 그린 그림들이 영 마뜩지 않은 것은 바로 그때문이기도 할 것이다.