가치 있는 삶을 살자

나는 쇠무릎이야 ㅣ 작은도서관 4
김향이 지음, 유기훈 그림 / 푸른책들 / 2003년 10월

<달님은 알지요>라는 동화 덕분에 ‘김향이’라는 작가의 이름은 전혀 낯설지 않다. ‘느낌표!’라는 방송 프로그램 덕분에 <달님은 알지요>라는 책 제목은 많이 들어봤다. 하지만 여태 읽어보지 못했다. 그랬어도 들은 이야기가 있어서 작가의 이름이랑 작품 성향이 어떨 것이라는 건 짐작하고 있었다.

  이 책도 “김향이표가 맞네”라는 말이 나올 정도로 작은 것, 보잘 것 없는 것, 가진 것 없지만 마음만은 부자인 사람에 대한 애정을 보여준다. 이 책에는 ‘나는 쇠무릎이야’, ‘비둘기 구구,’ ‘쓸 만한 놈,’ ‘별고개에 오신 산타 할아버지’라는 네 편의 이야기를 담고 있다.

  이 책을 읽기 전에는 쇠무릎이 도대체 무엇인지 몰랐다. ‘소의 무릎이라는 말인가’하고만 짐작했는데 반은 맞춘 셈이다. 쇠무릎은 풀이름인데, 무릎이 아픈 사람이 다려먹으면 소의 무릎처럼 튼튼해진다고 해서 이런 이름이 붙었다고 한다. 들판이 피어난 쇠무릎은 자신의 이름을 알지 못한 채 예쁜 꽃을 피우는 꽃들에게 이름 없는 잡초라는 구박을 받는다. 그 바람에 더욱 더 자신의 이름이 무엇인지, 자신의 존재 가치가 무엇인지 궁금해 한다. 그러다가 절에 온 할머니를 통해 자신의 가치를 알게 된다. 외모보다는 내적인 가치를 찾으라고 이야기였다.

  두 번째 얘기 비둘기 구구는 자유를 찾아 새장을 박차고 나온 비둘기가 먹을 것 때문에 힘든 생활을 하다가 발가락이 잘린다. 그러다 흰비둘기의 도움을 받아 비둘기를 돌봐주는 할머니에게 치료를 받게 된다는 얘기다. 자유의 소중함을 알려주는 얘기였다.  

  쓸 만 한 돌은 개울가로 소풍 왔던 아들이 주워온 검정돌이 보는 이마다 어떻게 다르게 보이는지, 그에 따라 그 쓰임이 달라진다는 얘기를 통해, 사람이나 사물이나 보는 사람에 따라 그 가치와 역할이 달라짐을 알려준다.

  별고개에 오신 산타 할아버지는 산타 할아버지를 몹시 기다리는 산동네 아이들을 위해 환경미화원 아저씨가 선행을 베푸는 내용을 담고 있다. 사랑과 배려를 알려주는 내용이었다.

  네 편 모두 이처럼 가슴이 따뜻해지면서도 교훈이 있는 이야기였다. 아이들의 맑은 심성 계발에는 이런 책이 아주 도움이 될 것 같다.