[선배는 남자아이 3] 우정과 사랑의 차이는 뭘까

선배는 남자아이 3
폼 지음 / 대원씨아이(만화) / 2023년 11월

<선배는 남자아이>는 남자이지만 여자처럼 꾸미기를 좋아하는 마코토와 그런 마코토를 짝사랑하는 아오이, 류지 - 이렇게 세 사람의 이야기를 그린 만화다. 마코토가 여자처럼 꾸미고 다니는 걸 싫어하는 어머니 때문에 여장을 관두려고 했던 마코토는 2권에서 어떤 사건을 겪고 여장을 관두는 걸 관두기로 한다. 그 말을 들은 류지는 겉으로는 "잘됐네"라고 했지만 속으로는 복잡했다. 어릴 때부터 소꿉친구인 마코토가 언제부터인가 '다르게' 느껴졌기 때문이다. 

류지는 남자이지만 여자처럼 꾸미고 다니는 마코토를 좋아한다. 오랫동안 부인해 왔지만, 류지가 마코토를 좋아하는 감정은 친한 친구로서 좋아하는 감정 이상인 것이 확실하다. 그렇다면 마코토를 친구 이상으로 좋아하는 이 감정은 무엇일까. 류지는 여성인 아오이가 남성인 마코토를 '좋아한다'고 말할 수 있는 것이 부럽다. 마코토와 친하게 지내는 여자애들이 싫다. 마코토가 여자라면 나을까. 마코토가 남자라서 다행인 걸까. 

한편 아오이는 시험에서 낙제점을 받고 류지와 마코토에게 SOS 신호를 보낸다. 세 사람은 류지의 집에서 스터디 합숙을 하기로 하는데, 1박 2일 동안 함께 밥을 먹고 잠을 자면서 세 사람 사이의 기류에 묘한 변화가 생긴다. 3권에선 아오이의 가족사가 자세히 나오는데, 무척 어두운 이야기는 아니지만 아오이처럼 언제나 밝고 씩씩한 아이의 내면에 이런 어둠이 있을 수도 있다는 걸 알게 해주는 좋은 내용이었다. 어서 4권을 읽고 싶다.