코로나 바이러스와 레트로 바이러스

바이러스란 도대체 무엇인가
미야자와 타카유키 지음, 이정현 옮김 / 에포케 / 2022년 1월

바이러스에 대해 이렇게 관심을 갖기는 처음이다. 아마 요즘 사람들 누구나 나와 같은 심정일 것이다. 그 작은 바이러스가 우리의 생활을 이다지 바꿔 놓을 줄 누가 알았겠는가? 백신만 접종되면 될 것 같은 코로나19가 오미크론 변이를 통해 확산세가 커지고 있어 바이러스에 대한 궁금증이 더해져 이 책 <바이러스란 도대체 무엇인가>을 보게 되었다. 책제목대로 우리는 작년부터 이 물음을 하고 있지 않은가. 이 물음과 같은 제목이라서 관심이 갔다.

그리고 얼마 전에 코로나19가 확산되기 훨씬 전에 나온 아동용 학습만화 속에서 코로나 바이러스라는 용어가 보게 된 것도 내가 이 책을 보게 된 계기가 되었다. 그 만화책의 작가가 예지력이 있었던가? 놀라서 찾아보니 코로나 바이러스는 동물들에게서는 흔히 볼 수 있는 바이러스라 이전부터 그 명칭이 있었고 SARS나 MERS도 일종의 코로나 바이러스였다고 한다. 바이러스 주변 모양이 왕관 같아서 코로나라는 명칭이 붙었고. 이렇게 나는 바이러스에 대해 무지했다.

그래서 이 책의 바이러스의 종류와 백신에 대한 설명을 재미있게 읽었다. 뿐만 아니라 이 책은 최근의 바이러스 연구 동향에 대해서도 들려준다. 의학계에서의 바이러스 연구는 지금처럼 유행병을 일으킨 바이러스에 대해 사후약방문식으로 연구가 집중되는데, 코로나19나 SARS, MERS, AIDS 모두 동물 숙주에게서 비롯됐지만 동물에게는 별 영향을 주지 않지만 사람에게는 치명상을 초래하는 바이러스들이 있기에 모든 동물 바이러스에 대한 광범위하게 진행돼야 한다고 한다는 저자의 이야기가 매우 인상적이었다.

특히 질병을 일으키는 병원성 바이러스가 아니라 이미 우리 몸속에 들어있는 내재성 바이러스인 레트로 바이러스에 대한 이야기는 처음 보는 내용이라서 다소 어려웠지만 흥미로웠다. 레트로 바이러스 덕분에 태반을 가진 포유류가 등장할 수 있었다고 한다. 그리고 이밖에도 바이러스들을 잘 활용하면 암 퇴치에도 이용할 수 있으며 현재 돼지를 이용해 인공 장기를 개발하고 있다는 이야기도 흥미로웠다.

나같은 일반인들은 좀처럼 과학책을 읽게 되지가 않는데 이런 책이라면 현재 우리가 겪고 있는 세상에 대한 이해를 깊게 할 수 있으니 읽어봤으면 좋겠다. 맺음말에서 저자는 말한다. “바이러스는 결코 잘못이 없으며 자기 삶을 누렸을 뿐이라고. 그리고 그 바이러스 덕분에 인간이 진화할 수 있었다”고. 바이러스가 잘못이 없을 수는 있으나 많은 이들에게 고통을 준 바이러스가 정말 밉기는 하다. 하지만 이러한 바이러스 때문에 인간이 또 하나의 면역을 갖게 되고 그만큼 바이러스는 생존을 위해 또 변화하고 한다고 하니, 인간의 진화과정을 몸소 느낀 듯한 묘한 생각마저 든다.

아무튼 이제는 바이러스와 함께해야 하는 위드 코로나시대를 살아야 할 우리들이기에 적어도 바이러스가 무엇인지는 알아둠이 좋을 듯하다. 그런 관점에서 이 책을 고려해봄도 좋겠다.

수학적 재미와 두뇌 자극을 위해 읽어봅시다

소름 돋는 수학의 재미 : 하편 - 공부 욕심이 두 배로 생기는 발칙한 수학 이야기 ㅣ 소름 돋는 수학의 재미
천융밍 지음, 리우스위엔 그림, 김지혜 옮김 / 미디어숲 / 2022년 2월

  예전에 신문이나 잡지에서 스도쿠나 창의력 수학 문제가 나오면 풀곤 했었다. 학창시절에 문과라서 수학을 아주 잘하는지 못했지만 수학을 싫어하지는 않았다. 그런 내가 수학을 좋아하게 된 것은 수학자들에 대한 얘기나 일상생활에서 사용되는 수학에 대한 내용을 다룬 책을 접하고부터이다. 학창시절에 이런 책으로 공부했다면 수학을 더 쉽고 재미있게 공부했을 것이라는 생각도 했었다.

그렇다고 내가 수학책을 찾아 읽는 편은 아니지만, 가끔은 평소에 쓰지 않는 뇌도 써보고 도전정신도 느끼고파 수학책을 읽거나 문제 풀이에 도전하곤 한다. 이 책 역시도 그런 마음에서 읽었다. 일단 <소름 돋는 수학의 재미>라는 제목부터 끌린다.

이 책은 1장 함수, 2장 확률, 3장 조합과 마방진, 4장 집합과 논리, 총4장으로 구성돼 있다. 나 나름은 수학을 좋아한다고 했지만 장 제목만 봐서는 어려운 느낌이다. 수학을 싫어하는 사람이라면 고개를 절레절레 흔들 수도 있겠다. 하지만 읽어보면 생각만큼 어렵지 않으며, 장 제목을 수학 용어로 붙여서 그렇지 우리가 생활 속에서 자주 접하는 수학 문제들을 다루고 있어서 예상 외로 흥미롭다는 생각을 하게 될 것이다.

나도 책 시작 부분에 나오는 페르마의 소수 공식이나 파이겐바움 상수 같은 내용은 다소 어려웠지만 2장의 확률 부분은 너무나 재미있게 읽었다. 동전 던지기, 주사위 게임, 카지노에서 돈을 딸 확률, 암 진단 오류 가능성, 도박판의 다툼 등 일상생활에서 자주 쓰는 수학 내용들이었다. 특히 이 책의 81쪽 “딜러는 왜 늘 이갈까?”를 읽은 사람은 절대로 도박을 하지 않을 것 같다. 그리고 동전 던지기와 주사위 게임을 할 때 먼저 던지겠다고 던지는 순서에 집착하지도 않을 것 같다. 이렇듯 이 책에서 다룬 내용들은 수학 그 자체로서의 개념에 대한 지식뿐 아니라 합리적이고도 과학적인 사고를 하는 데도 도움을 준다. 뒤표지에 적힌 문제들만 봐도 책을 얼른 읽고 싶은 마음이 들 정도일 것이다.

어쨌든 이 책은 문제를 풀고 답을 맞추는 것이 아니라 책 내용을 그저 읽는 것만으로도 해당 수학 문제에 대한 답을 찾도록 해준다. 그래서 어려운 수학 개념도 쉽고 재미있게 터득하게 해준다. 주위에 있는 아이들을 보면 여전히 수학을 가장 어려워한다. 이들이 이런 책을 통해 수학적 재미를 느꼈으면 좋겠다. 여러 수학 개념을 다룬 만큼 한달음에 읽고 끝낼 책은 아니다. 두고두고 조금씩 개념을 암기하면 좋을 것 같다. 그리고 학생뿐 아니라 어른들도 색다른 두뇌 자극과 합리적인 사고 함양을 위해 읽어도 좋을 것 같다.

재미있는 청소년 추리 소설

명탐정의 탄생 ㅣ 바다로 간 달팽이 17
정명섭 지음 / 북멘토(도서출판) / 2015년 10월

탐정소설을 좋아한다. 살인이 예사로이 일어난다는 점은 마음에 들지 않지만, 탐정이 여러 단서들을 찾아내고 그것들을 조합해 사건을 풀어가는 과정이 흥미롭기 때문이다. 그런데 우리나라 소설 중에서는 그다지 재미있는 탐정 소설이 드물다. 게다가 청소년들의 눈높이를 맞춘 탐정소설은 거의 없다시피 한데, 이 책은 청소년 탐정 소설이라 더 반갑다.

이 책의 주인공은 개봉동의 셜록 홈스이자 추리소설 작가 지망생인 30대 백수 민준혁이다. 이 민준혁이 동네에서 일어난 사건을 해결하면서 중학교 2학년생인 안상태를 알게 되고, 상태를 셜록 홈스에 나오는 베이커 가 아이들처럼 개봉동 소년 특공대 대장으로 임명하면서 3건의 사건을 해결하는 것을 다뤘다.

요즘 청소년 중에는 추리소설을 좋아하는 아이들이 많다. 그들이 읽기에 좋을 정도로 흥미롭게 이야기를 끌어가는 것이 이 책의 장점. 그리고 자칭 셜록 홈스라고 할 만큼 셜록 홈스 매니아인 민준혁이 가끔씩 들려주는 셜록 홈스가 등장하는 작품 이야기 때문에 코난 도일의 셜록 홈스에게도 관심을 갖게 해서 좋다. 어디서 봤는데, 좋은 책은 다른 책을 찾아가도록 만드는 것이라고 한다. 그런 점에서 이 책은 좋은 책이라 할 수 있겠다.

민준혁과 안상태, 이 두 캐릭터를 살려서 다른 작품도 등장했으면 하는 바람이 들 정도로 흥미롭게 봤다.

인생 결정력을 키우려면 이 책을!

선택과 결정은 타이밍이다 - 1%의 미련도 남지 않게 최선의 선택과 결정을 하는 법
최훈 지음 / 밀리언서재 / 2022년 1월

“인생은 탄생(Birth)과 죽음(Death) 사이의 선택(Choice)이다.” 프랑스의 철학자 장 폴 사르트르의 말인데, 인생에 대해 정말 명쾌하게 정리했다고 생각한다.  우리 인생은 정말 선택의 연속이지 않은가. 그렇기에 선택을 잘하는 것이 인생의 성패를 좌우한다. 그럼에도 나는 결정하기까지 오래 걸리고 후회도 많다. 그러니 이 책 <선택과 결정은 타이밍이다>에 얼마나 끌렸겠는가?

선택과 결정에 타이밍이 중요하다는 것을 누가 모르겠는가. 최고의 선택을 하려고 장고하다 보니 타이밍을 놓칠 때가 많고, 나중에 숙고하지 않아 최선이 아닌 선택을 했음을 깨닫게 되어 후회가 남고. 이는 내 이야기이지만, 나만의 고민은 아닐 것 같다. 특히 나처럼 자잘한 후회가 많고 결정할 때 스트레스를 많이 받는 타입은 더욱 그럴 것이다.

그런 사람들에게 이 책을 권한다. 이 책은 우선 표지부터 그 메시지가 너무나 명확해서 좋다. 어떤 선택을 하느냐에 따라 표범이 되기도 하고 사슴도 된다니... 어떻게 결정을 해야 내가 원하는 것을 얻을 수 있을지, 표지부터가 책에 관심을 가지게 만든다.

저자의 말대로 내 머릿속에는 내 생각을 뒤흔드는 원숭이가 살고있는 모양이다. 나이를 먹은 요즘은 더 머릿속이 복잡하고 무겁다. 게다가 삶에 대한 용기마저 떨어지다 보니 더욱 결정력이 떨어진 것 같다. 신중하다는 말로 자위하지만, 이제라도 나의 문제를 개선해야겠다고 생각하던 차에 이 책을 만났다.

저자는 6장으로 주제를 나눠 생각을 정리하고 여러 경험을 통해 자기 확신을 쌓음으로써 인생에 대한 결정력을 가지라고 조언한다. 이 중 나는 ‘최고의 선택과 결정을 위한 다섯 단어’라는 제목의 2장이 가장 기억에 남는다. 그 다섯 단어는 ”긍정, 심플, 확신, 완벽, 경험”이다. 그중에서도 나는 현재 나에게 가장 필요한 것인 것 같아서 ’심플‘이 가장 와닿았다.

지금 우리 세상은 물질뿐만 해도 정신도 너무 많은 게 문제인 것 같다. 집에 있는 물건만 보더라도 어떠한가. 급기야 수납정리 전문가까지 나오지 않았는가. 머릿속도 그런 것 같다. 이 책 68쪽에 <심플하게 산다>의 저자 도미니크 모로의 말이 나온다. “매일 생각을 다듬자. 무엇을 생각하고, 무엇을 믿고, 머릿속에 어떤 풍경을 반복적으로 그리느냐가 건강과 행복을 결정한다.”라고. 따지고 보면 별말은 아닌데, 내가 그렇게 하지를 못해서 머릿속에 늘 복잡했었다. 앞으로는 매일 생각 다듬기를 해야겠다.

이렇듯 저자가 여러 책에서 읽은 내용을 토대로 현명한 결정을 하는 데 필요한 조언을 쉽게 들려주기 때문에 공감도 잘 되고 이해도 쉽다. 이 책의 말대로 선택지가 너무 많으면 결정이 어려워진다. 지금 자신에게 필요한 책이 “현명한 결정력’에 관한 것이라면 이 책을 선택하길...지금이라도 이 책을 만난 것, 그리고 당신이 이 책을 선택한 것 역시도 절묘한 타이밍이 될 것이다.

큰 자산이 되는 대화 기술을 키울 수 있는 조언서

다 내 편이 되는 말하기 - 나의 말과 생각, 운명을 바꾸는 36가지 언어 기술
황시투안 지음 / 미디어숲 / 2022년 2월

나는 큰일에는 비교적 대범한 편인데 주위 사람들의 사소한 말 한 마디 때문에 마음을 상할 때가 간혹 있다. 상대방은 무심코 던진 말이겠지만 그 말 때문에 속상할 때가 있는 만큼 나는 남에게 이야기할 때 아무리 좋은 충고라 해도 남이 들었을 때 기분이 상할 말은 삼가는 편이다. 내가 좋은 말만 듣고 싶은 만큼 나도 남에게는 좋은 말만 하려고 한다. 그럼에도 나는 이야기를 잘하지는 못하는 편이라서 이 책 <다 내 편이 되는 말하기>에 끌렸다. 누구라도 홀딱 반할 수 있게 이야기할 수 있는 능력이 있다면 얼마나 좋을까? 대단한 자산이라고 생각한다.

이 책의 저자 황투시안은 이 책 외에 <인생의 변화는 말투에서 시작된다>는 책도 썼으며, 중국의 심리학 플랫폼인 ‘이신리(壹心理)’을 만들어서 심리학 서비스를 제공하고 있는 베테랑 심리학 멘토인 만큼 그의 이야기에 귀를 기울이지 않을 수 없다.

이 책에서 황투시안은 36가지나 되는 언어 기술을 제시한다. 그렇지만 내가 이 책의 앞부분만을 봤을 때에는 긍적적인 말을 쓰고 말의 범위를 구체화하라는 등의 일반적인 이야기가 나오는 데다, 저자가 주장하는 ‘최면 어법’이라는 단어에서 반감이 있어 책 내용이 그다지 솔깃하지는 않았다. 내가 ‘최면’이라는 단어에 대해 비과학적이라는 편견을 갖고 있어서 그랬다. 그러나 읽으면 읽을수록 언어 기술 또한 자신에게 거는 ‘최면’라고 표현할 수 있겠다고까지 생각하게 되었다. “말이 씨가 된다”는 말이 있듯이, 자주 말하다 보면 그렇게 되는 만큼 언어 기술을 통해 자신을 바꾸는 방법도 ‘최면’이라 표현할 수 있겠다고 이해하게 되었다.

또 하나 기억에 남는 것은 ‘단어 하나 바꿨을 뿐인데’라는 제목하에 들려준 미국의 가족 치료의 일인자라 불리는 사티어 여사에 관한 내용이다. 정말 단어 하나만 바꿔도 말의 의미가 매우 달라짐을 느낄 수 있었다. 이 기술은 실천도 쉬워서 금방 응용할 수 있겠다. 하지만 이처럼 단어 하나 바꿔서 남의 마음을 살 수 있는 능력은 타인에 대한 깊은 배려가 없으면 안 될 것 같다. 이밖에도 이 책에는 조조 앞에서 유비가 천둥소리 덕분에 화를 면할 수 있었던 일(이런 임기응변을 잘 하려면 이 책을 여러 번 읽어야 할 것이다)과 같은 흥미로운 이야기와 ‘행위의 배후에 숨어 있는 긍정의 동기가 찾아라‘나 ’더 중요한 가치를 제시하는 이야기를 하라‘는 등 단순히 언변 능력만 키우는 이야기가 아니라 상대방의 마음을 헤아리는 대화법에 대해 들려준다.

어쨌든 지금은 타인과 대면 소통은 줄었지만 비대면 소통은 더 늘어났고 그 소통 속도 또한 즉각적이게 되었다. 그런 만큼 평소에 좋은 언어 습관을 갖추는 것이 중요할 터인데, 그럴 때 이 책이 큰 도움이 될 것이다. 하루아침에 언어 습관을 바꿀 수는 없는 만큼 이 책은 두고두고 봐야 한다.