오키나와에서 아이를 키운다는 것 : 바다를 주다 - 우에마 요코

바다를 주다 - 딸을 키우며 세상이 외면하는 이들의 목소리를 기록하다
우에마 요코 지음, 이정민 옮김 / 리드비 / 2022년 12월

우에마 요코의 에세이집 <바다를 주다>에 대해 알게 된 건, 몇 년 전 아침 NHK 뉴스에서 이 책이 그 해의 서점대상 논픽션 부문 대상을 수상했다는 뉴스를 보았기 때문이다. 일본의 여러 문학상 중에서 서점대상은 독자들을 직접 대면하는 서점인들이 선정하는 것이기 때문에 다수의 독자들이 읽고 좋아할 만한 책을 뽑을 것이고 그만큼 잘 읽히고 재미있을 거라는 믿음이 있다. 게다가 이 책의 한국어판 추천사를 쓴 분들은 내가 좋아하는 이다혜 작가님과 오지은 작가님!!! 읽어보지 않을 수가... (라고 한 것 치고는 출간된 지 2년이 넘은 시점에 읽었지만... 책은 신간일 때 샀어요 ㅠㅠ)

서점대상 수상작이라는 정보 외에 이 책에 대해 아는 건 오키나와의 환경 파괴 문제를 다루었다는 점 정도였는데, 책을 펼치자 예상치 못한 저자의 개인사가 나와서 깜짝 놀랐다. 전남편의 외도로 첫 번째 결혼 생활을 끝낸 저자는 대학원에 입학해 공부를 시작했고, 현재는 다른 남자와 결혼해 딸 후카를 낳고 고향의 대학에서 연구 교수로 재직 중이다. 행복한 결말 같지만, 저자의 일상을 보면 그렇지만도 않다. 저자가 살고 있는 오키나와 자체의 문제 때문이다. 

저자가 어릴 때에도 오키나와에는 여러가지 문제가 있었다. 오키나와는 일본의 영토로 병합되기 이전에 류큐 왕국이라는 독립 국가였다. 병합 이후 오키나와는 일본 정부로부터 동화 정책을 강요 받는 한편 미군 기지 건설 같은 문제를 떠안았다. 오키나와에 주둔한 미군은 소음 공해, 환경 오염, 각종 범죄 및 성범죄 등을 일으켜왔는데, 이는 미군이 주둔하는 한국에서도 똑같이 벌어져 온 문제다. 저자는 어른이 되면 이런 문제가 해결될 줄 알았지만, 어른이 되어 고향에 돌아온 현재 저자는 어린 딸이 오염된 물 때문에 피부병에 걸릴까 봐 수돗물을 못 쓰고 인근 지역에서 생수를 사다 쓰는 상황이다.

오키나와 사람이자 한 아이의 어머니이자 여성 문제 연구자이기도 한 저자는 이 책에서 자신이 만난 여성들의 이야기도 들려준다. 저자가 만난 한 여성은 성폭력 후유증 때문에 남성과 접촉하는 상황을 피하지만 어느 곳에 취업하든 남성과의 접촉을 강요 당한다. 또 다른 여성은 정신적인 문제를 치료하기 위해 전문 시설에 드나드는 것을 원가족이 방해해 치료를 마치지 못한다. 이런 식으로 원치 않는 걸 강요 당하고 독립적인 선택을 방해 받는 여성들의 모습은 일본 정부로부터 부당한 대우를 받는 오키나와의 모습과 유사하다.