서로 다른 다섯 친구의 우정

히나코와 걷는 길 ㅣ 보림어린이문고
오카다 나오코 지음, 고향옥 옮김, 노석미 그림 / 보림 / 2006년 3월

다섯명의 친구들이 같은 반에서 모둠이라는 이름하에 만나게 됩니다.

히나코라는 장애아이가 등장하지만 이 책은 다섯명의 서로 다른 친구들이 만나면서 우정을 쌓아가는 이야기를 담은 것 같아요.

비록 장애아동에 대해 어떻게 대하는 것이 좋을까 하는 작가의 의도가 다분히 들어있는 책이지만 저는 또한 책을 읽어가면서 제 어린 시절이 떠올랐고 친구에 대해 생각을 할 수 있었던 기회였던 것 같아요.

이 책을 이끌어 나가는 화자인 '나' 사치코는 자신의 모둠이 늘 불만입니다. 특히 모둠장인 코바가 정말 마음에 들지 않는 듯 하지요. 개구쟁이고 지저분하고 책임감도 없어 사치코는 코바랑 함께 일을 할 때면 늘 혼자 도맡아 해야 했으니까요. 자기 물건도 말도 하지 않은 채 갖다 쓰고 ...

게다가 다른 두 명의 친구들 중 야코는 생활부장에 겐은 반의 회장이기 때문에 은근히 위축된다고 할까요 그런 느낌이 많이 들었지요.

제가 아마 5학년 때, 우리 집 위에 또래 친구가 있었답니다. 그 친구도 다리가 좀 불편하기 때문에 학교에 갈 때면 가방도 많이 들어주고 했었는데. 이 책을 읽으면서 그 때의 일들이 떠오릅니다. 다리 수술 후 너무 아파 괴로워하던 그 친구. 얼굴이 하얗고 참 예뻤는데 이제는 무엇을 하고 지내는지 궁금해지네요.

늘 퉁명스럽고 제멋대로인 모둠장 코바때문에 사치코는 늘 괴롭습니다. 하지만 당당하게 맞서지도 못하고 마음 곳으로만 중얼거리는데 책에서는 사치코의 속마음이 다 들여다보이기 때문에 재미있게 읽었답니다.

담임 선생님께서 사치코와 코바, 야코, 겐을 교무실로 불러 히나코는 다리도 불편하고 몸도 약하기 때문에  잘 돌봐 주라고 부탁을 합니다.

코바는 사치코를 끌고 히나코를 집에 까지 데려다 주자고 하면서도 제멋대로 다니고,   다른 친구들에게와 똑같이 대해주지요. 즉 히나코 역시 놀리고 힘들게 하지만...

하지만 히나코는 자신을 다른 친구들과 똑같이 대해주는 코바를 오히려 고마워합니다. 코바는 산에 갈 때도 같은 모둠이기 때문에 따돌리지 않고 함께 움직이고, 비치볼 배구 시합을 위해서 모둠끼리 모여 연습을 할때도 그냥 자리에 앉아 구경하게 내버려두지 않지요. 

"코바는 우쭐대기도 잘하고, 덤벙대고, 이상한 생각도 많이 하고, 못살게 굴기도 하지만, 어떤 경우에도 나를 따돌리지는 않아......"

이 말을 들은 겐과 야코, 사치코는 생각에 잠깁니다. 자신들이 히나코를 어떻게 대했는지 생각하면서 "억지로 친절하게 대해는 것보다 솔직하게 대하는 게 진짜로 친해지는 길인 것 같아." 라는 야코의 말이 마음을 울리는 감동을 줍니다.

이 책을 쓴 작가 역시 장애인으로, 장애인을 돕는 자원봉사자로 장애아 문제를 가장 가까운 곳에서 지켜보았다고 하네요. 곧 있으면 장애인의 날도 다가오는데 이 책을 읽으면서 친구에 대해 또 장애인에 대해 어떻게 대하는 것이 좋을지 생각해보면 좋을 것 같아요.

네 명의 서로 다른 친구들이 히나코를 만나 다섯이 되어 서로 겪는 일을 통해 마음을 열고 다가가는 진정한 친구의 모습이 되기까지의 크고 작은 에피소드가 잔잔한 여운을 줍니다.  그리고 다시 제목을 붙여보지요.

다섯 명의 친구들이 참된 우정이라는 관문을 통과하기까지...