최고의 과학자가 보는 우주의 역사

그림으로 보는 시간의 역사 ㅣ 까치글방 142
스티븐 호킹 지음 / 까치 / 1998년 5월

이 따금 과학에 관한 전혀 문외한에 불과한 나 같은 이도 우주의 기원이나 자연 현상들의 배후에 관하여 궁금함을 가질 때가 있다. 하지만 전문적인 과학 서적이나 논문들은 나에겐 너무나 어려운 암호에 속하는 일일 것이다. 가끔 고등학교 물리책을 펴보고 뉴턴이나 아인슈타인 같은 거장들과의 대화를 시도하지만 그러기에는 나의 이 분야에 대한 수준이 역부족이다. 그러나 그러한 어려움에도 불구하고 자연과학을 이해하고 싶은 나의 때때로 일어나는 흥미와 관심은 없어지지 않았기에 나는 이 책을 찾게 되었다.

아마도 세계적으로 가장 뛰어난 이론 물리학자의 한 사람으로 인정받는 스티븐 호킹 박사가 상아탑 속에서의 연구와 그들만의 논쟁을 잠시 물리치고 이와 같은 "쉽게 설명하는" 대중용 과학서를 저술하게 된 것도 나와 같은 동기에서가 아닐까 한다. 그와 같은 전문적인 과학자 역시 때로는 복잡한 수학과 실험과 관측 의 분석이라는 자신들의 협소한 영역에 몰두한 나머지 스스로의 감옥에 매인 꼴이 되어 정작 많은 이들에게 자신들이 한 일이 아무것도 아닌 그러한 소통두절의 상태. 그리고 인문학 혹은 사회과학과 점점 괴리되어가는 자연과학의 고립화. 아마도 호킹 박사는 이러한 것으로 부터 탈피해 더 많은 사람들에게 지금까지 규명된 배후의 원리를 이해시키기 위해 이 책을 쓴 것이리다. 바로 우주의 신비에 대해 관심과 흥미를 가지지만 극히 전문화된 현실 속에서 이에 대한 정보를 얻기가 어려운 사회과학도 내지 인문학도 또는 일반인들을 위하여 이 책을 저술한 것으로 보인다.

스티븐 호킹은 적어도 이 책의 한 처음 5장 까지는 과학에 대한 무지자에게도 퍽 친절한 스승이라 할 만한 것 같다. 그 이후에 대한 내용은 사실 좀 이해하기 어렵다. 책을 읽고 역시 놀란 것은 우주에는 정말 우리가 예상치 못한 신비로운 현상들로 가득한 것이며 우리가 일상적으로 옳다고 생각하는 고정관념 밖에 있는 현상들도 많다는 것이다. 아쉬운 점은 쉽고 잘 된 과학서적이란 세평에 비해서도 여전히 비전문가에게는 어렵다는 점이다. 그럼에도 불구하고 이와 같은 흥미로운 세계가 우리 앞에 실재한다는 사실은 꼭 한 번 정도는 알아두어야 하지 않을까?

다 읽고 나서는 이와 같은 우주의 역사와 자연의 법칙들을 규명해온 뉴턴 아인슈타인 등과 같은 과학자들에게 감사한 마음을 느끼게 되었으며 이러한 연구결과들을 쉬운 언어로 번역해 들려주는 호킹 박사의 노고에 박수를 보내게 된다.  또한 이러한 연구들과 시도들이 앞으로도 더욱 발전되기를 바란다.