휴가지에서 생긴 일 - 마거릿 케네디

휴가지에서 생긴 일
마거릿 케네디 지음, 박경희 옮김 / 복복서가 / 2023년 7월

1947년 여름 해변으로 유명한 영국의 휴가지에서 절벽이 무너지는 사고가 일어난다. 이 사고로 절벽 아래에 있던 호텔이 매몰되고 호텔 안에 있던 사람들은 다치거나 죽는다. 누가 봐도 천재지변으로 일어난 사고 같지만, 생존자들의 이야기는 다르다. 매몰된 호텔은 몰락 귀족인 딕 시달의 소유로, 그의 부인이 경제적으로 무능한 남편을 대신해 경영하고 있다. 시달 부인은 성수기인 여름 휴가철에 열심히 돈을 벌고 싶은데, 도착하는 손님들의 행색을 보아 하니 돈을 많이 쓸 것 같지 않고, 그나마 여유가 있어 보이는 손님들은 직원들을 괴롭혀 직원들의 불만이 폭발 직전이다. 이와중에 다른 호텔에서 쫓겨난 손님들이 흘러 들어와 호텔은 그야말로 아수라장이 된다. 

영국 작가 마거릿 케네디의 소설 <휴가지에서 생긴 일>은 제목이나 설정만 보면 애거사 크리스티 풍의 미스터리 소설 같다. 아름다운 휴양지에 위치한 외딴 호텔, 그곳에 머무는 다양한 계층의 손님들, 그들 각자의 숨겨진 사연... 그런 것들이 펼쳐질 것 같고 실제로도 그렇지만 분명한 차이가 있다. 애거사 크리스티의 소설은 시체를 보여주면서 시작하는 반면, 이 소설은 시체의 존재는 알려주지만 누구의 시체인지는 알려주지 않는다는 점이다. 그래서 독자는 소설을 읽는 내내 스스로 탐정이 되어 이중에 누가 시체가 되는지(또는 누가 누구를 시체로 만드는지)를 끊임없이 추리하며 읽을 수밖에 없다. 미리 알리건대 등장 인물이 상당히 많으니 인물 관계도를 그리면서 읽으시라...

등장인물이 많다는 건 이점일 수도 있다. 이 소설의 경우에는 등장인물이 많은 만큼 인물들 간의 드라마도 많다. 로맨스, 미스터리, 스릴러 등. 무엇보다 이 소설은 결말이 인상적이다. (스포일러 주의) 소설의 후반부에 이르면 가난한 살림과 매정한 어머니 때문에 그동안 한 번도 파티를 해본 적이 없는 코브 부인의 세 딸을 위해 호텔 직원 낸시벨이 파티를 열어준다. 파티를 열어도 파티에 올 사람이 없다고 걱정하는 소녀들을 위해 낸시벨이 호텔 손님들과 직원들, 시달 가족까지 초대하는데, 결과적으로 이 초대에 응했는지 안 했는지가 문자 그대로 그들의 명운(命運)을 가른다. 지나치게 극적이고 교훈적인 결말이라고 안 좋아할 독자도 있겠지만, 남에게 작게라도 선행을 하면 나에게도 좋다는 것을 보여주는 결말이라서 나는 마음에 들었다.