별빛 전사 소은하

별빛 전사 소은하 ㅣ 창비아동문고 312
전수경 지음, 센개 그림 / 창비 / 2020년 10월

 청소년도서를 가끔씩 챙겨 읽는 편인데, 어린이들을 위한 동화는 한동안 찾아읽지 않았다. '별빛 전사 소은하'는 오랜만에 읽는 동화였다. 독특한 점은 동화이면서 SF 요소가 들어가 있다는 점인데, 이를 반영한 제목과 표지 그림이 대상 연령층 아이들의 호기심을 자극할 수 있는 긍정적인 느낌을 줄지 아닐지 살짝 의문이 들었다. 주요 키워드만 두고 본다면 좀 성숙한 아이들이 선호할 것 같은 내용인데, 제목은 살짝 올드하거나 유치하다는 인상을 주지 않을까 싶었다. '우주전사'같은 수식을 붙인 창작물이 라떼부터 익숙해서 그런가. 요즘 아이들에게 어필이 될까 싶었다. 될까?

 읽기 전부터 이런저런 생각이 먼저 들었다. 성인을 대상으로 한 작품들이지만, SF적 요소가 들어있는 소설들을 읽었을 때 때로는 전문적인 내용이 나오기도 해서 읽기 까다롭다는 생각을 한 적이 있어서 아무리 동화여도 조금은 어렵지 않을까? 싶었다. 혹은 동화적 상상력과 가상 세계가 조화롭게 섞여들 수 있을까? 이런 궁금증을 안고 책을 읽었다. 결과적으로 이 두 염려는 기우에 불과했다. 현실세계와 우주 행성, 가상 세계가 게임이라는 소재와 연결되어 자연스럽게 그려졌다. 복잡한 이론들이 사라진 자리를 동화적 상상력이 채워준다. 과학이나 게임같은 소재에 익숙하지 않은 독자들도 어렵지 않게 받아들일 수 있을 정도다.

 다만 이야기의 규모에 비해 분량이 짧아 뒷부분의 중요한 흐름이 단순화되어 끝맺어진 게 아닐까 싶다. 초반 은하가 겪는 학급 내 갈등이나 게임 세계에 대한 설명이 자세한데에 비해 마무리는 단순화된 듯 했다. 자신에 대한 각성 이후 적응해가는 과정도 더 살을 붙여도 좋았을 것 같았다. 은하가 조심성 없이 사소한 데에 능력을 사용하는 모습은 어린아이 답기도 하고 애니메이션 '시간을 달리는 소녀'에서 타임리프 능력을 남용하는 여주인공의 모습을 떠오르게 만들어 소소하게 재미있었지만, 이에 대한 책임감을 느끼고 혼란을 겪는 과정도 제대로 나왔다면 독자에게 더 많은 의미를 주었을 것 같다.

 무엇보다 마지막 무렵, 지구를 구하기 위한 싸움에 못지 않게 주인공이 겪게 되는 사건이 심각하고 커다란 일인데 그 상황이나 심리를 어루만질 수 있는 내용은 잘 다뤄지지 않은 것 같아 아쉬웠다. 이야기의 방향을 다르게, 좀 더 밝게 끌고 갔다면 어땠을까 싶었다. 뻔한 내용이 흔하고 틀에 박힌 것 같아도 동화에 바라고픈 결말이 있는 법이니까. 만화 시리즈로 나와도 좋을 것 같다. 설정도 독특하고, 이야기 안에 있는 떡밥들도 좀 더 살을 붙일 수 있는 요소가 충분하다. 아이들이 이런 이야기를 읽어볼 수 있도록 선택할 수 있구나, 싶기도 하고 좀 더 본격적이었어도 좋았겠구나 싶기도 했다. 은하는 육학년이지만 3학년 정도의 아이들이 읽기에 좋을 내용이 아닐까 싶었다. 이야기가 무럭무럭 자라 언젠가 중학생이 된 은하를 만날 수 있게 된다면 좋겠다. 그것도 멋진 이야기가 될 것 같다.