이 책에는 저자가 서해의 최북단 백령도에 있는 연화정사로부터 국토의 최남단 마라도 기원정사, 동해의 외로운 섬 울릉도에 있는 성불사에 이르기까지 바다와 맞닿은 가파른 절벽 위에 암자에서 부터 토굴이라고밖에 부를수 없는 섬에 있는 조그만 암자까지를 직접 답사하고 쓴 모두 20곳의 섬에있는 사찰이 수록되어 있다. 권태와 피로, 정신적인 압박감에 시달리며 살아가는 현대인들에게 영혼의 청량제가 될 아름다운 사찰에서 엮은 인연의 이야기외에서 저자가 직접촬영한 사진들이 같이 실려 있어 한권의 사진집을 보는듯한 느낌이었다. 섬 여행은 일반여행과 비교해 열악한 환경에서 하게 되는데 그 특성상 철저히 대중교통을 이용해야 하며 날이 저물면 잠자리가 문제다. 작은 섬에는 숙박시설이 없는 곳이 많기 때문이다. 그래서 저자가 택한 곳이 문명의 이기를 모두 거부하고 자급자족으로 살아가는 섬에 있는 암자를 택하게 된것이며 이런 인연으로 불광신문사에 기고 했던 내용을 묶어 책으로 발간한 것이 이 책이다. 저자는 이순신 장군의 흔적, 그 흔적과 사적을 찾아 섬들을 여행한 것이 벌써 10년째인데, 이순신 장군이 승리한 해전 현장을 발로 밟아 보지 않고는 아무런 글도 쓸 수 없다는 신념으로 장군의 행적을 더듬어 동쪽으로 부산에서부터, 서쪽으로 목포와 영광까지, 수많은 해안 포구와 이름 없는 섬들을 모두 답사해 보면 어느 한 곳도 이순신 장군의 숨결이 어리지 않은 곳은 없다고 이야기 했다. 골방에 앉아 먼지 묻은 옛날 기록만 들여다보아서는 장군이 승리한 해전의 진면목을 알 수 없어 장군을 알려면 현장에 가 봐야 한다는 신념으로 저자는 현장을 택했다고 한다. “그림자를 벗 삼아 철저히 홀로 다녔던 여정은 어쩌면 구도의 길이었다. 구도의 길에 서 있는 방랑자는 스스로 시인이 되기도 하는 것일까. 섬에 가면 그 감흥을 누를 길 없어 간간히 써 두었던 시를 여기 함께 싣는다. 오늘도 그 섬에 가고 싶다......” 절을 찾는 가장 중요한 뜻은 마음을 다스리는 ‘고요함’에 있다고 생각한다. 하물며 섬에 있는 절이란 그 고요함이 극치에 이룰것 같다. 푸른 바닷가를 마당으로 두고 고즈넉이 앉아 있는 암자는 더 이상 어머니도 아니요, 아름다운 마음속 고향도 아닌 번뇌로 가득 찬 마음을 씻고 닦고 매만지고 어우르는 수행처와 같다. 그곳에 발을 딛는 순간 탐욕, 성냄, 어리석음의 삼독을 지울 수 있는 부처의 진정한 깨달음과 만날 수 있었으리라 짐작해 본다. 이런 그의 섬 여행은 아직도 끝나지 않았다고 한다. "섬은 기댈 수 있는 마지막 언덕"이라는 말하는 저자는 섬이 "고립"이 아니라 "큰 자유를 얻는 것"임을 강조하며 "홀로 다녔던 여정은 어쩌면 구도의 길이었다"고 고백한다. 사람들은 한평생 엉킨 그물 같은 삶을 풀어내기 위해 안간힘으로 살아가고 있는지도 모른다. 사람을 넉넉하게 내려다볼 줄 아는 나이가 되면 새삼스러울게 없는 모양이다. 저자는 이 섬여행을 자신의 삶에서 커다란 의미를 부여하고 있다. 저자가 그토록 찾아 다녔던 이순신장군의 자취를 찾아가는 작업에서 얻게된 섬기행 칼럼니스트가된 저자는 타고난 방랑자처럼 느껴진다. .
아무리 성인군자라도 화를 내는 상황은 일어날 수 있으며 사람들은 대부분 화를 내며 생활을 한다. 화나 분노는 무엇인가? 이런 감정이 극에 달할 때는 어떻게 통제할 수 있는가? 이 책은 분노의 이러한 감정들을 다스리고 싶어하는 독자들에게 큰 도움을 준다. 책은 모두 6부로 되어 있다. 제1부는 어떤 방식으로 화를 내고 있는지를 진단해 주고 제2부는 잘못된 분노가 얼마나 치명적인지를 보여줄 것이다. 제3부는 화가나는 이유에 대하여 설명해주고 있으며 제4,5부는 화를 관리하는 기법과 화가나는 원인과 그 근본원인을 치유하는법에 대하여 마지막 제6부에서는 악순환을 끊기위한 도움의 글을 실었다. 분노에 대처하는 네가지 방식 ‘공격형’은 상대를 향해 공격적으로 소리를 지르고 강요한다. ‘나는 뒤끝이 없어’라고 말하며 자신의 성격이 나쁘지 않다고 말하지만 공격적 분노로 다른 사람의 받은 마음의 상처는 안중에도 없는 사람이다. ‘수동형’은 자신에게 분노를 일으키는 상대와 적절한 소통을 하지 못하고 속으로만 삭이는 부류이다. ‘사람이 좋다’고 평해지지만 자기 스스로나 자신보다 약한 대상에게 분풀이를 하는 경우가 많다. ‘수동-공격형’은 겉으로는 아무렇지 않은 듯 행동하지만 상대의 요구를 아무 말도 없이 들어주지 않는다든지, ‘보이지 않는 복수’를 하는 타입이다. ‘자기표현형’은 긍정적으로 자신을 표현하고 원하는 것을 지혜롭게 말함으로써 자신의 분노를 관리하고 상대와 관계도 원활하게 유지하는 형태로 가장 바람직하다. 저자는 ‘탐색하기 (Exploration) - 평가하기 (Evaluation) - 수정하기 (Modification) ’의 세 단계로 이루어진‘EEM 기법’이라는 특별한 분노 관리 방식을 도입하여 분노를 긍정적으로 처리하는 방법을 소개하고 있다. 그것은 화가 나는 현재의 상태를 냉철하게 탐색한다. 상대의 말이나 행동을 분석하고 자신의 대응방식과 욕구도세심하게 본다. 이러한 과정을 통해 보다 나은 방법을 모색하는 평가를 한다. 마지막으로 자신의 사고를 유연하게 바꾸고 효과적인 행동방식을 유도함으로써 긍극적으로 분노를 ‘정복’하는 것이다.
“직접 눈으로 보자, 도저히 외면할 수 없었습니다. 이들은 세상에서 가장 가엾은 사람들입니다. 뱃속에 죽은 아기를 간직한 채 자신의 몸은 만신창이가 되어가는 그들은 외롭게 잊혀지고 있으며, 말할 수 없는 부끄러움으로 아픔과 슬픔을 견뎌내고 있습니다.” - 캐서린 햄린
에티오피아의 15세 임산부가 있었는데 산파의 도움없이 혼자서 출산의 고통을 견뎌내던 3일째 날에 뱃속의 태아는 죽고, 6일이 되어서야 그녀는 죽은 아이를 낳을 수 있었다. 끔찍한 산고의 고통과 임산부가 사산을 하면서 '누'란병을 얻게되는데 병원이 전무하다시피 한 에티오피아에서 누에 걸린 임산부들은 거의 혼자서 죽음을 맞고 있다는것을 알게된 그녀는 단 하나의 희망을 찾아 치료를 위한 머나먼 여행길에 오르게 된다.
호주의 산부인과 의사였던 저자는 남편과 함께 3년간의 계획으로 세계 극빈국 중 하나인 의료불모지 에티오피아로 의료 봉사의 길을 떠난다. 저자와 그녀의 남편은 자신들의 전 재산을 털고 부족한 금액은 기부금으로 충당하며 그곳에 완전 무료인 '누'전문병원을 세우게 된다. 이 책은 그곳에서 여태까지 에티오피아인들의 희망이 되어주는 특별한 병원을 운영하고 있는 자신들의 인생을 일기처럼 써내려간 자전적인 에세이이다.
이 책은 자폐증을 가진 아들의 엄마로 살아가는 저자의 삶을 만날 수 있었던 이야기로 소중한 아들을 자폐증으로부터 구해내기 위해 쏟아부은 열정을 담고 있다. 이 책의 저자 '마르티 레임바흐'라는 이름은 낯설지만 많은 사람들이 눈물을 흘리게 했던 영화 사랑을 위하여(Dying Young)의 원작을 쓴 작가라는 사실을 알게 되었다. 이 소설은 그녀의 자전적인 소설로서 `자폐`란 장애극복을 위해 노력하는 부모의 이야기는 언제나 마음을 아프게 한다. 우리에게 잘 알려진 가수 이상우씨의 아이가 자폐아란 사실은 그간 매스컴이나 그가 쓴 자전적인 책을 통해 세상사람들에게 많이 알려졌다. 그는 아들이 30개월쯤 됐을 무렵 다른 아이들과의 차이를 알았고, 발달장애 판정을 받았을 당시 큰 충격을 받았다고 고백했다. "아이가 자폐임을 알았을 때 수도꼭지를 틀어놓은 것처럼 운다는 것을 처음 알았다"며 당시를 회상하는 그는 "처음 3∼4년은 거의 죽음이었으며 술을 얼마나 마셨는지. 믿어지지가 않았다고 털어놓는것을 보았다.자폐아인 아이를 키울 수 있는 능력이 있는 우리에게 하느님이 보내주신 선물이니 남들과 똑같이 잘 키워야 한다고. 아들 문제로 마음이 아파 남편은 매일을 술에 취해 보낼때 아내는 매일같이 아들을 데리고 기도를 하러갔다고 한다. 신의 질투가 아니라 남들보다는 느리지만 어떠한 일을 하나하나씩 해내는 모습을 보여주면서 이상우씨 부부가 삶에 지칠때 힘을 주고 작은것에 감사한 마음을 지니게 해주는 선물이었던 것이다.
이 책을 읽으면서 가족간 의 잔잔하면서도 진한 사랑이 많이 느껴졌다. 영자는 약하지만 엄마는 강하다는 말이 생각나게하는 소설이다. 책을 읽는 내내 저자의 마음고생과 역경극복, 그 과정에서의 행복에 관한 내용에서 특히 `자폐`란 장애극복을 위해 노력하는 엄마 이야기는 가슴이 뭉클하고 코끝이 찡해짐을 느꼈다.가족이라는 의미에 대하여 또 장애아를 둔 가족들이 받고 있는 고통에 대하여 한번 더 생각해보는 계기가 되었다. 이상우씨 가족들 모두에게 아낌없는 격려를 보내고 싶다
다섯 고딩이 모여서 자기들끼리 규칙도 만들고 읽을 책도 골라서 함께 독서토론을 꾸려나간 이야기이다. 총3부로 되어 있는데 1부에서는 고등학교 2학년인 그들이 1년동안 독서토론을 진행한 이야기와 결과물들을 소개하고 있으며 2부에서는 고3때부터 독서토론모임에서 논술 공부 모임으로 방향을 재설정하고 본격적인 논술지도를 받은 이야기와 대학입시제도와 입시에 필요한 글쓰기에 관한 생각을 마지막 3부에서는 노란잠수함활동을 되돌아보며 이야기한 내용들을 정리하고 있다. 이들은 비싼 돈 들여서 사교육을 받을 형편이 아니었던 이 학생들은 처음에는 입시 준비에 목적을 두고 독서토론 모임을 만들었지만 한 회 한 회 책을 읽고 토론을 하면서 생각하는 힘을 기르고 교실에서 가르쳐주지 않는 '진짜 공부'를 맛봤다고 말한다. 이들 노란잠수함 멤버들은 각자 다니던 고등학교에서 내로라하는 우등생이었다. 그리고 결국 대부분 소위 명문대에 진학했다. 노란 잠수함의 항해는, 처음에는 입시제도에 대한 걱정에서 비롯되었다. 단순하게 말하자면 우리도 대학 진학을 위해 논술 공부가 필요했던 것이다. 논술시험에 대비하려면 어떻게 해야 하는지 알 수 없었다. 부모님께 부담을 지우며 등록한 논술학원에서는 어떤 문제에 대해 스스로 생각하고 글을 쓰는 것이 아니라, 이런 문제에 대한 답은 이렇게, 저런 문제에 대한 답은 저렇게, 하는 식으로 모범답안을 쓰는 것만을 가르쳤다. 또한 사교육에 맞서 학교에서 어렵게 생겨난 논술 수업들도 그다지 큰 실효를 보지 못한 채 명맥만 유지하며 지속되었다. (25쪽) 책을 읽고 느낀점은 서울에서 좋은 생활수준을 유지하면서 사는 집의 아이들은 어느정도 입시에 관한 정보들을 얻을 수 있지만 생활수준이 낮거나 지방에 사는 아이들은 그렇지 못하다는 현실을 알게 되었다. 이런 '정조'의 격차는 거의 예외없이 구체적인 입시결과로 드러난다니 참으로 애석한일이라 할것이다. 저자는 우리가 살고 있는 사회와 그것이 지닌 모순을 극복할 만한 실마리를 사람들 사이의 관계에서 찾는 경험을 했다고 한다. 고딩시절의 암울한 이야기를 여과 없이 들려준다. 인문계 고교의 고3으로 산다는 것의 의미를 어느정도 이해할 수 있게 되었다. 입시위주의 학교제도 문제나 입시제도의 비극을 만날 수 있었다. 이 책이 입시경쟁에 내몰린 한국의 청소년들에게 ‘미성년자’가 아니라, 한 보편적인 인권과 권리를 갖는 한 ‘인간’으로서 어떻게 청소년기를 살아나가야 할 것인지에 대해 되돌아보고 고민하고 또 실천할 수 있는 계기가 된 책이다. 자칫 대안이 없는 불평불만으로 비춰질 수 있지만 우리나라 교육 현실에 비추어 그들이 지닌 문제의식만은 대단한 성과라고 말하고 싶다