[독약 수첩] 독으로 살펴보는 서양 문화사

독약 수첩 ㅣ 에이케이 트리비아북 AK Trivia Book
시부사와 다쓰히코 지음, 김수희 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2023년 7월

미스터리 소설을 읽다 보면 살해 도구가 독인 경우가 종종 있다. 자주 보게 되는 소재임에도 불구하고 독 자체에 대해 깊이 생각해 본 적은 없는데, 이 책 <독약 수첩>을 읽고 독이 미스터리 소설뿐 아니라 서양의 역사와 문화에 있어서 생각할 거리가 많은 소재임을 알게 되었다. 

이 책을 쓴 시부사와 다쓰히코는 일본의 저명한 문화 평론가이자 에세이 작가, 소설가다. <독약 수첩>은 시부사와 다쓰히코의 전작인 <비밀결사 수첩>, <흑마술 수첩>을 잇는 수첩 시리즈 세 번째 책으로, 제목 그대로 독약에 대한 작지만 의미 있는 정보들이 다양하게 담겨 있다. 이 책을 읽으면 독의 종류와 쓰임새 등을 알 수 있을 뿐 아니라, 독이 서양의 역사와 문화에 있어서 차지하는 비중, 독이 쓰인 크고 작은 사건들과 그로 인한 영향 등을 알 수 있다. 

독은 고대부터 다양한 용도로 사용되었다. '잘 쓰면 약, 잘못 쓰면 독'이라는 말도 있듯이, 독은 잘 쓰면 사람을 살릴 수도 있고 잘못 쓰면 사람을 죽일 수 있다. 과거에는 독을 주로 사리풀이나 벨라도나, 만드라고라, 바곳, 금매화 등의 식물에서 추출했다. 이 시기에는 사인을 과학적으로 규명하는 방식이 확립되지 않았기 때문에, 어떤 사람이 독살을 당하면 악마의 소행이나 요술, 저주의 탓으로 돌리는 경우가 종종 있었다. 

독으로 사람을 해치는 방식은 각 시대, 각 지역별로 다양했다. 책에는 반지에 박힌 보석 안에 독약 분말을 숨겨두기, 상대가 방심한 빈틈을 노려 음료수에 독약 넣기, 바늘 끝에 독을 묻혀두었다가 악수할 때 상대방의 피부를 찌르기, 상대가 자주 만지는 카드나 열쇠 등에 독 바르기 등의 방법이 나온다. 심지어 고대 이집트에선 체내에 독을 머금고 있는 여성을 적에게 선물하는 관습이 존재했다. 나폴리의 왕 콘라트 4세는 독이 묻은 관장 기구에 의해 살해되었다. 

신체적으로 약한 여성이나 약자가 독살을 주로 한다는 인상이 있지만, 저자가 찾은 정신분석학 자료에 따르면 선천적인 독살자라고 말할 수 있는 성격을 가진 인간 중에는 오히려 남성이 많다고 한다(187쪽). 책에는 독을 이용한 살인 사건 외에도 대량 학살 범죄 사례가 여럿 나온다. 약을 취급하는 의사나 약사에 의한 독살 사건 이야기도 흥미롭다.