신보다 인간으로서 노력하는 삶이 더 좋아

아이리스와 마법의 신화책 ㅣ 레인보우 북클럽 15
세라 데밍 지음, 최세민 옮김, 김민하 그림 / 을파소 / 2009년 10월

그리스 신들이 아직까지 살고 있다면, 그리고 그들이 저마다 직업을 갖고 있다면 어떤 일을 하고 있을 것 같은가? 이런 상상을 해볼 생각을 못했는데, 이 책은 이런 상상에 기초하고 있다. 생각만 해도 아주 재미있을 것 같지 않은가? 역시 그랬다.

  이 책의 주인공 아이리스는 그리스 신화에 나오는 신들을 주인공으로 하여 상상하는 것을 좋아하는 평범한 소녀다. 그런데 그녀의 상상이 실현돼 직접 그리스 신들을 만나게 된다. 아이리스가 열두 살 생일에 받은 토마스 불핀치의 <그리스 신화>란 책 덕분이다.

  아이리스는 누가 자신에게 이 책을 보냈을까 궁금해 하면서 책에 적힌 메모를 추적한다. 그러다 보니 신기하게도 그리스 신화 속의 신들이 현재까지 여전히 생존해 있음을 알게 된다. 포세이돈은 바닷가에서 레스토랑을 운영하고 있었고 아폴론은 재즈클럽의 색소폰 연주자, 아프로디테는 백조 미용실 원장, 디오니소스는 바텐더, 아레스는 변호사, 교장선생님과 비서인 하데스와 페르세포네, 탐정사무소 직원인 아테나와 아르테미스 등 나름대로 각자의 특성에 맞는 직업을 갖고 살고 있었다.

  더욱 놀라운 것은 아이리스라는 이름은 그리스 신화에 나오는 무지개를 타고 다니는 전령의 여신과 같은 이름이었고 그 이름 덕택에 무지개 숄을 선물 받는다. 이 숄을 통해 아이리스는 어디든 쉽게 다닐 수 있게 된다.

  아이리스는 포세이돈을 시작으로 각 신들이 지칭하는 신들을 차례대로 만나본 결과 자신에게 책을 보낸 사람을 알게 되고 자신의 출생의 비밀도 알게 된다. 그런데 아이리스가 이렇게 책을 보낸 사람을 찾아서 신들을 만나고 있는 동안에 두부회사 연구원이었던 엄마가 실직을 한다. 마지막에 만난 신 덕분에 아이리스는 불멸의 힘을 가진 신이 될 수 있는 기회를 갖게 되지만, 엄마와 함께 하는 평범한 삶을 선택하고, 엄마가 재기할 수 있도록 돕는다.

  신들이 아직까지 존재하고 있다면 정말 어떤 직업들을 가졌을까? 상상만 해도 재미있다. 이 책은 이렇게 재미있는 상상에 더해 다양한 신화 속 이야기도 들려준다. 아라크네와 거미, 프시케와 에로스, 파에톤의 비극, 아리아드네와 테세우스 등의 이야기를 들려준다. 이들 신화 속에서 얻을 수 있는 교훈과 더불어, 스스로 노력하는 삶을 선택한 아이리스를 보면서 자신의 특별함은 스스로 만드는 것임을 깨닫게 한다. 꿈꾸고 노력하는 자만이 무언가를 이룰 수 있음을 느끼게 한다.

   인간이 신이 된다는 것은 얼마나 크나큰 횡재일까? 시쳇말로 로또에 당첨되는 큰 행운이 될 것이다. 그런 좋은 기회를 박차고 노력하는 삶을 선택한다는 것은 아무나 할 수 있는 일이 아니다. 하지만 그만큼 값진 일이다. 아무튼 우리는 로또를 맞을 확률도 거의 없고 신이 될 수 있는 선택도 할 수 없는 처지이므로, 그렇다고 비관하라는 말이 아니라, 자신이 특별한 존재라 생각하며 언제나 긍정의 마인드로 노력해야 할 것이다.

흥미진진한 퀴즈쇼와 함께 하는 세계 지리 공부

리틀배틀 4 : 리틀 탐험대, 히말라야를 넘어라! - 신나게 읽는 사회 교과서 ㅣ 리틀배틀 4
조현진 지음, 유남영 그림, 박선은 감수 / 휴이넘 / 2009년 6월

  1권에서부터 계속해서 등장하는 이 시리즈의 등장인물인 한방초 축구부원들과 나데니, 나준수 사촌형제의 유쾌한 활약이 펼쳐지는 책이다. 이번 권에서 다룰 주제는 ‘세계 지리’다. 3권에서 퀴즈쇼를 통해 한국 지리에 대해 알려 주었듯이, 이번 권에서도 세계 퀴즈쇼를 통해 세계 지리에 대해 알려준다.

  일본에서 열리는 세계 퀴즈 레이스에 한방초 축구부원들이 한국 대표로 참여하게 된다. 이에 질세라 미국 시민권자인 나준수와 나데니는 한방초 축구부원들의 코를 납작하게 하기 위해 미국 대표로 참가한다. 이 퀴즈 대회는 세계에서 선발된 퀴즈 대표들이 세계를 돌면서 퀴즈 미션을 수행하는 형식이다.

 이 책에서는 전부 네 가지 미션이 제시됐다. 첫 번째 미션은 지옥에 사는 악어와 사진 찍기였고, 두 번째 미션은 저기 있는 저것은 무엇일까요를 찾아 하얀 지붕으로 올라오기, 세 번째 미션은 햇빛이 쨍쨍 내리쬐는 아프리카 한 가운데 누워 있는 바바라의 목에 방울 달기, 네 번째 미션은 길 잃은 여우의 집 찾아주기다.

  지옥에 사는 악어, 저기 있는 저것, 하얀 지붕, 바라라, 길 잃은 여우 모두 어떤 것들을 지칭하는 별명이었다. 그것을 찾아내서 미션을 수행하면 되는데 다행히도 한방초 축구부원들과 나데니, 나준수 사촌형제들이 모두 통과를 한다. 이들이 이 네 가지 미션을 수행하는 과정을 통해  세계 지리가 무엇인지도 알려주고 다양한 세계 기후, 동부 아시아의 중국과 일본, 동남아시아, 남부 아시아, 서남아시아, 중남부 아프리카, 북부 아프리카의 지리적 위치, 자연 환경, 생활 모습, 주요 산업, 유명 문화 유산에 이르기까지 다양한 정보들을 요약 정리해서 제공한다.

  더욱이 퀴즈 레이스 형식이어서 아주 흥미롭게 읽을 수 있으며, 책 뒤에 정리된 ‘지도와 사진으로 보는 세계 지리 키워드’를 통해 세계 문화유산을 사진으로도 볼 수 있게 해놓았다. 아무튼 재미있게 세계 지리를 공부할 수 있으며 상식으로 알아두어도 좋을 내용들이 가득했다. 다음 권에서는 이 책에서 다루지 않은 기타 지역의 세계 지리를 다룰 예정이라고 한다. 다음 권도 기대가 된다.

교실에서의 왕따 문제..이렇게 풀어보자

차별을 이겨내는 힘 관심 ㅣ 초등 생활 보고서 1
박수경.윤선 지음, 이안 그림 / 지식채널 / 2009년 9월

 EBS에서 방영된 다큐멘터리 프로그램인 ‘초등 생활 보고서’의 내용을 책으로 꾸민 것이다. ‘초등 생활 보고서’는 8개월 동안 초등생들과 함께 지내며 모든 생활을 촬영, 초등학생들의 생활을 생생하게 보여주는 프로그램으로서, 전문가로부터 자문을 받아 따돌림에 대한 해결책으로 ‘차별 실험’을 도입하여 직접 학교 교실에서 실험해 나가는 과정을 그린 다큐 프로그램이다. 이 책은 그 중 관심 부족에서 기인된 왕따 문제를 다루고 있다.

  내용은 이렇다. 5학년 3반 교실에서 남석주가 난동을 부린다. 이 사건을 통해 그동안 반 아이들이 석주를 왕따 시킨 일이 담임선생님에게 들통 난다. 담임선생님은 석주를 왕따 시킨 주동자인 태민이와 피해자인 석주를 불러 그동안의 경위와 아이들의 속마음을 들어본다. 이 학급의 반장인 준이는 왕따가 잘못된 행동인줄 알고 있지만 용기 내어 이런 행동을 막지 못한 자신이 부끄럽다. 더군다나 구청에서 생활보호대상자를 담당하는 일을 하는 엄마로 인해 석주의 사정을 뻔히 알게 됐으면서도 석주를 지켜주지 못한 자신이 밉다.

  그래서 이번 사건을 계기로 준이는 석주를 왕따 시킨 아이들에게 적극적으로 맞서기로 한다. 선생님도 차별에는 차별로 맞서야 된다는 생각에 석주를 왕따 시킨 애들을 역차별하기도 한다. 이런 활동과 준이가 석주를 왕따 시킨 주동자인 태민이를 만나 설득함으로써 석주의 왕따 사건은 잘 해결된다.

  해피엔딩이어서 좋다. 학부모로서 아이들 학교생활에서 가장 걱정되는 문제가 바로 왕따다. 이런 문제가 결코 일어나서는 안 되겠지만, 불행히도 아이들 사회에서도 이런 일들이 적지 않다. 하여 이 책처럼 이렇게 쉽게 해결되면 얼마나 좋을까?

  아이들은 하루의 대부분을 학교에서 보낸다. 그렇기 때문에 교실 안에서 일어나는 크고 작은 일들이 아이들의 성격 형성에 큰 영향을 미친다. 그런데 그 작은 울타리 안에 좋은 일만 있는 것은 아니다. 집단이기주의나 따돌림도 있다. 이런 문제들은 피해자뿐 아니라 가해자와 방관자에게도 마음의 상처를 남긴다.

  이 책에는 각 단원마다 초등생과의 인터뷰를 통해 가해자, 피해자, 방관자였던 아이들의 솔직한 이야기를 수록해 놓았다. 이것들만 봐도 왕따의 피해자나 가해자, 방관자 모두 피해자가 됨을 느낄 것이다. 또래의 이야기를 담고 있어서 아이들이 쉽게 공감할 수 있을 것이며, 무엇이 문제였고 무엇이 옳은 것인지를 스스로 생각해 보게 만든다.

  무엇보다도 중요한 것은 모두에게 관심을 가지려는 노력이다. 이 책에서는 문제의 해결을 위해 모두의 이야기를 들어보려고 노력한다. 이렇게 모두의 입장을 들어보려는 노력을 통해, 즉 서로에게 관심을 갖고 상대방을 이해하려는 마음가짐이 있어야 문제를 해결할 수 있음을 보여준다. 상대에 대해 조금이라도 알고 이해하려는 마음이 있다면 결코 상대에게 상처를 주는 행동을 하지 못하리라. 누군가 말하지 않았는가? 옷깃만 스쳐도 인연이라고. 한 해 동안 같은 학급에서 보내게 됐다면 얼마나 대단한 인연을 가진 것인가? 서로에게 관심을 갖도록 해야겠다.  

  현재 자신의 상태가 왕따를 당하고 있는 것인지 점검해 보고 친구들에게 얻을 수 있는 비법도 제공하는 ‘차별을 이겨내는 꼼꼼 체크리스트’가 책 뒤에 달려 있다. 이밖에 왕따와 관련된 위인, 영화, 도움을 요청할 수 있는 곳, 친구에게 보내는 편지를 쓸 수 있는 코너, 자신을 돌아보는 코너가 있다. 잘 활용해서 모두가 즐거운 교실이 되었으면 좋겠다.

좋은 Junior TEPS 중급 준비용 교재

Junior TEPS 실전모의고사 중급용
김대균 지음 / 에듀조선(단행본) / 2009년 9월

아이를 학원에 보내건 아니면 집에서 엄마표로 학습하건 간에 영어 교육은 학부모들에게 큰 부담이 아닐 수 없다. 경제적인 것은 물론이고 심적으로도 큰 부담이다. 아이의 실력이 잘 늘고 있는지, 실력에 맞는 공부가 행해지고 있는지 항상 걱정이다. 그래서 아이의 실력을 평가해 볼 수 있는 여러 가지 평가에 의존하게 된다. Junior TEPS도 그러한 영어 평가 시험 중 하나이다.

  이 책의 저자이자 현재 영어학원을 운영하고 있는 저자에 따르면 TEPS 시험이 특히 초, 중, 고에서 인기가 높고 수요가 많다고 한다. TEPS는 고난이도 어휘 및 독해력을 요구하고 사고력도 많이 발전시키는 시험이라고 한다. 그런데 초등학생이 바로 실전 TEPS 문제를 접하기에는 기초가 부족하기 때문에 그 기초 마련을 위해 이 문제집을 제작하게 되었다고 한다.

  나도 아이가 초등생들이 많이 보는 JET 시험 1급을 통과했기 때문에 그 다음 단계로 준비할 시험이 Junior TEPS다 싶어 이 책을 보게 되었다. 기초는 아직 살펴보지 않았고 중급 정도가 적당할 것 같아 이 책을 보게 되었는데 의외로 어려운 것 같다.

  이 책에는 전부 5회 분량의 미니 테스트와 모의고사 100문제가 들어 있다. 각 미니테스트에는 듣기 테스트 12문제, 문법 관련 9문제, 어휘 관련 9문제, 독해 10문제로 구성돼 있다. 모의고사에서는 듣기 32문제, 문법 24문제, 어휘 24문제, 독해 20문제가 들어 있다. 중급이니만큼 전반적으로 지문의 길기는 하나 문제는 풀 만하다. 그런데 듣기 평가가 어렵다. 지문을 한 번이나 두 번 듣고 풀어야 하는데 비교적 긴 대화 문장이어서 다소 어렵다.

  하지만 해답지에 친절한 설명이 나와 있어 좋다. 다만 해답지가 분책이 되지 않는 관계로 다소 불편하다. 이런 문제만 보완되면 아주 좋을 것 같다. 이 책을 보니 아무래도 영어 공부에 더욱 관심을 기울여야 될 것이다.

  이렇게 평가문제집들은 아이의 수준을 진단해 보고 공부 계획을 새로 수립할 수 있다는 점에서 좋다. 꼭 시험 대비를 위해서뿐만 아니라 실력을 중간 점검할 수 있다는 점에서도 환영할 만하다. 

프랑스의 괴짜 음악가 에릭 사티

엉뚱한 음악가 사티 씨 - 어린이를 위한 클래식 음악 1
M. T. 앤더슨 지음, 페트라 매더스 그림, 김은정 옮김 / 큰북작은북 / 2006년 7월

 에릭 사티는 1866년 프랑스의 옹플뢰르라는 바닷가 마을에서 태어난 작곡가다. 어릴 때부터 피아노 치는 것을 좋아한 사티는 음악학교에 갔지만 사람들과 다른 음악을 만들어서 인정을 받지 못했고 사티 또한 학교생활에 잘 적응하지 못해 학교를 그만두게 된다.

  사티는 젊은 시절 파리에 살면서, 예술가들이 모이는 곳으로 유명한 검은 고양이 카페에 가게 된다. 여기서 사티는 22살에 작곡한 그의 대표곡 중 하나인 <짐노페디>를 연주하고 실력을 인정받는다. 사티는 그 후 노래와 인형극 음악, 파티용 발레곡과 마술쇼의 배경 음악들을 작곡한다. <꿈꾸는 물고기>, <말처럼 변장을 하고서>, <나무로 만든 뚱뚱한 남자의 스케치와 유혹> 같은 곡을 작곡한다.

  그렇지만 사람들은 그의 음악을 좋아하지 않아 사티는 여전히 가난했다. 그래서 사티는 정식 작곡법을 배우기 위해 39살인 1905년에 음악학교에 입학하고 마침내 학위를 받게 된다. 1917년 사티는 친구들과 <퍼레이드>라는 발레극을 무대에 올린다. 이 극의 무대장치와 의상은 피카소가 담당한다.  발레극의 줄거리는 흥미로웠지만 이 음악 또한 사람들의 사랑을 받지 못한다. 1924년에는 ‘공연 취소’라는 뜻의 발레극 <휴연>을 발표한다. 이 공연은 새롭고 즐거운 것으로 사람들의 인정을 받게 된다.

  이 책은 이렇게 사티의 일생과 음악에 대해 자세히 알려준다. 사티는 비록 평생 사람들에게 인정받지 못한 채 가난하게 살았지만 그의 음악은 드뷔시, 라벨, 스트라빈스키, 존 케이지 등 유명 음악가들에게 커다란 영향을 주었고 재즈 작곡가들에게 영감을 주었다고 한다. 평생을 기인처럼 살다가 혼자 외롭게 생을 마감한 천재 작곡가 사티와 만날 수 있어 행복했다. 난 이 책을 통해 ‘사티’라는 작곡가를 처음 알게 되었다. 아무쪼록 많은 사람들이 이 책을 통해 그를 알게 되고 그의 음악을 들어볼 기회를 갖게 되길 바란다.