마르코 폴로와 처음 만나다.

마르코 폴로의 모험
러셀 프리드먼 지음, 배그램 이바툴린 그림, 강미경 옮김 / 두레아이들 / 2008년 1월

마르코 폴로는 동방견문록을 쓴 사람이라고 중학교와 고등학교 시절 세계사 과목을 통해 열심히 만나고 외웠던 인물 중 하나였지요. 하지만 동방견문록이 정확하게 어떤 내용인지는 생각해 본 적도 별로 없고 지금 역시 그러하였답니다.

세계사 과목을 유독 좋아해서 대입 시험을 볼 때 남들이 거의 선택하는 지리 과목을 빼고 세계사를 거의 혼자 공부하다시피 했던 나는 지금 결혼을 하고, 초등생인 우리 아이랑 세계의 역사에 관심을 갖고 이야기를 합니다.

전에 다른 저자의 책을 통해 그 안에서 마르코 폴로의 이야기를 잠깐 읽은 적이 있었는데, 이렇게 아동용 책에서 만날 수 있어서 참 행복했지요.

책에서 말한대로 과연 마르코 폴로는 위대한 탐험가였을지 아니면 허풍쟁이였는지, 사실 역사 속에서 이미 사라진 마르코 폴로에 대해 100% 진실이라고 주장할 수 있는 의견은 없을 지도 모르겠어요.

아동들이 볼 수 있는 책이지만, 그렇다고 유치하지도 않고 어른들까지 폭넓게 읽을 수 있는 책인 것 같네요.

대부분의 책이 하얀 속지인데 반해 이 책은 노란색 속지에 쓰여있는 것도 매력적이랍니다. 다양한 그림과 지도, 사진까지 얼마나 풍부한 볼거리를 제공하는지 보고 또 봐도 흥미로워요.

더구나 책 뒷부분에는 책에 실린 삽화에 대해서 더 자세히 설명해주고 있는 점도 얼마나 좋은지 몰라요. 그림에 관심이 제법 생긴 우리 아이와 제게는 큰 기쁨이 되었답니다.

워낙 유명했기에 학자들 사이에서도 여전히 논란이 많을 수 있다는 생각도 들어요. 세계에서 가장 유명한 탐험가이자 여행가 마르코 폴로.

책 속에 나온대로 그 이야기가 다 진실일지는 모르지만, 마르코 폴로가 살아있던 당시 그만큼의 이야기가 나오고, 또 서양 사람들에게 잘 알려지지 않았던 동양의 모습을 소개한 것만해도 크나큰 성과가 아닐까 하지요.

지금은 전 세계가 일일 생활권에 근접해서 지구촌이라는 말까지 나오고 있어, 탐험이란 말이 그리 어울리지 않을 수도 있겠지만, 여전히 아직도 이 지구상엔 우리가 알지 못하는 여러 곳이 존재할 수 있을 것 같네요. 아마존 밀림 속에 살고 있는 수 많은 생물을 다 파악하지 못한 것 처럼요.

우리 아이에게는 처음으로 마르코 폴로를 소개해준 고마운 책. 그리고 우리가 살고 있는 세계와 문화, 역사에 대해서 보다 더 깊은 관심을 불러일으킨 책이랍니다.