누구나 한 가씩은 선물을 갖고 있다

벤지의 선물 - 노라와 세 친구들 ㅣ 다산어린이 그림책
이치카와 사토미 글 그림, 남주현 옮김 / 두산동아 / 1996년 11월

  제목 위에 작은 글자로 ‘노라와 세 친구들’이라는 글자가 쓰여 있는 걸 보면 시리즈물인 것 같다. 노라는 귀여운 여자 아이이고 그녀의 세 친구들은 강아지 키키, 까만 옷을 입은 여자 인형인 마기와 곰 인형 푸이다.

  여름 어느 날 노라는 마을에서 조금 떨어진 숲속에 사는 거위로부터 초대장을 받는다. 수영장이 딸린 근사한 정원과 맛있는 음식을 기대하면서 노라는 들꽃을 선물로 가져 가지로 한다.

  그런데 웬걸...... 거위의 집은 아주 초라했다. 낡은 헛간 같았고 문도 작아서 이웃에 사는 벤지는 집안으로 들어갈 수도 없었다. 그래서 마당에 식탁을 차리기로 한다. 식탁을 차리자마자 벤지가 먼저 마구마구 음식을 먹는다. 그러자 벤지가 음식을 다 먹어 치울까봐 모두들 덤벼서 먹는다. 음식을 먹은 뒤 모두가 나뭇가지에 매달려 놀고 있는데 갑자기 나뭇가지가 부러진다. 그러자 모두가 맛있는 걸 혼자 다 먹은 양 때문이라고 모두가 벤지를 흉본다.

  수영장에서 놀 때도 벤지가 물속에 들어가자 물이 모두 넘쳐 버린다. 그러자 또 먹보에다 뚱뚱보라고 벤지를 놀린다. 그런데 낮잠을 잘 때에는 벤지가 폭신한 베개가 돼 준다.

  그런 뒤 옆집에서 벤지를 부르는 소리가 났고 한참 뒤에 벤지의 울음소리가 났다. 모두 가보니 벤지가 털을 깎고 있었다. 털이 깎긴 벤지의 모습이라니.......먹보에다 뚱뚱보 양의 모습은 어디에도 없었다. 그리고 그 해 가을이 다가올 무렵 노라는 벤지에게서 하얀 털실로 짠 스웨터를 선물받는다.

  아마 이 책은 누구에게나 장점을 있다는 걸 알려준다. 먹보에다 뚱보라서 어디에고 도움이 안 될 것 같았던 벤지가 폭신한 베개도 되어 주고 예쁜 털로 따뜻한 스웨터도 짤 수 있게 해준다. 이처럼 누구에게나 장점은 있다는 걸 말해줄 것이다. 남에게 선물이 될 재능은 한가지쯤은 사람은 누구나 갖고 태어나는 것 같다. 그게 바로 무엇인지, 그것을 찾는 것이 바로 우리 인생인 것 같다. 그리고 이 이야기를 가지고 아이들과 동물들이 우리에게 주는 이로움을 찾아보는 것도 재밌는 독후활동이 될 것 같다.

우린 뻐꾸기와 기러기지만 열심히 살련다!

나는 뻐꾸기다 - 2009년 제15회 황금도깨비상 수상작 ㅣ 일공일삼 52
김혜연 지음, 장연주 그림 / 비룡소 / 2009년 3월

 뻐꾸기와 기러기. 정말 이름 잘 붙였다. 이야기도 무척 재밌고 감동적이어서 술술 잘 읽힌다. 내용은 자신의 알을 남의 둥지에 맡기는 뻐꾸기처럼, 부모와 함께 사는 것이 아니라 엄마에 의해 벌써 5년째 외삼촌 집에 맡겨진 동재와, 가족들을 모두 해외로 유학 보내고 혼자 사는 기러기 아빠인 902호 아저씨에 대한 이야기다.

  서로 외로운 처지인 두 사람은 쓰레기를 버리러 갔다가 엘리베이터에서 만나게 된다. 그 후는 서로 서로 도와주고 생명의 은인이 되는 일을 계기도 더욱 친해진다. 엄마가 그리운 동재와, 아내와 아이들이 그리운 아저씨는 금방 친구가 된다. 동재네 바로 옆집에 사는 아저씨는 집의 비밀번호까지 알려주면서 외사촌형 때문에 컴퓨터도 마음껏 사용하지 못하는 동재에게 언제든 와서 놀다 가도 좋다고 한다.

  동재는 자신을 5년째 외삼촌댁에 맡겨두고 소식이 없는 엄마가 무척 그립기도 하고 밉기도 하지만 내색을 하지 않는다. 그런데 엄마가 보내온 옷과 엄마가 그동안 동재 이름으로 돈을 보내 주었던 통장을 보고 나서는 엄마가 더욱 그리워진다. 엄마가 보내주신 옷상자를 통해 엄마가 있는 곳을 알아내고 역시 부모가 같이 살지 않는다는 공통점을 가진 학급 친구 유희와 함께 엄마가 계신 부산에 가기로 한다. 하지만 동재의 통장을 외사촌형이 갖고 가출하는 바람에 그 계획은 허사가 된다.

  그러나 기러기 아저씨의 도움으로 동재는 부산에 간다. 엄마는 못 만나고 오지만 엄마가 트럭 행상을 하고 있음을 알게 된다. 그 후 엄마를 잠깐 만나게 되고 짧게나마 그간의 사정을 듣고 엄마가 결코 자신을 버리지 않았음을 알게 된다. 

  또 동재의 부산행을 보고서 기러기 아저씨도 힘을 낸다. 이혼을 요구하는 아내가 두려워 전화도 회피했던 아저씨가 적극적으로 대화를 시도해 보겠다고 했고 결국에는 작은 아들이 귀국해 함께 살기로 한다.

  나는 처음에는 동재 이야기를 읽고선 너무나 눈물이 났다. 같이 사는 식구들 눈치 보면서 사는 동재가 너무나 안쓰러웠다. 또 가족 없이 외로움을 술로 잊고 사는 기러기 아저씨도 그랬다. 하지만 결국에는 동재도 엄마를 만나서 엄마의 진심을 알게 되고, 아저씨도 아들을 데려와서 함께 살게 돼서 매우 기쁘다. 그리고 이렇게 빈자리가 있는 사람들끼리 서로 도울 수 있게 되어서 좋다.

  이 책에 보면 어떤 일과 어떤 일 사이에는 당사자만 아는 아주 많은 일들이 있다고, 그리고 그들만이 할 수 있는 얘기가 아주 많다는 말이 나온다. 그것은 직접 겪어보지 않은 자는 알 수 없다는 말일 것이다. 아니면 겉만 보고 섣부른 판단을 하지 말라는 것일 게다.

  그리고 어떤 일이든 표현하지 않으면 알 수가 없다. 동재가 끝내 용기를 내서 엄마를 만나볼 생각을 하지 않았더라면 동재는 항상 엄마를 원망하면서 살았을 것이다. 하지만 자신을 버렸다는 그 말을 듣게 될까봐 몹시 망설여지는 순간에도 동재는 용기를 냈다. 그리고 동재 친구 유희가 재혼한 엄마에게 가진 원망도 엄마의 재혼 그 자체보다도 자신에게 아무런 이야기 없이 떠났다는 것 때문이었다. 기러기 아저씨가 아내와의 대화를 두려워한 것도 자신이 감당하지 못할 말을 듣게 될까봐서였고. 모르게 돼서 더 큰 상처가 되는 것보다는 다소 상처가 되더라도 서로의 마음을 알게 하는 것이 중요하다. 그래야만 일도 쉽게 풀리게 되고. 어떤 순간에든 망설이지 말고 표현하고 어떤 처지에서든 힘을 내서 밝게 살아야겠다.

  그리고 사람에게 뻐꾸기, 기러기라고 지칭하는 일이 없는, 모두가 행복한 사람이 되는 세상이면 좋겠다.

인물과 사건으로 배우는 재밌는 수학과 화학 공부

세계를 바꾼 100대 과학 사건 3 : 수학과 화학 - 미래 과학자들이 꼭 알아야 할
장수하늘소 글, 윤승일 그림 / 키즈조선 / 2009년 3월

  제목이 세계를 바꾼 100대 과학사건이라고 해서 세계에 큰 영향을 미친 100가지 과학 사건들을 쭉 나열하고 간단한 설명을 단 책인 줄 알았다. 이 책은 과학 분야 중 수학과 화학과 관련된 대단한 사건들을 알려주는데, 이 수학과 화학을 포함하고 물리, 생물, 지구과학 등 다른 과학 분야를 포함해서 전부 100대 과학 사건을 소개하는 것인지도 모르겠다.

   일단 내가 예상했던 것과는 다른 구성 방식이었고 한 가지 사건에 대해 깊이 있는 지식을 제공하고 있기 때문에 수학과 화학을 좀 더 깊게 이해하는 데 도움이 된다. 수학 분야에서는 피타고라스의 정리, 유클리드의 기하학 원론, 인도 승려의 0의 발견, 카드다노의 3차 방정식 해법 발견, 뉴턴과 라이프니츠의 미적분법 발견, 보여이와 로바쳅스키의 비유클리드 기하학 등장까지 전부 6가지의 수학사에서 큰 전환기가 된 사건들을 보여준다.

  이런 사건들을 ‘뉴통’이라는 이 책에서 만든 조사 캐릭터가 나와 취재하는 형식으로 되어 있다. 어떻게 그런 업적을 이룩할 수 있었는지 상세히 소개해주면서 ‘취재노트’라고 해서 보충 설명해주는 글들이 많이 실려서 보다 깊이 있는 지식을 얻을 수 있게 해준다. 또한 ‘생각해볼까요?’라는 논술 문제 코너가 있기 때문에 단순히 과학사를 배우는 데서 그치는 것이 아니라 그것을 토대로 과학논술도 해 볼 수 있게 해준다.

  예상했겠지만 화학 분야에서는 보다 더 많은 사건이 설명돼 있다. 탈레스를 기점으로 한 그리스 자연 철학의 시작, 고대 원자론, 아리스토텔레스의 자연 철학, 베이컨과 데카르트의 과학 방법론 정립, 화학 혁명을 이끈 라부아지에, 연소의 원리를 규명한 라부아지에, 보일과 샤를의 기체 팽창의 법칙, 돌턴의 원자설, 아보가드로의 가설, 뵐러의 요소 유기 합성 성공, 노벨의 다이너마이트 발명, 멘델레예프의 주기율표 완성, 베크렐과 퀴리의 방사능 발견이라는 13가지 사건을 알려준다. 이것만으로 화학이 어떻게 발전해 왔는지 한눈에 꿰뚫을 수 있다. 그러면서도 각 사건들이 어떻게 진행되었는지를 잘 설명해 놓았기 화학에 대해 보다 쉽게 이해할 수 있게 해준다.

  보통 과학자들은 그 원리나 법칙을 말할 때 발견자들의 이름을 딴 것도 있고 배울 때에도 항상 관련 과학자들에 대해서 함께 배우기 때문에 과학자들에 대해서는 조금이나마 들어봤었는데, 수학자에 대해서는 전혀 들어보지 못했었는데, 이 책을 통해 수학자에 대해서 많이 알게 되었다. 그리고 수학하면 서양 학문이라는 생각이 강했는데, 우리가 현재 쓰고 있는 숫자가 인도에서 시작됐으며 중국에서도 <기하학원론>이라 할 수 있는 <구장산술>이 있었고 방정식도 있었다니 놀라웠다. 그래서 이런 재밌는 수학사에 관련된 지식들이 수학적 흥미를 고취하는 데 도움이 될 것 같다.

  앞서 말했듯이 화학자들의 이름은 비교적 많이 들어봐서 친숙했고 그들이 주장한 이론은 어느 정도는 알고 있었지만 이 책을 통해 보다 확실하고 체계적으로 정리할 수 있어 좋았다. 그리고 요소를 유기 합성한 프리드리히 뵐러와 우라늄을 발견한 앙리 베크렐은 처음 듣는 과학자였기에 더욱 흥미롭게 읽었다.

  그리고 이 책의 재밌는 점은 왜 이 수학자와 과학자를 100대 과학사건의 주인공으로 뽑혔는지 그 이유를 적어놓았다는 점이다. 이 부분은 그들의 업적이 얼마만큼의 영향력을 가졌는지 알려주면서 해당 과학자에게 보다 관심을 갖게 하는 계기가 돼서 좋았다.

  보통 수학이나 과학을 배울 때 무슨무슨 이론과 공식에 대해 배운다고 생각하면 엄청 어려울 것 같은데, 이처럼 역사와 인물을 통해 부드럽게 접근한다면 수학과 과학을 얼마든지 즐겁게 배울 수 있을 것 같다.

스웨덴에서는 12달 동안 무얼 할까?

일 년은 열두 달 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 176
엘사 베스코브 글.그림, 김상열 옮김 / 시공주니어 / 2006년 12월

  일 년은 열두 달, 누구나 아는 얘기다. 거기서 뭐 새로운 이야기가 나올까 싶지만은 이 책을 보면 깜짝 놀라게 된다. 봄, 여름, 가을과 겨울, 시간의 흐름에 따라 변화하는 자연의 아름다움을 잘 보여준다. 마치 1년을 한눈에 살아온 느낌이다. 
  이 책은 스웨덴의 동화 대표 작가로 손꼽히는 엘사 베스코브가 특유의 서정성을 듬뿍 담아 완성한 시 그림책이다. 스웨덴 최고의 어린이책 상인 ‘닐스 홀게르손’ 훈장을 받은 작가답게 아이의 시선으로 바라본 달마다의 변화를 잘 적어놓았다. 
  이 책은 출간된 지 80여 년이 지났는데도 세계 여러 나라에서 여전히 많은 사랑을 받는 있는데, 이는 ‘자연’을 노래하기 때문이다. 시간이 흘러도 그 가치를 잃지 않는 자연과 자연 속에서 자라나는 아이들의 모습을 그린 이 책은 그림 속에서 찾아보아야 할 이야기들이 많은 책이기도 하다. 그림이 아주 많이 실리지는 않았지만, 그런 그림들을 통해서 우리에게는 낯선 북유럽 사람들의 생활 모습도 들여다 볼 수 있게 해준다. 해가 바뀌는 연말에 읽으면 더 없이 좋을 그림책이다. 하도 바쁘게 살다보니 계절의 변화에도 무감각해지고, 지구온난화 때문에 봄과 가을이 없다시피 돼버리긴 했지만, 자연의 변화를 느끼면서 사는 삶은 무척 행복할 것이다. 앞으로는 자연을 느끼면서 사는 여유있는 살아야겠다는 생각이 들게 한다. 아이들에게 자연에 대한 사랑을 더욱 일깨워줄 것 같다.

잘난체 하다 소벼락 맞는 모기

모기와 황소 ㅣ 민들레 그림책 7
이억배 그림, 현동염 글 / 길벗어린이 / 2003년 2월

 마치 이솝 우화에 나왔던 이야기 같다. 다른 이솝 이야기들처럼 동물이 주인공이고 교훈적인 내용을 담고 있다. 이솝 우화 중에서는 <모기와 사자>라는 이야기가 있다. 거기에서는 모기를 작다고 깔본 사자가 모기에게 호되게 당하는 이야기가 나오는데, 이 이야기는 그 반대다.

  황소의 피를 잠깐 빨아먹다가 소가 꼬리를 치는 바람에 바닥에 내동댕이쳐진 파리가 모기를 만나게 된다. 파리가 그 상황이 무안해서 모기에게 죽도록 일하고 왔으며 그리고 몸집이 큰 황소의 피를 빨아먹는 일은 죄송스러운 일이라고 하자 모기는 파리를 비웃으면서 자기가 황소보다 낫다는 것을 증명하겠다고 신청을 건다.

  하지만 모기가 찔러도 황소는 가만히 있는다. 그러자 모기는 더 의기양양해져 파리에게 못된 검둥이라면서 자기에게 승복하고 이리 와서 피나 먹으라고 한다. 그래서 파리가 황소위에 내려앉으려고 하는데 소가 꼬리를 쳐서 모기는 비명 한 번 못 지르고 죽게 된다는 얘기다.

  “남을 깔보고 남을 속이고 남의 피를 마음껏 탐내더니 소벼락을 맞았다”고 말하면서 파리는 도망간다. 맞다. 얘기다. 남을 깔보고 속이게 되면 언젠가는 반드시 벌을 받게 된다. 인과응보라는 말도 있지 않은가? 늘 명심해야겠다. 그리고 이 책은 1949년에 <어린이>라는 잡지에 처음 발표된 내용이다. 60년이나 된 작품이라서 간혹 옛말들도 있는데, 그게 참 구수하고 정감있는 것이 특징이다.