[다윈의 동물원] 재밌게 과학을 만나다.

다윈의 동물원 - 국어 선생님의 논리로 읽고 상상으로 풀어 쓴 유쾌한 과학 ㅣ 지식의 놀이터 1
김보일 지음 / 북멘토(도서출판) / 2012년 2월

# 과학을 쉽게 이야기하다

  읽기 쉬운 글은 마술과 닮았다. 비법을 알기도 어렵지만, 알았더라도 실제 남에게 보여주기 위해서는 많은 시간의 노력이 필요하다. 쉽게 읽히는 글 뒤에 쌓인 저자의 내공은, 직접 관련 주제로 글을 써보려고 한 시간만 투자해 봐도 쉽게 알 수 있다.

  과학책처럼 다른 이에게 소개하기 힘든 책이 없다. 문학작품은 스토리와 캐릭터의 매력으로 권한다. 예술작품의 미적 감각으로, 스포츠에 관한 책은 취미로 소개한다. 과학적 사실을 다룬 책은 실제 생활에 크게 다가오지 않기에, 과학을 좋아하지 않는 이상 권하기가 어렵다.

  저자의 책이 매력적인 이유는 다윈과 동물원이라는 과학에 관련된 키워드를 다루지만, 그 내용이 인간의 삶에 닿아 있다는 점이다. 쉽게 읽게 되고, 지금 내 생활을 돌아보게 된다. 눈이 손가락에 달려있지 않는 이유는 부상의 위험이 크기 때문이고, 도도새의 멸종을 통해 안락함에 빠진 인간의 삶에 대해 돌아보게 된다. 과학책이면 떠오르는 딱딱한 느낌이 없다.

# 다양한 과학책을 만나다.

  고래이야기가 소개된 『거인을 바라보다』, 진드기의 이야기가 소개된『떡갈나무 바라보기』등 30권이 넘는 책들을 저자는 읽었다. 풍부한 독서의 힘으로 쓴 글이기에 글의 내공이 단단하다.

  책을 읽으며, 기초과학이 튼튼해야 공학도 발달한다는 생각을 했다. 우리가 만든 발명품들은 자연계의 동물과 신체기관을 모방해서 만든 것들이 많다. 카메라를 비롯해서 동물과 자연과학에 대한 연구가 탄탄해야 인간을 위한 공학도 발달하고 그 혜택을 인류가 다시 돌려받는다는 생각을 했다. 기초과학에 대한 투자는 하지 않고, 단기성과를 내는 공학에만 투자하는 한국의 현실을 보며, 장기적인 미래를 보는 눈이 없다는 현실을 확인했다.

# 인문학적 통찰로 인간사회를 바라보다.

  개체가 많아지면 강으로 뛰어드는 레밍은 집단 자살로 유명하다. 책을 통해, 레밍이 먹이로 하는 사초과의 식물이 소화를 억제하는 중화액의 생산을 조절해서, 레밍을 소화부족 상태로 만들어, 개체가 많아지면 눈에 보이는 것이 없어 강으로 뛰어들게 만든다는 사실을 발견했다. 자연계에서는 한 종이 독식하지 않도록 균형을 유지하는데, 인간만이 그 견제를 받지 않는다는 사실을 확인했다.

동물원에 갇힌 동물들이 스트레스 지수가 높다는 사실을 통해, 과밀집된 서울에 사는 사람들의 분노의 행동을 생각하고, 키스할 때 고개를 돌리는 방향으로 어머니와의 유대감을 확인할 수 있는 사실들이 책에 가득하다. 유대인을 차별했던 히틀러가 동물보호법을 만들어 실험과 생체해부를 금지했다는 사실을 통해, 동물과 인간을 대하는 묘한 이중성을 곱씹어 보기도 했다.

  신을 깊이 믿었던 꼼꼼했던 다윈은 어쩔 수 없이 진화론을 이야기했고, 그 이후 과학의 발달을 통해, 자연이 신에 의해 만들어졌다는 가설을 깨졌다. 진화론과 창조론이 경쟁하고 있지만, 신의 있고 없음을 존재하는 일은 모두 어려운 일이다. 그래도 하나의 개체들이 발달하는 과정을 살펴보고, 인간이 문화인으로 생활한 지 만년이 채 넘지 않는다는 사실을 생각하면, 때로 동물보다 더 잔인한 행동을 하는 모습들이 조금은 이해되기도 한다.

  글 뒤에 붙은 댓글은 생각의 폭을 넓힌다. 127p에 혐오감에 관한 댓글이 있다. 구더기, 썩은 시체등을 바라봤을 때 느끼는 혐오감은 질병을 옮기는 매개물에서 몸을 지켜준다. 저자는 아이들이 아무거나 입에 넣는 사례를 예로들며, 혐오감이 생물학적 주장에 중요하기보다 사회적이고 문화적인라고 생각한다. 혐오의 감정은 언제든지 바뀔 수 있다고 주장한다. 댓글에는 혐오감이 실제로 나타나는 상황이 선거라고 말하며, 누굴 좋아서 선택하기 보다 혐오스런 존재가 낙선하길 바란다는 글이 있다. 이런 댓글과 소통을 통해 우리의 생각은 더 깊어지고, 다양해진다.

[매드 사이언스 북] 문명의 이면에 있는 엉뚱한 실험을 소개하다

매드 사이언스 북 - 엉뚱하고 기발한 과학실험 111
레토 슈나이더 지음, 이정모 옮김 / 뿌리와이파리 / 2008년 10월

  
  #  과학은 호기심이라는 열매를 먹고 자라난다.
 
  
  "궁금해, 미칠 거 같아"하며, 이유를 알아내려고 노력하는 이는 과학자의 모습과 닮아있다. 과학은 호기심이라는 열매를 먹고 자라난다. 누군가는 그냥 지나처버리는 일들이, 누구나 고개를 수긍할 수 있는 실험과 연구를 통해 하나씩 그 신비가 밝혀진다. 연구실에서 꾸준히 연구에 매진하는 과학자들의 시선보다는 일상생활을 살아가는  사회인이 느끼기에 미쳤다라고 생각되는 기괴하고, 놀라운 실험만을 모아 한 권의 책으로 만들었다. 실험을 수행한 과학자들은 절대 '미쳤다' 생각하지 않았다. 엉뚱하고, 독특한 실험들이, 과학을 신뢰성 있는 학문으로 만들었다.
 
 
#  남과 여, 허용할 수 있는 한계는 어디까지인가?
 
 
  고속도로 한 복판에서, 히치하이킹 하는 일이 생겼다면, 어떤 전략을 취해야 할까? 책에는 히키하이커를 위한, 특히 여성을 위한 Tip이 4가지 소개되어있다. 붕대에 목발과 눈을 응시하라는 뻔해 보이는 실험도 과학자들은 궁금증을 가지고 수행하였다. 인간의 내면을 자연스럽게 알 수 있는 곳이 바다라는 생각으로 대서양을 2주간 각인종별로 모아 여행을 떠나며 사람들의 행동을 관찰한 과학자도 있고, 인간의 성행동에 관한 연구로 불륜 생활을 하게 된 과학자가 이혼당하고, 연구한 결과도 모두 불태워진 사건도 있었다.
 
  성폭행에서 일어나는 범죄의 증거를 잡기 위해, 남녀간의 성행위 사이에 음모의 이동에 대한 연구를 하기도 했고, 성경의 한 구절, 일곱명의 제사장이 벽을 무너뜨렸다는 실험이 사실인지 확인하기 위해, 음파를 고도로 증폭시켜, 벽에 쏘는 실험을 하기도 했다. 상식이라는 이름에 매이지 않고, 도전하고, 또 도전하면서 과학은 한 걸음씩 발전해 나갔다.
 
 
#  인상깊었던 실험은...
 
 
  엉뚱하고 기괴하며, 때론 눈살이 찌푸려지는 다양한 실험들 중 가장 인상깊었던 실험은 '박테리아야, 내게 위염을 일으켜다오'라는 실험이다. 과학자 배리 마셜은 위염의 원인이 박테리아라는 확신을 가지고, 10억 마리 박테리아가 포함된 물을 마신다. 날마다 2리터씩 분비해내는 위액은 쇠못도 녹일 수 있는 염산이라 두꺼운 점막이 없으면 위 스스로 녹아버릴 정도이기에, 당대의 과학상식에서는 마셜의 주장을 믿지 않았다. 스스로 실험대상이 된 마셜은 박테리아에 의해 위궤양이 발생할 수 있다는 사실을 증명해낸다. 하지만, 이 사실이 의사들 사이에서 인정받기 까지는 10년이라는 세월이 걸린다. 제약업계가 항생제가 몇 주 안에 위염을 영원히 사라지게 할 수 있다는 사실이 퍼지는 걸 반기지 않았기 때문이라 한다. 제약업체들은 때로 수년동안 복용해야 하는 제산제로 두둑한 수입을 올렸다. 현재는 보건당국이 항상제를 처방하라는 권유를 내놓고 있지만, 많은 저명한 전문가들이 마셜의 주장을 비판한다고 한다.
   
  자신의 몸을 대상으로 하면서까지, 결과를 알고 싶어하는 과학자들의 못말리는 열정과 엉뚱한 실험들로 때로는 그 결과가 예상대로 되지 않았지만, 다른 실험을 하는 과학자들이 참고할 수 있는 선례가 되어준다 생각한다. 딱딱한 과학책만 만나다가, 엉뚱하고 충격적인 과학책을 만나니 책을 읽는 일이 즐겁다. 지루한 일상에 찾아온 가슴 뛰는 일을 만났다고 할까.
 
  궁금증을 해결하기 위해, 실험자들에게 "오늘 밤 나랑 잘래요?"라며 말을 걸어 반응을 살피기도 하고, 흔들다리 위에서 연락처를 남기기도 한다. 때론, 감옥의 죄수자와 교도관의 역할을 부여하여, 미니실험을 진행하기도 한다. 그 결과를 통해, 인간의 행동에 대한 사실을 하나 더 알게 된다.
 
  윤리적인 틀과 상식의 경계를 훌쩍 뛰어넘는 충격적인 실험들이 소개되어 있다. 딱딱한 과학만 생각했던 이에게는, 지적 충격을 주는 책이라 생각한다. 감기와 추위와의 상관성이 없다는 사실을 책을 통해 배웠다. 하지만, 날이 쌀쌀해지고 바람이 불면, 감기를 조심해야 겠다는 생각이 머리에 떠오른다. 인간은 늘 알고 있는 지식만으로 행동하지 않는 비이성적인 존재라는 사실이, 놀랍기도 하고, 다행스럽기도 하다.

[암호 낙서의 비밀] 성장소설과 수학의 만남, 의외로 잘 어울린다.

암호 낙서의 비밀 - 청소년을 위한 수학소설
웬디 리치먼 지음, 박영훈 옮김 / 주니어김영사 / 2009년 4월

 

# 수학과 성장소설의 만남. 의외로 잘 어울린다.
 
 
  수학이라는 단어를 보면, 정교한 퍼즐이 생각난다. 퍼즐조각이 많을수록, 완성은 힘이 들지만, 절대 풀지 못하는 불가능한 일은 아니다. 머리 쓰는 일을 포기하지 말아야 한다는 꾸준함이 필요하다. 암기와 공식에 치우친, 우리의 교육현실이 수학을 멀리하는 현상을 키운 책임이 있다. 수학 공식을 모른다고 해서, 일상생활에 큰 지장이 있는 건 아니다. 수학을 잘 이해하면, 실생활에 많은 부분에서 도움을 얻을 수 있다. 스포츠를 빠르게 익히고, 실력을 키우는 데에 도움이 된다. 전혀 어울려 보이지 않는 이성과 연애를 하기 위해서, 사소한 행동의 의미를 읽고, 상대의 마음을 헤아리는 추리능력이 필요하다. 추리능력은 수학의 증명과 추론과 닮아있다.
 
  중학생인 테스에게는 사실을 5배 과장해서 말하는 새미라는 친구가 있다. 리처드라는 친구는 학급친구들에게 친한척 하지만, 자기중심적이고, 이기적이다. 리처드와 그의 친구들이 단체로 시험지를 컨닝하는 걸 본 테스는 처음에는 사실을 묵인하지만, 새미에게 덮혀씌우는 모습을 보자, 교장선생님에게 사실을 고백한다. 눈치빠른 리처드는 자수하는 방식으로 사실을 털어놓았지만, 벌로 4일간의 정학과 좋아하는 농구시합에 참여할 수 없게 된다. 그 이후, 리처드는 사물함에 곤란한 쪽지와 여러가지 곤란한 일을 만들어, 테스는 늘 마음이 불안하다. 2주 전에는 냉소적인 컴퓨터 선생님이 머무는 컴퓨터실 208호에서 화재사건이 일어났다. 운동장 끝 담벼락에는 숫자 4로 만들어진 수식이 쓰여있고, 수학과 추리를 좋아하는 테스는 암호를 풀기로 결심한다.
 
  교칙위반인 담벼락 낙서를 풀어, 담벼락에 테스가 질문하는 과정을 반복하며 테스는 진실에 접근해간다. 그 와중에 리처드의 이간질로 곤경에 빠진다. 친구들의 도움을 통해, 곤란한 상황은 해결될 기미가 보이지만, 담벼락에 페인트를 칠한 흔적을 들켜, 좋아하는 수학경시대회에 참여하지 못하는 억울한 상황에 빠지게 된다. 교장선생님은 진실을 털어놓기를 원하고, 테스는 사실을 다 밝히면 다른 친구들까지 곤란해지는 걸 알고 있어 고민하게 되는데...
 
 
# 그렇게 아름답지 않은, 학창시절을 그대로 드러내다.
 
 
  학교를 다니던 시절에는 그때가 좋았는지 몰랐다. 한동안, 돌아보면 아름다웠어라는 색안경을 끼고 잔뜩 추억에 빠져있었다. 책의 에피소드를 읽어가며, 예쁘고 좋았던 부분만 보려했던 자신을 돌아보았다. 아이들이 공감할 수 있는 학교에서 곤란한 상황들이 많이 등장한다. 선생님에게 말해야 하지만, 더 일이 꼬여지는 곤란한 상황들, 어른들보다 때론 더 잔혹한 아이들의 모습이 책에 드러난다. 곤란한 상황을 좌충우돌하며 헤매지만, 나쁘지 않은 방법으로 해결해가는 테스의 모습이 좋았다.
 
  처음 읽었을 때는, 성장소설의 매력에 빠졌다. 두번째 만남에서는, 수학개념이 자연스럽게 설명된 점이 좋았다. 일차함수와 암호, 선형방정식 등 중학교 때 공부하는 수학의 기초적인 개념들을 애써 머리를 굴리지 않아도 자연스럽게 이해가 가능하다. 공식으로 해결되는 문제가 아닌, 선과 선이 만나는 그래프와 수식들에서 입체적인 다양한 모습이 보인다. 대상을 바라보는 시선의 폭이 넓어지고, 생각이 자랐다는 기분이 머리속에 머문다.
 
  청소년을 위한 수학소설이라는 부제가 어울린다. 딱딱한 수학도, 일상생활과 배우는 이의 눈높이에 맞춰 설명하려는 노력이 담겨있다면, 매력있는 과목이 될수 있다는 희망의 가능성이 보았다. 미국과 한국의 교육문화의 차이에서 오는 부분을 자연스럽게 넘길 수 있다면, 이야기를 좋아하는 아이들이 즐겁게 읽을 수 있는 책이라 생각한다. 책에서 나오는 곤란한 상황을 만났을 때, 어떻게 해결해 가는 점이 좋은지 아이와 대화한다면, 더욱 아이들을 이해하는 데 도움이 될거라는 생각도 했다. 아이에게도, 아이를 둔 부모님이 읽어보기에도 좋은 책이라 생각한다.

[과학이 나를 부른다] 인문학과 과학, 경계에 선 30인의 에세이

과학이 나를 부른다 - 과학과 인문학의 경계를 넘나드는 30편의 에세이 ㅣ APCTP 크로스로드 1
APCTP 기획 지음 / 사이언스북스 / 2008년 11월

   
# 과학과 인문학, 그 경계에 선 사람들의 30편의 에세이.
  
  
  학교에서 가르쳐 주지 못하는 많은 의문점들을 책을 통해서 해결하려 애써왔다고 생각한다. 문학은 내가 경험하지 못하는 다양한 사람들의 처지와 행동, 그리고 숨겨진 감정들을 헤아려 볼 수 있는 장면을 제시해 주었고, 인문학은 사회와 인간이 살아가면서 만들어온 문화에 대한 여러가지 관점을 보는 창이 되어주었다. 자연과학과 공학은 자연과 인간의 행동들을 원칙과 법칙을 통해 그 해답을 제시해주려 노력했다고 할까. 그 대답이 만족스럽지 않은 것도 있었고, 때론 틀린 답을 주기도 했지만, 계속 오류를 수정해가면서 각기 학문은 인간의 삶에 기여해 왔다고 생각한다. 과학과 가장 관련이 없어보이는, 인문학자들과 과학책을 번역하는 사람처럼 과학과 인문학 사이를 오가는 이, 그리고 과학의 범위 내에서 활동하는 과학자 각기 10명씩, 총 30명의 에세이가 모여 한 권의 책이 되었다. 표지에 지구본 모양의 마크가 보이던데 무언가 했더니, APCTP라는 이 단체에서 발행하는 <크로스로드>에 실린 에세이를 모은 책이였다는 걸 알게 되었다. 첨단 물리학 주제에 대해 다양한 학술행사를 개최하는 이곳에서는 과학계의 자유로운 토론 뿐 아니라, 일반인들과의 소통에도 시도를 나섰다. 그 결과 중 하나가 이 책이라고 한다. 
 
  수학을 좋아하지만, 과학의 모든 분야를 좋아하지 않는다. 그래서 처음 목차를 보고 내가 알고있는 필자가 몇 명이나 되는지 세어보았다. 김연수 작가, 김병익 평론가, 고병권씨, 정영목 번역가, <철학카페에서 문학읽기>의 저자 김용규씨, 홍성욱씨, 정재승 교수까지 8명이었다. 30프로는 되네,하는 마음으로, 별 기대없이 책을 읽기 시작하였다. 
 
 
# 다양한 시선에서 과학을 이야기하다.
 
 
  30개의 눈으로 바라보는 과학의 면모는 각양각색이었다. 글쓰기에서 과학적 방법론의 중요성을 이야기한 김연수 작가의 이야기도 재미있었고, 현직 과학선생님이 고민하는 어떻게 하면 아이들에게 과학을 즐겁게 해 줄것인가에는 암기위주의 주입식으로 물든 사회현상이 보이기도 했다. 인간실험과 과학영웅담에 스며있는 음모를 드러낸 정영목 교수의 이야기도 좋았고, 인간윤리를 위해 기생충 연구를 위해 자신의 몸에 기생충을 주입하는 서민 교수의 이야기도 흥미로웠다. 
 
 과학은 실험과 딱딱하고 어두운 분위기라 생각했던 것과 달리, 인문학과 사회와 깊은 연관을 지으며 존재한다는 점을 책을 통해 재확인하게 되었다. 이미 알고 있던 사실들을 다시 기억하는 즐거움, 미처 몰랐던 사실을 배우는 즐거움과, 과학이 안고 가야 할 숙제들도 많이 발견할 수 있었다. 청소년들에게 바로 효과적으로 다가설 수 있을지는 모르겠지만, 대학생 이상의 성인들이 꼭 한 번 읽어보았으면 하는 바람을 갖게 하는 책이다. 심장에서 흐르는 피가 온 몸에 곳곳이 퍼져야 자유롭게 활동할 수 있듯이, 손과 발이 따로 떨어져 있어 보이지만, 각기 한 몸안에 존재하는 것처럼, 우리 문화의 틀 안에서 과학과 인문학은 함께 공존하고 발전해야 한다는 점을 확인할 수 있었다.
 
 칼럼형식이라 그렇게 어렵지 않게 읽을 수 있다. 하지만 그 깊이는 상상이상이다. 깊이 고민하면 고민할수록 많은 지식도 얻을 수 있고, 언급된 책들을 다시 찾아보며 읽게 될거라 생각한다. 많은 책 파도넘기 할 책을 발견하였다. 과학에 대한 선입견도 고쳐주었던 점이 책이 안겨준 또다른 선물이라 생각한다.