고대 중국의 과학과 기술

빅뱅 스쿨 5 - 고대 중국의 과학과 기술 ㅣ 빅뱅 스쿨 5
홍승우 지음, 전상운 감수 / 사이언스북스 / 2009년 8월

 아이가 책을 다 읽더니 “이 만화 정말 재미있다!”라고 탄성을 지른다. 얼마나 재미있나 궁금해서 나도 읽어 보았다. 전에는 아이들이 만화를 보는 것이 탐탁지 않았으나 요즘에는 좋은 학습만화가 많이 나오고 있어서, 내용만 좋다면 아이들에게 만화도 권장하는 편이다. 특히 과학이나 역사는 내용도 방대하고 어려운 것이 많기 때문에 과학 만화를 즐겨 읽히는 편이다. 빅뱅스쿨 역시 과학 만화다.

  과학적 호기심이 왕성한 정다운과 그의 애견 뉴턴이 시간 여행을 하면서 고대의 과학자들을 만나 당시의 과학 지식에 대해 이야기를 듣는 형식으로 되어 있다. 이번 편은 중국의 과학 기술을 다루는 것으로서, 중국의 4대 발명품(나침반, 화약, 종이, 인쇄술)에 속하는 나침반과 종이의 발명을 중심으로 고대 중국의 과학 기술의 발전상과 진시황릉에 숨어 있는 과학 지식들을 소개한다.

  다운이 일행이 과학 여행을 할 때마다 해당 시대의 과학자가 등장해 안내자 역할을 하는데, 이번 편에서는 화타가 안내자이다. 중국 삼국 시대의 명의였던 화타가 머리가 아프다고 하는 조조에게 뇌수술을 해야 한다고 말했다가 감옥에 갇히게 되었는데, 이 때 빅뱅 스쿨에서 와서 화타를 모셔다가 중국의 과학 지식에 대한 길 안내를 부탁한다.

 이들은 우선 진시황제의 무덤에 들어가서 무덤 건축에 사용된 놀라운 과학 지식을 접하게 되고, 그 다음엔 한나라의 천재 발명가인 장형을 만나 하늘 지도인 혼천의, 지진 측정계인 지동의와 나침반의 일종인 지남거의 작동원리에 대해 배우게 된다. 또 종이를 발명한 한나라 때 환관이었던 채륜과 함께 종이 제작에도 참여하는 이색적인 체험을 하게 되고, 삼황오제를 비롯한 고대 중국의 신화와 역사에 대한 이야기도 듣게 된다.

  과학 하면 항상 서양이 동양보다 앞서 있다고 생각했었는데 앞으론 그런 편견을 깨야겠다. 근대 과학에서는 서양이 놀라운 업적을 이룩하고 있고 현대 과학에서도 노벨상 수상을 서양 사람들이 독차지하고 있긴 하지만 고대에는 서양 못지않게 동양에서도 과학이 발전했었다는 것을 이 책을 통해 알게 되었다. 중국의 4대 발명품이 서양 사람들의 생활에 큰 영향을 끼쳤다는 것만 봐도 동양의 과학도 상당히 발전돼 있었음을 알 수 있고 말이다. 아무튼 서양의 과학자에 비해 동양 과학자의 업적이 평가절하되어 있는 것 같다. 우리나라의 최무선, 장영실을 비롯한 과학자들도 마찬가지이고. 하여 이번 기회를 통해 동양 과학자들의 위대한 업적에 대해 알 수 있어 좋았다. 빅뱅스쿨 6편에서는 드디어 우리나라 과학자에 대한 소개가 있을 예정이라고 한다. 더욱 기대된다.