[스타게이징] 친구는 나의 별

스타게이징 - 2021 학교도서관저널 추천도서 ㅣ Wow 그래픽노블
젠 왕 지음, 심연희 옮김 / 보물창고 / 2021년 4월

그래픽 노블 <왕자와 드레스메이커>의 작가 젠 왕의 신간이라고 해서 고민하지 않고 구입한 책이다. 아시아계 미국인 아이들이 주인공인 것으로 보아, 같은 아시아계 미국인인 작가 자신의 경험과 고민이 적잖이 반영되어 있는 작품으로 짐작된다. 

이야기는 중국계 미국인 여자아이인 크리스틴의 집에 문이 세 들어 살게 되면서 시작된다. 처음에 크리스틴은 엄마와 단둘이 살고 가정 형편이 어려우며 나쁜 소문도 있는 문을 경계한다. 그러다 문과 대화도 해보고 같이 놀기도 하면서, 크리스틴은 문이 재미있고 예술가 기질이 넘치는 아이라는 걸 알게 된다. 그동안 모범생으로만 살았던 (그러기를 강요받았던) 크리스틴으로서는 문의 모든 것이 신기하고 매력적이면서 동시에 두렵고 불안하다. 

크리스틴처럼 이민자 가정의 아이로 자란 것은 아니지만, 중산층 가정의 장녀로서 항상 바르고 얌전하게 행동할 것을 강요받았던 사람으로서 크리스틴이 문을 보면서 가지는 동경과 혼란의 감정을 어렵지 않게 이해할 수 있었다. 돌이켜보면 나도 어릴 때 문처럼 사고방식이나 행동이 자유롭고 공부 외의 분야에 재능이 많은 친구들을 동경했던 것 같다. 그때 그 친구들은 지금 어디서 뭘 하고 있을까... 

+ 후기에 작가가 어릴 때 큰 수술을 받았다는 내용이 나와서 놀랐다. 작가는 물론이고 작가의 부모님과 다른 가족들 모두 얼마나 놀라고 걱정했을까. 다행히 지금은 건강해져서 당시의 경험을 작품에 반영할 만큼 왕성하게 활동하고 있다고...