가치 있는 삶을 살자

나는 쇠무릎이야 ㅣ 작은도서관 4
김향이 지음, 유기훈 그림 / 푸른책들 / 2003년 10월

<달님은 알지요>라는 동화 덕분에 ‘김향이’라는 작가의 이름은 전혀 낯설지 않다. ‘느낌표!’라는 방송 프로그램 덕분에 <달님은 알지요>라는 책 제목은 많이 들어봤다. 하지만 여태 읽어보지 못했다. 그랬어도 들은 이야기가 있어서 작가의 이름이랑 작품 성향이 어떨 것이라는 건 짐작하고 있었다.

  이 책도 “김향이표가 맞네”라는 말이 나올 정도로 작은 것, 보잘 것 없는 것, 가진 것 없지만 마음만은 부자인 사람에 대한 애정을 보여준다. 이 책에는 ‘나는 쇠무릎이야’, ‘비둘기 구구,’ ‘쓸 만한 놈,’ ‘별고개에 오신 산타 할아버지’라는 네 편의 이야기를 담고 있다.

  이 책을 읽기 전에는 쇠무릎이 도대체 무엇인지 몰랐다. ‘소의 무릎이라는 말인가’하고만 짐작했는데 반은 맞춘 셈이다. 쇠무릎은 풀이름인데, 무릎이 아픈 사람이 다려먹으면 소의 무릎처럼 튼튼해진다고 해서 이런 이름이 붙었다고 한다. 들판이 피어난 쇠무릎은 자신의 이름을 알지 못한 채 예쁜 꽃을 피우는 꽃들에게 이름 없는 잡초라는 구박을 받는다. 그 바람에 더욱 더 자신의 이름이 무엇인지, 자신의 존재 가치가 무엇인지 궁금해 한다. 그러다가 절에 온 할머니를 통해 자신의 가치를 알게 된다. 외모보다는 내적인 가치를 찾으라고 이야기였다.

  두 번째 얘기 비둘기 구구는 자유를 찾아 새장을 박차고 나온 비둘기가 먹을 것 때문에 힘든 생활을 하다가 발가락이 잘린다. 그러다 흰비둘기의 도움을 받아 비둘기를 돌봐주는 할머니에게 치료를 받게 된다는 얘기다. 자유의 소중함을 알려주는 얘기였다.  

  쓸 만 한 돌은 개울가로 소풍 왔던 아들이 주워온 검정돌이 보는 이마다 어떻게 다르게 보이는지, 그에 따라 그 쓰임이 달라진다는 얘기를 통해, 사람이나 사물이나 보는 사람에 따라 그 가치와 역할이 달라짐을 알려준다.

  별고개에 오신 산타 할아버지는 산타 할아버지를 몹시 기다리는 산동네 아이들을 위해 환경미화원 아저씨가 선행을 베푸는 내용을 담고 있다. 사랑과 배려를 알려주는 내용이었다.

  네 편 모두 이처럼 가슴이 따뜻해지면서도 교훈이 있는 이야기였다. 아이들의 맑은 심성 계발에는 이런 책이 아주 도움이 될 것 같다.

한국지리 공부 이 한 권이면 될 듯해요

한 권으로 보는 그림 한국지리 백과 ㅣ 한 권으로 보는 그림 백과
민병준 글, 구연산 그림, 이윤호 감수 / 진선아이 / 2008년 12월

제목부터 학습에 도움이 되는 좋은 내용이 가득할 것 같다는 예감이 들었다. 예감 적중이다. 초등 및 중등 사회 교과에 큰 도움이 되는 우리나라 지리 관련 내용이 총망라돼 있다.

   그런데 이 책이 다른 지리책과 달리 더 유용한 것은 지리를 배워야 하는 이유가 적혀 있다는 점이다. 난 평소에도 무슨 공부를 하든 목적을 알고 공부를 하면 그 효과가 더 좋을 것이란 생각을 한다. 하여 지리공부도 마찬가지다. 그저 교과 점수를 위해 공부하기보다는 그 본래의 목적을 알면 이해도 빠르고 받아들이는 정보량도 많을 것이라고 생각한다.

  이 책에서는 지리 공부는 국토를 올바르게 이해하는 데 필요한 여러 지리 정보를 분석할 수 있는 능력을 갖게 된다고 밝혀 놓았다. 또한 우리나라 고유의 특성을 올바로 알라야 중심을 잃지 않고 세계화를 지향할 수 있다고도 적어 놓았다. 이런 뚜렷한 목표 의식을 갖고 공부하면 공부가 보다 쉬워질 것이다.

  이렇게 공부 목적을 설명한 다음에는 서울특별시, 전국 8도, 제주특별자치도, 6개 광역시, 북한으로 지역을 구분해 역사, 자연과 환경, 산업과 자원, 교통, 축제, 문화유산으로 항목을 나눠 해당 지역을 자세히 소개해 놓았다. 또한 부록으로 지도 보는 법, 옛 지도 이야기, 국립 공원 안내, 환경 오염, 자연 재해, 재미있는 지리 자료, 우리나라 축제와 음식와 같은 지리 관련 정보들을 대거 수록해 놓았다. 판형도 크지만 분량도 225쪽으로 아주 많은 정보를 담고 있다. 따라서 이 한 권으로 우리 땅에 대한 공부는 대충 끝마칠 수 있을 것 같다.

  한 쪽당 수록 분량이 많아서 일반도서보다는 일종의 ‘지리 사전’ 정도로 생각하면 좋을 것 같다. 그렇지만 지도와 삽화를 많이 넣어서 지루한 감을 없애려고 많이 노력한 것을 알 수 있다.

평범소년이 드디어 공중도시 헬리오스로 모험을 떠나다

평범소년 바질의 모험 1 - 공중도시 헬리오스의 비밀
와일리 밀러 지음, 김선하 옮김 / 예꿈 / 2009년 5월

재밌을 뿐 아니라 이야기의 전개가 빨라 빨리 빨리 페이지가 넘어가는 책이다. 난 성질이 급하다 보니 이런 책이 좋은데, 아마 아이들도 그럴 것 같다. 그리고 무엇보다 이야기가 참 재밌다. 구름 위에 있는 도시인 헬리오스의 이야기다. 헬리오스는 우리가 흔히 사라진 대륙이라고 하는 아틀란티스의 다른 이름이라고 한다. 우리는 아틀란티스가 바다 속으로 사라졌다고 생각하는데, 이 책에서는 공중으로 사라졌다고 가정한다. 참 재미있는 설정 아닌가?

  등대 집에서 살면서 매일 매일이 똑같은 평범한 일상이라고 투덜대는 바질이라는 아이가 등장한다. 그런데 뜻밖에도 바질이 이상한 곡조를 휘파람으로 불기 시작하자 창문에 기구를 탄 해군 제복 차림의 노신사가 등장한다. 평범한 일상에서 벗어나기 위해 과감하게 이 신사를 따라간 바질에게 놀라운 모험이 시작된다.

  이 신사(앙구스 맥구킨 교수)를 따라 헬리오스라는 공중도시에 가게 된 바질은 헬리오스의 안전을 지킬 크나큰 임무를 띤 사람이었다. 다만 그는 그 사실을 모르고 있었다. 이 신사는 바질에게 헬리오스라는 곳을 알려주는 것으로 첫날의 모험을 끝내려고 했는데, 바질처럼 헬리오스에서의 일상을 평범하다면서 따분해 하던 루이즈 때문에 바질은 큰 모험을 하게 딘다.

  루이즈의 프레나도돈을 타고 집에 오던 바질은 누군가의 공격을 받아 바다에 떨어지지만 살아나고 이상한 건물을 발견한다. 그리고 그곳이 헬리오스를 침공할 준비를 하고 있는 폰 뢰트바일 박사가 전쟁 무기를 만드는 곳이라는 것을 알아낸다.

 이곳에서 바질은 로이즈를 구출해 프레나도돈을 타고 탈출하지만 이것 또한 폰 뢰트바일 박사의 계락이었다. 하지만 앙구스 맥구킨 교수의 테르마블렛이라는 발명품 덕분에 폰 뢰트바일의 공격을 물리치고 무사히 집에 돌아오게 된다.

  구름 위에 있는 공중 도시, 기구, 하늘을 나는 공룡인 프레나도돈, 한 때 공중도시에서 일했었지만 악당이 된 박사 등 아이들의 흥미를 끌 요소가 많은 이야기다. 그러면서 이야기 전개가 박잔감이 있어서 한번 손에 잡으면 놓을 수 없을 것이다.

  그리고 9차원의 소리 자기장에서 나오는 음파를 사용해 쇠사슬을 끊고 다른 물건들을 파괴한다는 신기한 이야기도 나와서 더 재밌게 읽을 수 있을 것이다. 또 사람들로 하여금 헬리오스를 찾을 수 없게 만드는 방법은 일급비밀이라고 나오는데 그 비밀이 무엇인지 밝혀지지 않았기 때문에 다음 이야기에서는 그 비밀을 털어놓을지 몹시 궁금하게 만든다.

지피지기 인물 이야기-마리퀴리

엄마의 행복한 실험실 - 마리 퀴리, 지인지기 인물이야기 26
부희령 지음, 노인경 그림 / 그레이트BOOKS(그레이트북스) / 2009년 3월

 마리 퀴리의 딸인 이렌 퀴리가 과학자인 엄마를 바라본 시각에서 쓴 글이다. 딸의 이름이 구체적으로 밝혀져 있지는 않았으나 남편인 졸리오와 함께 엄마와 아빠처럼 노벨화학상을 받았다는 문장이 있는 것을 보면 이렌 퀴리임이 분명하다.

  이 책이 다른 전기문과 다른 점은 바로 이렇게 해당 위인의 자녀의 시각에서 바라본 부모의 모습으로 썼다는 점이다. 그래서 엄마와 아빠의 위대한 점에 대해서도 잘 기술해 놓았지만 그런 부모를 둔 아이로서 느꼈던 부모에 대한 서운함도 표현돼 있어서 독자로 하여금 더욱 그 위인을 존경하게 만드는 것 같다.

  이렌도 처음에는 다른 아이들처럼 실험으로 늘 바쁜 엄마에게 집에 있어 달라고 떼를 쓰며 조르지만 엄마를 이해하고 존경하게 되었다는 얘기가 나온다. 나도 두 아이의 엄마이기에 이 문장이 그냥 지나쳐지지 않는다. 아이의 엄마로서 떼쓰는 아이를 떼어놓고 실험을 계속하면서 위대한 업적을 이룬 마리 퀴리의 엄마로서의 심정에 공감이 가기 때문이다. 얼마나 힘들었을까? 연구 작업에서의 어려움뿐만 아니라 한 아이의 엄마로서의 고뇌가 느껴졌다.

   어려서부터 책벌레였으며 가난한 유학생이었지만 열심히 공부했고, 상처투성이인 손에도 불구하고 연구에 연구를 거듭해 폴로늄과 라듐이라는 방사선 원소를 발견했다는 점도 마리 를 높이 칭송할 만한 점이지만, 나는 그보다는 전쟁터에서 죽어 가는 군인들에 대한 기사를 읽고 엑스선 장치를 단 자동차를 만들고 운전을 배워서 딸과 함께 전쟁터를 누비고 다녔다는 글에 더욱 감동을 받았다. 그동안은 퀴리 부인 하면 새로운 방사선 원소를 개발한 공로로 노벨상을 받았다는 것만 기억을 했었지, 이렇게 다른 사람을 위해 자신의 학문을 사용했다는 것은 알지 못했기 때문이다.

  책 뒤에도 나왔지만 마리 퀴리하면 ‘최초라는 수식어가 많이 붙는다고 한다. 유럽 최초의 여성 박사, 노벨상을 받은 최초의 여성, 노벨상을 두 번 받은 최초의 사람, 라듐을 최초로 발견한 과학자라고 한다. 이런 화려한 명성 뒤에는 엄청난 고통과 시련이 있었다. 이 책에서는 그림이나 짧은 문장으로서나마 그녀가 겪은 어려움을 전하려고 애쓰고 있음을 알 수 있었다. 우리는 언제나 위인의 화려한 명성만을 본다. 그 아래 가려진 숨은 노력들을 잊지 말아야겠다.

  그림이 만화적이어서 아이들이 더욱 흥미를 갖고 볼 수 있을 것이며 내용 서술도 동화적으로 쉽고 재밌게 되어 있다. 그러면서도 책 뒤에는 위인과 관련된 사진 자료와 연표가 실려 있어서 위인전으로서의 역할도 톡톡히 한다.

사진과 상세한 설명으로 알아보는 우리나라 국보들

어린이 국보여행 1 - 대한민국 최고의 보물을 찾아라!
신현수 지음, 최상규 그림, 정양모 감수 / 채우리 / 2007년 4월

국보 1호가 숭례문이라는 것은 누구나 알고 있을 것이다. 그런데 왜 숭례문이 국보가 되었는지, 그리고 국보 1호가 국보 중에서 최고의 보물을 지칭하는 것인지 궁금했을 것이다. 이에 대한 상세한 답변이 바로 이 책에 실려 있다.

  숭례문이 국보 1호가 된 얘기하며 국보와 보물의 차이 등은 물론이고 우리나라 국보들을 분야별로 나누어 자세한 설명을 싣고 있다. 국보급 문화재를 많이 간직한 궁궐 건축물과 관아 건축물, 사찰 건축물, 고분유물, 과학기술문화재, 불교공예품으로 분야를 나누어 해당 유물에 대한 자세한 설명을 싣고 있다.

  요즘이야 궁궐에는 워낙에 견학을 자주 가고 있고 관련 서적도 많이 나와 있어 궁궐에 대해서는 아이들이 비교적 많이 알고 있어도, 사찰이나 불교 관련 유물에 대해서는 국보나 보물이라는 딱지가 붙어 있어도 그것이 왜 귀중한 문화재인지를 알기가 어려웠는데 이 책에 상세히 설명이 나와 있다. 앞으로 사찰 나들이나 박물관 나들이에 이 책을 휴대하면 큰 도움을 받을 것 같다. 전체적으로 사진도 많이 실려 있고 자세한 설명이 있어서 우리 유물의 명칭과 가치를 익히는 데 큰 도움이 될 것이다.

  이 시리즈는 모두 4권으로 되어 있으며 국보 1호부터 국보 308호까지 하나도 빼놓지 않고서 설명을 해놓았다고 한다. 그런데 이 중 하나가 가짜로 밝혀져 국보 지정이 해제된 것도 있어서 실제로는 307건이라고 한다. 무엇이 이런 일화를 가졌는지도 알아가면서, 훌륭한 우리 문화재의 가치를 배울 수 있는 소중한 시간이 될 것이다. 나머지 책들도 꼭 읽어봐야겠다.