여러 사회 현상의 양면 들여다 보기

생각하는 사회 교과서 - 상위 1% 중학생의 특목고 인성면접을 위한 필독서
구본창 지음 / 채륜 / 2010년 1월

  제목이 좋아서 보긴 했지만 처음엔 별 기대를 갖지 않고 보았다. 아이들의 사회 공부에 도움을 주기 위한 책들이 시중에 얼마나 많은가? 대부분의 책들이 비슷하다. 사회 교과에서 다루는 내용들에 좀 더 살을 붙이고 표현을 쉽게 해놓아서 아이들이 이해하기 쉽게 해놓은 것들이다. 이 책도 그런 종류라고 생각했다. 사회 교과를 다룬 대부분의 책들이 비슷비슷함에도 불구하고 아이들에게 여러 권을 익히는 이유는 공부라고 생각하지 말고 그저 재미있는 책 읽듯이 반복해서 읽어서 어려운 개념들을 쉽게 이해하고 저절로 암기하는 뜻에서다. 이 책도 그런 연유에서 보게 되었다.

  ‘생각하는’이라는 글자가 덧붙어서 기존 책에다 논술식으로 자기 생각을 적어보는 페이지가 덧붙어 있는 정도라고 생각했다. 하지만 예상과는 달리 내용이 아주 좋았다. 일반적인 사회 교과 학습 도움서들과는 달리 여러 사회 현상을 다각도로 고찰해 볼 수 있는 눈을 키워주는 책이었다. 문화, 정치, 경제, 역사로 주제를 나눠서 각 단원마다 핵심 키워드를 정해 그것의 긍정적인 면과 부정적인 면을 모두 설명해 줌으로써 어떤 문제든지 양면성이 있으므로 다각적으로 살펴보는 자세가 필요함을 일러준다. 예를 들면, 문화의 상대성, 법과 도덕, 법 앞의 평등, 성장과 분배, 시장경제와 계획경제, 국가이익과 정의, 남북전쟁과 노예해방, 독도문제, 조세정의의 실현, 금리와 환율, 자유무역과 보호무역, 삼별초에 대한 고려 민중의평가, 사도세자의 죽음과 당쟁, 대원군의 쇄국정책과 명성왕후의 개국정책, 일본의 지배와 식민지 근대화론 등 사회적으로 찬반양론이 분분할 수 있는 문제들을 다뤄놓았다.

  그래서 사회 교과서보다는 철학책이라는 느낌도 든다. 그런데 우리가 본래 사회 교과를 배우는 목적은 여러 사회적인 이론이나 용어들을 배우기 위함도 있겠지만 이렇게 사회 현상들을 잘 들여다보고 사회가 올바로 나아가기 위해 어떤 생각을 가져야 하는지를 판단해 볼 수 있는 자세를 키우기 위함이라고 생각한다. 그런 의미에서 앞으로 우리 사회 교과가 이런 식으로 바뀌어야 할 것이라고 생각한다.

  ‘상위 1% 중학생들의 특목고 인성면접을 위한 필독서’라는 부제가 달려 있지만 모든 학생들이 읽어서 사회 비판적인 키우는 데 도움이 됐으면 좋겠다.

이제 곧 성인이 될 나이

19세 - 이순원 장편소설
이순원 지음 / 세계사 / 2009년 4월

 우리나라 민법에서는 만20세를 성인이라고 규정한다. 그러니까 19세는 성인이 되기 직전의 나이이다. 이 책이 청소년 소설로서 아주 재미있는 책이라고 해서 읽게 되었다. 제목은 19세지만 중1인 된 13세부터 19세가 되기 전의 내용을 담고 있다. 이제 아이 티를 벗고 청소년이 되어 슬슬 어른이 될 준비가 되어 가는 시기의 이야기다.

  정수는 다소 엉뚱한 면이 있기는 하지만 공부도 곧잘 하는 모범생과의 아이다. 그런 정수가 다니던 상업고등학교를 그만두고 자신의 꿈대로 농삿일을 하면서 청소년기에 해야 할 일이 무엇인지를 스스로 깨닫게 된다는 이야기다.

  이야기의 시작이 재미있다. 수학여행을 앞두고 신체 변화에 민감해진 정수가 자신의 그런 고민 상담자로 자기보다 세 살 많은 승태를 선택하면서 이 둘의 끈끈한 우정이 시작된다. 그리고 승태를 만나면서 정수는 성에 대해서도 눈을 뜨게 된다.

   정수는 승태와 강릉에서 늘 보면서도 한 번도 가보지 못했던 곳인 대관령에 다녀오면서 어렴풋이 가졌던 농부로서의 꿈을 굳힌다. 그래서 고등학교에서 주위의 만류에도 불구하고 상고에 진학한다. 졸업 후에 한국은행에 취직해서 돈 많이 벌어서 제대로 농사를 지어볼 요량으로. 그러나 상고 공부는 자신이 생각했던 것과 달랐고 게다가 왼손잡이여서 상고의 필수과목인 주산을 잘 해낼 수가 없었다. 결국 정수는 1학년 겨울 방학에 학교를 그만두고 농사일을 시작한다. 대관령에 밭을 빌려 크게 배추 농사를 시작한다.

  또한 정수는 배추 농사만 시작한 것이 아니라 돈을 버는 어엿한 경제인으로서 어른의 흉내를 그대로 내게 된다. 그러나 이 년만에 정수는 학교로 돌아간다. 처음에는 자신이 어른이 된 것으로 착각하고 자신의 생활을 스스로 꾸릴 수 있는 자신을 대견스러워 했지만, 승태 누나를 만나고 또 학교에 다니는 다른 친구들을 보면서 자신이 결코 그들보다 먼저 뭔가를 손에 쥐었다는 생각이 들지는 않았다. 자신이 포기했던 젊은 날의 인생이 새롭게 보이게 된다. 그리고 자신은 그동안 어른이 된 것이 아니라 어른 놀이를 했을 뿐임을 깨닫는다.

  이 책은 이런 줄거리가 중요한 것이 아니라 글 하나하나가 중요하다. 정수의 마음의 변화를 읽어내는 것이 중요하다. 이야기 자체는 욕이나 은어들이 여과 없이 씌여 있어서 처음에는 다소 당혹스러웠지만 그 나이 또래의 남자 아이들의 생각과 말투를 느껴볼 수 있어서 자연스럽고 좋았다. 쉽게 읽히는 책이지만 소중한 교훈을 전해준다.

  자기만의 인생을 찾기 위해 많은 방황을 했고 남들보다 학업의 길에서 이 년이나 뒤쳐졌지만 스스로 자기 인생의 길을 찾아낸 정수가 대견하다. 공부에 얽매여 있어서 숨쉴 틈 없는, 그래서 왜 공부를 해야 하는지도 모르고 그저 빨리 어른이 되어서 이 지긋지긋한 공부에서 벗어났으면 하고 바라는 우리 19세들이 정수를 통해 함께 방황도 하고 빨리 바른 길도 찾았으면 좋겠다. 19세를 코앞에 둔 고등학생들이 읽으면 좋을 책이다.

하루만 아이에게 나타난 공룡

공룡 싱클레어의 하루 ㅣ 웅진 세계그림책 84
프리테리케 미이뢰커 지음, 안젤리카 카우프만 그림, 유혜자 옮김 / 웅진주니어 / 2005년 11월

 아이들이 무조건 좋아하는 공룡 얘기다. 이름이 싱클레어 소포클레스라고 한다. 소포클레스는 그리스의 3대 비극 작가 중의 한 사람의 이름이기도 하다. 이 독특한 이름을 가진 공룡의 하루에 대한 내용이다.

  공룡이 어떤 종류인지는 밝혀지지 않았다. 신기하게도 이 공룡은 뼈 화석으로 발견된 것이 아니라 오스트리아 빈 근처의 유적지에서 의식은 없지만 숨은 쉬는 상태로 발견된다. 이렇게 희한한 형태로 발견된 공룡이 유리 상자에 담겨 오스트리아 자연사 박물관에 실려온다. 

  공교롭게도 이 날 이 박물관 관장의 아들인 빌리가 여덟 번째 생일을 맞아 박물관에 놀러온다. 그런데 이 빌리가 유리상자 안에 있는 공룡에게 손을 대자 공룡이 살아 움직이며 빌리의 손을 잡고 박물관 밖으로 달려간다. 이후 빌리와 공룡의 하루 동안의 추억 만들기가 시작된다. 공룡의 크기는 빌리만 한데, 공원에 갔다가 보자기를 뒤집어쓰고 말을 하는 이상한 텔레비전도 만나고 원시 동물들을 수호한다는 개도 만난다.

  밤이 깊어지자 공룡은 밤 12시가 되면 자신은 원시시대로 돌아가야 한다며 작별을 고한다. 그러면서 자신은 떠나지만 둘의 우정은 영원하다는 것을 하늘 저 멀리서 전등으로 무한대 모양의 불빛을 비춰서 표현한다.

  한번쯤 공룡을 실물로 봤으면 하고 바라는 아이의 소원을 들어주는 것과 같은 신기한 이야기다. 공룡을 본 사람은 아무도 없을 텐데 지금과 같은 모양이 널리 퍼진 것도 신기하고 그런 공룡에 아이들이 열광하는 것도 무척 신기하다. 싱클레어 공룡이 남긴 영원을 상징하는 무한대 표시처럼, 공룡의 모습은 지구상에서는 사라졌지만 어디에서든 영원히 존재하고 있는 듯하다.

이상한 건물만큼 위태로운 교실

웨이싸이드 학교가 무너지고 있어 ㅣ 창비아동문고 245
루이스 새커 지음, 김영선 옮김, 김중석 그림 / 창비 / 2008년 10월

 정말 황당한 학교다. 선생님들도 이해할 수 없는 사람들이고 아이들도 모두 다 엉뚱하고 괴짜다. 학교마저도 요상한 모양이다. 삼십 층 건물인데 공사가 잘못되어 한 층에 교실이 하나씩 있다. 이 책의 주인공들이 속해 있는 주얼스 선생님 반은 그 중에서도 맨 꼭대기 층이다.

  주얼스 선생님은 여자 선생님인데 아이들이 조금만 잘못 하거나 선생님 마음에 들지 않으면 칠판에 씌여있는 경고라는 단어 밑에 아이들 이름을 적어 놓는다. 아이들도 이상하다. 숙제 종이 뒤에 선생님 욕을 써 놓고는 있지도 않은 동생 핑계를 대는 아이, 전학을 온 아이인데 제 이름도 똑똑히 밝히지 않은 채 몇 달 동안 다른 이름으로 불려도 항의하지 않는 아이, 수업 중에 수업과 전혀 상관없는 이야기를 하는 아이 등등 정상적인 교실에서는 일어날 수 없는 상황들이 일어난다.

  게다가 19층에 있다는 자브스 선생님에 대한 얘기는 더욱 황당하다. 분명히 층수는 19층으로 되어 있는데 실제로 건물에는 19층이 없다. 그런데 아주 우연히 앨리슨이라는 아이가 그 층에 가게 되었는데 그곳은 귀신들이 공부하는 곳이었다. 그리고 그곳의 담임인 자브스 선생님은 아이들이 딴 생각을 할 틈을 주지 않기 위해 아이들에게 계속 공부를 시켰고 또 아이들이 공부에만 흥미를 갖게 하기 위해 무조건 칭찬을 해주었다. 그 사실을 알아낸 덕분에 앨리슨은 다행히도 그곳에서 나올 수 있게 된다.

   학교 건물 자체도 그곳의 주인인 아이들을 전혀 배려하지 않고 지어졌을 뿐 아니라, 아이들을 이해하고 사랑으로 지도하려 하지 않고 툭 하면 경고를 날리는 선생님과, 선생님에 대한 존경은커녕 학생으로서의 본분마저도 잊은 학생들을 볼 때, 우리의 학교의 문제를 떠올리게 된다. 작가는 <구덩이>란 작품으로 뉴베리 상을 수항한 ‘루이스 쌔커’이다. 그는 학교의 잘못된 모습을 풍자하기 위해 비현실적이고 기괴한 내용의 이 글을 썼다고 한다.

어머니의 사랑을 되새기자!

우리 가족 비밀 캠프 ㅣ 맹&앵 동화책 3
정란희 지음, 박재현 그림 / 맹앤앵 / 2010년 2월

  
 <우리 가족 비밀 캠프>, <자전거를 타는 엄마>, <내기 한 판>, 이렇게 세 편의 글이 들어 있다. 세 편은 모두 짧은 글이라서 쉽게 읽히지만 가슴 찡하게 하는 글들이다.

 <우리 가족 비밀 캠프>는 돈 문제 때문에 교도소에 수감 중인 엄마를 둔 성희와 성근이 이야기다. 이들 남매가 외할머니와 함께 교도소에서 마련한 여성 수형자 가족 캠프에 가게 되면서 3년 만에 엄마를 다시 만나게 되는 이야기를 들려준다. 성희 엄마를 대하는 성희와 외할머니의 태도가 무척 대조적이다. 성희는 엄마를 창피해 하는데 반해 외할머니의 딸에 대한 사랑은 극진하다. 내리사랑이라서 그럴까? 아무튼 보물찾기에서 좋은 쪽지를 뽑아 성희가 며칠만이라도 엄마와 함께 할 수 있어 다행이다. 그동안 엄마에게 닫힌 마음을 풀었으면 좋겠다.

  <자전거를 타는 엄마>는 서로 다른 성격 때문에 이혼한 엄마를 바라보는 민지의 이야기다. 민지는 엄마 집과 아빠 집을 오가면서 생활하지만, 아빠와 엄마의 다른 모습을 이해하면서 나름대로 행복하게 살려고 노력한다. 부모의 이혼이 아이에게 더 큰 상처가 되겠지만, 민지는 어른스럽게도 부모를 이해하며 둘 사이에서 나름대로 행복하게 살려고 한다. 매사에 덜렁이고 서툰 엄마가 자전거를 혼자 탈 수 있게 된 것처럼 엄마가 홀로 서는 것에 응원하는 성숙함도 보여준다. 민지는 무척 생각이 깊다. 그것이 결코 쉬운 일은 아니겠지만, 부모가 그런 선택을 할 수밖에 없는 처지라면 아이도 그 상황을 담담하게 받아들여 주는 것이 서로를 위해 좋을 것 같다. 

  <내기 한 판>은 요양원에서 자식을 기다리는 할머니의 이야기다. 아이는 엄마와 함께 요양원에 계신 외할머니를 뵈러 갔다가, 아들이 한 번 다녀가기를 고대하는 할머니를 보면서 엄마에게 내기를 건다. 그날이 할머니 아들의 생일이라는데, 과연 아들이 올까 하고 말이다. 내기에서 누가 이겼을까?

  세 편 모두 어머니에 대한 이야기다. 요즘 엄마들은 옛날 엄마들과는 많이 달라서 한없이 주기만 하지는 않는다고 혹자는 말한다. 하지만 세상의 모든 사람들이 누구에 의해 이렇게 자라왔는가? 엄마의 사랑 때문이다. 엄마도 사람이기 때문에, 때로는 자녀에게 실망을 줄 수도 있고 상처를 줄 수도 있다. 하지만 자식 된 도리로서 그런 모든 것들을 이해할 수 있어 있어야겠다. 그리고 언제나 엄마를 사랑하고 응원해야 할 것이다. 내가 이 세상에 존재할 수 있는 것은 바로 어머니 덕분이니까.