신보다 인간으로서 노력하는 삶이 더 좋아

아이리스와 마법의 신화책 ㅣ 레인보우 북클럽 15
세라 데밍 지음, 최세민 옮김, 김민하 그림 / 을파소 / 2009년 10월

그리스 신들이 아직까지 살고 있다면, 그리고 그들이 저마다 직업을 갖고 있다면 어떤 일을 하고 있을 것 같은가? 이런 상상을 해볼 생각을 못했는데, 이 책은 이런 상상에 기초하고 있다. 생각만 해도 아주 재미있을 것 같지 않은가? 역시 그랬다.

  이 책의 주인공 아이리스는 그리스 신화에 나오는 신들을 주인공으로 하여 상상하는 것을 좋아하는 평범한 소녀다. 그런데 그녀의 상상이 실현돼 직접 그리스 신들을 만나게 된다. 아이리스가 열두 살 생일에 받은 토마스 불핀치의 <그리스 신화>란 책 덕분이다.

  아이리스는 누가 자신에게 이 책을 보냈을까 궁금해 하면서 책에 적힌 메모를 추적한다. 그러다 보니 신기하게도 그리스 신화 속의 신들이 현재까지 여전히 생존해 있음을 알게 된다. 포세이돈은 바닷가에서 레스토랑을 운영하고 있었고 아폴론은 재즈클럽의 색소폰 연주자, 아프로디테는 백조 미용실 원장, 디오니소스는 바텐더, 아레스는 변호사, 교장선생님과 비서인 하데스와 페르세포네, 탐정사무소 직원인 아테나와 아르테미스 등 나름대로 각자의 특성에 맞는 직업을 갖고 살고 있었다.

  더욱 놀라운 것은 아이리스라는 이름은 그리스 신화에 나오는 무지개를 타고 다니는 전령의 여신과 같은 이름이었고 그 이름 덕택에 무지개 숄을 선물 받는다. 이 숄을 통해 아이리스는 어디든 쉽게 다닐 수 있게 된다.

  아이리스는 포세이돈을 시작으로 각 신들이 지칭하는 신들을 차례대로 만나본 결과 자신에게 책을 보낸 사람을 알게 되고 자신의 출생의 비밀도 알게 된다. 그런데 아이리스가 이렇게 책을 보낸 사람을 찾아서 신들을 만나고 있는 동안에 두부회사 연구원이었던 엄마가 실직을 한다. 마지막에 만난 신 덕분에 아이리스는 불멸의 힘을 가진 신이 될 수 있는 기회를 갖게 되지만, 엄마와 함께 하는 평범한 삶을 선택하고, 엄마가 재기할 수 있도록 돕는다.

  신들이 아직까지 존재하고 있다면 정말 어떤 직업들을 가졌을까? 상상만 해도 재미있다. 이 책은 이렇게 재미있는 상상에 더해 다양한 신화 속 이야기도 들려준다. 아라크네와 거미, 프시케와 에로스, 파에톤의 비극, 아리아드네와 테세우스 등의 이야기를 들려준다. 이들 신화 속에서 얻을 수 있는 교훈과 더불어, 스스로 노력하는 삶을 선택한 아이리스를 보면서 자신의 특별함은 스스로 만드는 것임을 깨닫게 한다. 꿈꾸고 노력하는 자만이 무언가를 이룰 수 있음을 느끼게 한다.

   인간이 신이 된다는 것은 얼마나 크나큰 횡재일까? 시쳇말로 로또에 당첨되는 큰 행운이 될 것이다. 그런 좋은 기회를 박차고 노력하는 삶을 선택한다는 것은 아무나 할 수 있는 일이 아니다. 하지만 그만큼 값진 일이다. 아무튼 우리는 로또를 맞을 확률도 거의 없고 신이 될 수 있는 선택도 할 수 없는 처지이므로, 그렇다고 비관하라는 말이 아니라, 자신이 특별한 존재라 생각하며 언제나 긍정의 마인드로 노력해야 할 것이다.