일식을 재미있게 설명해 준다

누가 해를 먹고 있어요 ㅣ 미래그림책 28
에릭 거니 그림, 루스 선본 글, 주영 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2004년 3월

  얼마 전에 일식이 있었다. 아이들은 학교에서 담임선생님의 배려로 모두 보았다고 한다. 나는 집에 왔다가 갑자기 어두컴컴해서 갑자기 소나기가 오려는 줄로 알았다. 이제 우리 아이들은 대부분 일식이 무엇인지 안다. 그래서 일식이 일어나도 전혀 두려워하지 않는다. 오히려 몇 년 만에 한 번 볼 수 있는 신비한 자연 현상이라며 즐기고 있다.

  일식이 무엇인지 전혀 모르던 옛날 사람들은 어땠을까? 아주 두려워했을 것이다. 하늘에서 일어나는 모든 현상들의 원인을 몰랐고 그렇기에 두려워할 수밖에 없었다. 그래서 옛날에는 하늘을 숭배했고 왕실마다 천문을 연구하는 사람들이 있었으며 위정자는 항상 그들의 말에 귀를 기울였던 것이다.

  요즘 텔레비전에서 방영되고 있는 드라마 <선덕여왕>에서도 미실과 덕만(후에 선덕여왕)이 일식이 언제 일어나는지 그 날짜를 알아내 백성들에게 알림으로써 누가 더 힘 있는 사람이고 하늘의 뜻을 대변하는 사람이라는 것을 보여주려고 두뇌 싸움을 보이는 것을 볼 수 있었다. 그리고 일식이 일어나는 날을 알아내기 위해 중국에서 들여온 역서를 서로 차지하려고도 하고. 그러니 이 당시 사람들에게 일식은 얼마나 두려운 일이었겠는가?

  이 책의 동물들에게도 그렇다. 암탉이 처음으로 일식을 보게 된다. 밭에서 옥수수를 쪼아먹다가 하늘을 보았는데 해가 조금 잘려 있는 것이다. 해가 먹히고 있다고 생각한 암탉은 큰일이 났다며 수탉, 오리, 돼지, 염소에게 달려가 이야기한다.

  그런데 이들이 볼수록 해는 점점 더 먹히고 있었다. 그렇게 동물들이 한데 모여 두려워하며 호들갑을 떨 때 어떤 동물이 나타난다. 걱정할 것 없다며. 과연 누굴까? 아마 오래 산 동물이겠지. 맞다. 거북이다. 거북은 이들에게 걱정할 것 없다며 좋은 구경이나 하라고 한다. 

  일식에 놀란 동물들의 표정이 아주 생동감 있게 표현돼 있어 웃지 않을 수 없을 정도다. 그리고 각 동물의 평상시 일과가 잘 그려져 있다. 일상대로 느긋하게 자기 할 일을 하고 있는 동물들에게 암탉이 놀라운 소식을 전하기 때문이다. 이처럼 재미있는 동화로써 일식을 잘 설명해 준다. 그래서 이 책은 아이들에게 읽히면 좋을 과학책으로 추천되고 있다.

세계의 신비롭고 놀라운 유물과 유적

지도 없이 떠나는 101일간의 불가사의 역사 ㅣ 지도 없이 떠나는 101일간의 세계 문화 역사 7
박영수 지음, 노기동 그림 / 풀과바람(영교출판) / 2006년 9월

불가사의란 단어만 봐도 읽고 싶어지는 책이다. 얼마나 재미있는 이야기가 가득할까 궁금증이 배가 되게 하는 단어이다. 불가사의란 말을 들으니 2007년 여름에 신문에 실렸던 세계 신(新) 7대 불가사의 발표 기사가 생각난다. 그 이전까지는 고대 세계 7대 불가사의라고 해서 이집트 기자의 피라미드, 메소포타미아 바빌론의 공중정원, 올림피아의 제우스 신상, 로도스 항구의 크로이소스 거상, 에페소스의 아르테미스 신전, 할리카르나소스 마우솔로스 영묘, 알렉산드리아의 파로스 등대를 꼽았는데, 그 중에서는 현존하지 않는 것이 많기에 새로 세계 7대 불가사의를 발표한다는 기사였다. 그때 뽑힌 세계 신 7대 불가사의로는 중국 만리장성, 페루 잉카 유적지 마추픽추, 브라질 거대 예수상, 멕시코 치첸이차의 마야 유적지, 로마의 콜로세움, 인도의 타지마할, 요르단의 고대 도시 페트라가 있다.

 사람들이 이런 것을 선정하는 것은 그 건물들이 웅장하고 거대하며 아름다울 뿐 아니라 도저히 그런 곳에서는 지어질 수 없는 상황인데 지어져 있기 때문이다. 이 책은 바로 그런 신비로운 유물이나 유적에 대한 소개의 글을 담고 있다. 그러니 얼마나 재미있겠는가?

  앞서 말한 고대 불가사의와 신 불가사의에 속하는 건축물에 대한 이야기 외에도 바벨탑이 무너진 이유, 1880년에 발견된 바그다드의 건전지, 지혜의 사원이라 불리는 소피아 사원, 진시황제의 병마용갱, 일본 교토의 기요미즈데라, 스톤헨지, 알람브라, 피사의 사탑 등 유명 건축물 및 유적지와 관련된 재미있는 이야기를 대륙별로 나눠서 소개해 준다. 특히 우리나라는 따로 단원을 만들어서 석굴암, 첨성대, 경주 괘릉의 무인상, 팔만대장경, 마이산 돌탑, 문무왕의 수중릉, 운주사 천불탑에 대한 이야기를 담고 있다.

  이 가운데 너무나 신기했던 것은 기원전 500~800년경 콜롬비아 유적에서 발견된 황금비행기와 기원전 1세기나 기원후 1세기경으로 추정되는 페르시안 건전지에 대한 것이었다. 비행기가 등장한 것은 20세기 초인데, 콜롬비아의 그 오래된 유물은 현대의 비행기 모양이다. 얼마나 놀라운가? 바그다드의 건전지도 제조 기술에 과한 설명이 전해 내려오지는 않으나 그 모양에서는 건전지와 흡사하다. 이렇게 역사적 상식을 뒤집는 유물을 오파츠(OOPARTS:Out Of Place Artifacts)라고 한다고 한다. 온두라스에 있는 마야 문명 도시 루비안툰에서 발굴된 수정 해골도 그렇다고 한다. 단단한 수정을 당시의 기술로서는 그렇게 매끄럽게 깎을 수가 없다는 것이다.

  아무튼 이렇게 기이한 역사 유물과 기타 특이한 유물들에 대한 소개를 가득담고 있어서 재미있게 읽으면서 역사에 관심을 갖게 해준다. 유물이나 유적지가 사진이 아니라 그림으로 그려져 있는 게 다소 흠이긴 하지만 세계 여러 나라의 역사 유물에 관심을 갖게 하는 계기가 될 것 같다.

소리치는 엄마, 미운 아이의 관계를 끊는 법

조선미 박사의 자녀교육특강 - 스무 명의 엄마와 벌인 10주간의 부모토론공방
조선미 지음 / 한울림어린이(한울림) / 2008년 12월

  전에 우연찮게 이 책의 저자인, 아주대 병원의 소아정신과 의사인 조선미 박사의 강의를 들은 적이 있었다. 그때 무척이나 감동을 받았었다. 소아정신과 의사인 만큼 아이들의 마음을 잘 헤아려 주는 엄마가 되도록 하라는 강연이었다.

  그 중 가장 기억에 남았던 것은 받아쓰기가 뭐길래 1학년때부터 받아쓰기 점수로 아이들을 닦달하느냐는 것이었다. 받아쓰기 점수 조금 못 받아오면 어떠냐고, 조금 지나면 다 잘 알텐데.....그것보다는 아이들의 마음을 헤아려 주고 기다려 주자는 말을 하셨다. 그 뒤론 나도 받아쓰기 점수에 대해서는 일절 말하지 않았다. 다음에 잘 하면 되지...라고만 했다. 그래서 그런지 받아쓰기 점수가 형편없을 때도 있었지만 엄마가 일일이 챙겨주는 아이에 비해서 알아서 잘 했다. 그리고 아이의 학교 성적에 대해서도 많이 여유가 생겼다. 물론 성적으로 많은 것이 결정되는 우리 사회에서는 성적이 참 중요하다. 하지만 다른 면에서는 아이 마음을 헤아려 주지도 못하면서 성적만 따져서는 안 된다는 말씀에 공감하기에 성적 부분에서는 많은 여유가 생겼다.

  이 책도 그런 내용이다. 아이의 나쁜 행동만 보지 말고, 또 그것 때문에 아이를 야단치기 전에, 도대체 아이가 왜 그런 행동을 했는지 원인을 생각해 보라는 내용이다. 나도 두 아이를 키우다 보니 목소리만 커졌다. 툭 하면 화를 내고 소리를 지르게 된다. 그런 나의 변화에 대해 아이 탓을 하게 된다.

  그런데 이 책을 읽고 아주 많이 반성했다. 이 책에는 조선미 박사가 20명의 엄마들과 함께 그 엄마들이 현재 겪고 있는 아이와의 문제들을 이야기하고, 아이가 그런 행동을 보일 수밖에 없었던 원인을 찾아보고, 앞으로는 그럼 문제를 해결하기 위해 엄마가 어떤 말을 하고 어떤 태도를 보여야 하는지를 구체적으로 알려준다. 아마 누구든 그 20명의 엄마들이 겪고 있는 문제가 정도가 조금 다르면 달랐지 내 얘기처럼 들릴 것이다. 나 역시도 그랬다. 그래서 모든 이야기가 아이와의 관계 개선에 큰 도움이 되고 있다.

  전부 10번의 토론 얘기가 실려 있는데, 문제 행동 파악하기, 아이와의 관계 개선하기, 아이 행동 변화시키기, 변화의 걸림돌 치우기, 아이 마음 헤아리기, 아이 행동의 경계 정해주지, 아이아의 힘겨루기, 아이와 협력하여 문제 해결하기, 부모 자신 되돌아보기, 변화 후에도 끝나지 않는 문제라는 내용을 담고 있다.

  이 글을 읽으면서 그동안 내가 아이를 키우면서 너무나 줏대가 없었다는 생각이 들었다. 내 기분이나 내 상황에 따라 아이를 이랬다저랬다 하다 보니 아이들이 무척 혼란스러웠을 것 같다. 그리고 아이가 알면 뭘 안다고, 꼬박꼬박 말대답을 잘 하니 다 알려니 생각하고, 내 기준에 맞춰서 아이를 가르쳤던 것 같다. 그러니 아이는 아이대로 자기 마음을 몰라주는 내게 반항하고 대들었을 것이다. 그러면서도 마음 한 구석에는 우리 땐 이렇게 하지 않아도 잘 컸는데 하는 생각이 들어서 슬며시 화가 나기도 했다. 하긴 시대가 달라졌는지 아이 교육법도 달라져야겠지. 그리고 요즘 아이들은 워낙에 듣고 보면서 자라는 것이 많아서 겉으로는 워낙에 똑똑하니 부모가 바르게 아이를 키우려면 공부를 많이 해야할 것 같다는 생각도 들었다.

  내가 이 글을 쓰고 있는 지금도, 아이들이 책이라도 보고 있으면 좋을 텐데 하고 나는 생각하고 있지만 아이들은 ‘기회는 이 때다!’ 하고 텔레비전을 보고 있다. 이런 것 또한 원칙이 없어서일 것이다. 이 책에서처럼 아이에게 행동경계를 정해 주었으면 될 터인데, 그렇게는 안하고 아이에게 은근히 화만 내게 된다. 빨리 이런 문제의 악순환을 끓어야겠다. 그래서 이 책이 더욱 도움이 된다. 오늘 당장 아이와 함께 행동경계를 정해봐야겠다.

   좋은 부모가 되고 싶다면, 아이와 원만한 사이가 되고 싶다면, 아니 그저 한 아이의 부모라면 누구나 꼭 한 번, 아니 두고두고 읽어봐야 할 것이다.

고대 중국의 과학과 기술

빅뱅 스쿨 5 - 고대 중국의 과학과 기술 ㅣ 빅뱅 스쿨 5
홍승우 지음, 전상운 감수 / 사이언스북스 / 2009년 8월

 아이가 책을 다 읽더니 “이 만화 정말 재미있다!”라고 탄성을 지른다. 얼마나 재미있나 궁금해서 나도 읽어 보았다. 전에는 아이들이 만화를 보는 것이 탐탁지 않았으나 요즘에는 좋은 학습만화가 많이 나오고 있어서, 내용만 좋다면 아이들에게 만화도 권장하는 편이다. 특히 과학이나 역사는 내용도 방대하고 어려운 것이 많기 때문에 과학 만화를 즐겨 읽히는 편이다. 빅뱅스쿨 역시 과학 만화다.

  과학적 호기심이 왕성한 정다운과 그의 애견 뉴턴이 시간 여행을 하면서 고대의 과학자들을 만나 당시의 과학 지식에 대해 이야기를 듣는 형식으로 되어 있다. 이번 편은 중국의 과학 기술을 다루는 것으로서, 중국의 4대 발명품(나침반, 화약, 종이, 인쇄술)에 속하는 나침반과 종이의 발명을 중심으로 고대 중국의 과학 기술의 발전상과 진시황릉에 숨어 있는 과학 지식들을 소개한다.

  다운이 일행이 과학 여행을 할 때마다 해당 시대의 과학자가 등장해 안내자 역할을 하는데, 이번 편에서는 화타가 안내자이다. 중국 삼국 시대의 명의였던 화타가 머리가 아프다고 하는 조조에게 뇌수술을 해야 한다고 말했다가 감옥에 갇히게 되었는데, 이 때 빅뱅 스쿨에서 와서 화타를 모셔다가 중국의 과학 지식에 대한 길 안내를 부탁한다.

 이들은 우선 진시황제의 무덤에 들어가서 무덤 건축에 사용된 놀라운 과학 지식을 접하게 되고, 그 다음엔 한나라의 천재 발명가인 장형을 만나 하늘 지도인 혼천의, 지진 측정계인 지동의와 나침반의 일종인 지남거의 작동원리에 대해 배우게 된다. 또 종이를 발명한 한나라 때 환관이었던 채륜과 함께 종이 제작에도 참여하는 이색적인 체험을 하게 되고, 삼황오제를 비롯한 고대 중국의 신화와 역사에 대한 이야기도 듣게 된다.

  과학 하면 항상 서양이 동양보다 앞서 있다고 생각했었는데 앞으론 그런 편견을 깨야겠다. 근대 과학에서는 서양이 놀라운 업적을 이룩하고 있고 현대 과학에서도 노벨상 수상을 서양 사람들이 독차지하고 있긴 하지만 고대에는 서양 못지않게 동양에서도 과학이 발전했었다는 것을 이 책을 통해 알게 되었다. 중국의 4대 발명품이 서양 사람들의 생활에 큰 영향을 끼쳤다는 것만 봐도 동양의 과학도 상당히 발전돼 있었음을 알 수 있고 말이다. 아무튼 서양의 과학자에 비해 동양 과학자의 업적이 평가절하되어 있는 것 같다. 우리나라의 최무선, 장영실을 비롯한 과학자들도 마찬가지이고. 하여 이번 기회를 통해 동양 과학자들의 위대한 업적에 대해 알 수 있어 좋았다. 빅뱅스쿨 6편에서는 드디어 우리나라 과학자에 대한 소개가 있을 예정이라고 한다. 더욱 기대된다.

숫자의 기원과 발전 과정

수학대왕이 되는 놀라운 숫자 이야기 ㅣ 미래 지식 창고 1
데니스 슈만트 베세라트 지음, 임유원 옮김, 마이클 헤이즈 그림 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2007년 10월

아이에게 수학적 흥미와 지식을 심어주기 위해 선택한 책이다. 남자 아이라서 그런지 수학을 좋아한다. 그렇다고 수학을 아주 잘 하지는 못한다. 연산 위주의 초등 저학년 문제들이야 아주 잘 풀었지만 초등 중학년이 되어 사고력을 많이 요구하는 문제들에서 어려움을 겪고 있다. 그래도 아직까지는 수학을 좋아하기에 보다 수학에 흥미를 갖게 하고 수학 지식을 알려주고 싶어 이 책을 함께 읽게 되었다.

  요즘 재미있는 수학책들이 아주 많이 나와 있다. 수학자와 그가 발견한 수학 이론 이야기하며 이 책과 같이 숫자의 발견 및 수학의 역사를 들려주는 이야기까지, 교과서에서 전혀 찾아볼 수 없는, 그리고 학교에서는 들려주지 않는 재미있는 이야기를 담고 있는 수학 책들이 아주 많이 나와 있다. 이 책도 그런 기대를 갖고 읽었다.

  이 책은 숫자의 등장 배경과 숫자의 발달 과정을 알려준다. 고대 수메르인들이 동물이나 물건의 개수만큼 진흙판이나 나뭇가지에 그리던 것에서 시작된 숫자가 알파벳을 활용한 그리스의 숫자나 로마 숫자의 형태로 사용되다가 인도에서 시작된 아라비아 숫자에게 자리를 내주게 된 이야기를 해준다. 또한 ‘0’의 등장으로 숫자의 활용이 보다 편리해졌다는 이야기까지 담고 있다.

  이것만 봐도 우리가 당연하게 사용하고 있는 숫자 또한 무수한 세월을 걸쳐 발전돼 왔음을 깨달을 수 있다. 숫자를 편하게 사용할 수 있는 것 또한 행복이라는 것을 깨달아서 수학을 더욱 사랑하게 되었으면 좋겠다.

  또 기원전 2500년 경 수메르인들이 사용한 가장 큰 수는 36000이었는데, 우리가 현재 신문에서 읽을 수 있는 가장 큰 수는 1다음에 0이 13개 오는 수인 1경이고, 수학 계산에서는 구골(1다음에 0이 100개 나오는 수)과 구골 플렉스(1다음에 0이 구골 개 나오는 수)라는 수도 사용된다고 한다. 그리고 당시에는 물건을 세거나 기르는 가축을 셀 때 저마다 사용되던 숫자가 달랐다고 하는데, 이는 오늘날 우리가 오징어 한 축(10마리), 북어 한 쾌(20마리라고 하는 것처럼 특정 물건의 경우 고유한 수 단위를 붙이는 것만 마찬가지였던 것 같다.

  물건에 따라 고유한 단위를 붙이는 역사가 그렇게나 오래 되었다니, 아주 재미있는 사실을 알게 되었다. 그리고 우리가 쓰는 숫자가 엄청 커진 것을 보면서 미래에는 지금보다 훨씬 큰 수가 사용될 텐데, 그렇게 되면 수학책도 많이 바뀌지 않을까 하는 생각도 들었다.

  아무튼 수학의 기본인 숫자에 대해 많은 것을 알 수 있었다.