꿀벌 나무

꿀벌 나무 ㅣ 국민서관 그림동화 35
패트리샤 폴라코 글 그림, 서남희 옮김 / 국민서관 / 2003년 10월

  꿀과 책의 공통점이 무엇일까? 어려운 질문일 것이다. 하지만 이 책에 그 답이 잘 나와 있다. 답은 바로 ‘달콤함’이다. 책 읽기의 소중함이나 책에서 얻을 수 있는 재미를 이런 식으로 가르쳐 주는 할아버지가 있다면 굉장히 멋지겠다.

  책 읽기가 싫다며 책을 내려놓는 손녀에게 할아버지는 꿀벌 나무를 찾아가기에 딱 좋은 때라며 손녀를 데리고 밖으로 나간다. 처음에는 그 다음 이야기를 조금도 짐작할 수 없는 이야기였다. 꿀벌 나무는 무엇이며 왜 갑자기 할아버지가 소녀를 데리고 밖에 나갈까 의아스러웠다. 

  꿀벌 나무는 벌이 꿀을 숨겨놓는 나무를 말한다. 즉 벌집이 있는 나무를 말한다. 이 나무를 어떻게 찾아 내냐 하면, 꽃에서 꿀을 빨던 꿀벌 몇 마리를 유리병에 집어넣은 뒤 날리면 꿀통이 있는 나무로 날아간단다. 그때 벌을 쫓아가면 어떤 나무에 꿀이 있는지 쉽게 찾을 수 있다는 것이다.

  아마 이 할아버지의 동네에서는 꿀을 찾는 방법으로 널리 알려진 모양이다. 할아버지와 아이가 뛰는 모습을 보고 마을 사람들이 꿀벌나무에 가냐고 함께 달려가는 걸 보면 말이다. 이렇게 꿀벌 나무를 찾아낸 뒤 거기서 꺼낸 꿀로 마을 파티를 연다는 이야기다.

   그런데 이 책이 정작 하고픈 이야기는 마지막 페이지에 있다. 할아버지는 책 표지에 꿀을 얹어놓고 맛을 보라고 한다. 책의 맛이 바로 이 맛이라고 하면서. 너무나 멋진 비유다. 이렇게 하면 누가 책을 싫어하겠는가? 책을 읽으라고 백 마디의 설득보다 효과 있는 방법이다. 이제 우리 모두 벌이 돼야겠다. 책 속에서 꿀을 따는...

조선 후기부터 대한 제국의 역사

통통 한국사 4 - 조선 후기부터 대한 제국까지 ㅣ 통통 한국사 시리즈 4
안길정 기획.글, 최수복 글, 이동승.유남영 그림 / 휴이넘 / 2010년 6월

  이 시리즈에 속하는, 우리나라의 조선 후기 이전 시대를 다룬 책들을 보았는데 내용이 아주 좋았다. 그래서 이 책 역시도 큰 관심을 갖고 보았다. 특히 이 책에서 다루고 있는 조선 후기부터 대한 제국까지는 우리나라의 역사에서 가장 변화가 심했던 시기이고 사건도 많았던 때라 알아야 할 것도 많다. 그런데 이것을 배울 즈음이 학기말이라서 대충 배우고 넘어가는 경우가 많아서 그 중요도에 비해 지식이 부족하게 마련이다. 나 역시도 그랬기에 이 책을 주의 깊게 읽었다.

  이 시리즈에 속한 책들을 볼 때마다 내가 알고 있는 역사 지식들이 너무나 단편적이고 얄팍했다는 것을 깨닫게 된다. 과거에 어떤 일이 있었다는 것을 아는 것도 중요하지만, 그런 일이 일어날 수밖에 없었던 원인과 그 결과를 시대의 흐름 속에서 찾아냈어야 하는데 그런 배움과 노력이 많이 부족했음을 느낀다. 

  그런 점에서 이 책이 좋다. 이 책은 시대적 흐름을 잘 짚어준다. 역사의 수레바퀴가 굴러가듯이 자연스럽게 사회의 변화를 설명해 준다. 이를 테면 조선 후기의 특징 중에 신분제의 동요와 서민 문화의 등장이 있는데, 이에 관해 책에 실린 내용을 요약하면 다음과 같다. 조선 후기에 신분제가 흔들리게 된 것은, 임진왜란과 병자호란을 겪은 뒤라 수확량은 줄었는데 세금 부담은 더 무거워지자 집을 버리고 도망치는 양민이 늘었고 이로 인해 부족해진 재정을 채우기 위해 나라에서 공명첩과 납속책을 팔다 보니 당연히 신분제가 흔들리게 되었다고 설명해 준다. 또 이 시기에 서민 문화가 정착된 것은 상업으로 큰돈을 번 양민들이 생겨나자 이들에게도 문화를 향유하고픈 욕구가 생겼기 때문이라고 적어 놓았다.

  이처럼 이 책은 술술 읽으면서 시대의 흐름을 파악할 수 있게 되어 있다. 따라서 이런 설명들을 읽다 보면 역사 공부가 암기하는 것이 아니라 이해하는 것임을 새롭게 느끼게 될 것이다. 그리고 이해하면 암기도 쉬워진다.

  또한 이 책은 주요 사건이나 인물에 관한 이야기에서는 사실감과 재미를 주기 위해 소설처럼 대화체 형식을 이용하기도 했다. 게다가 사진 자료도 비교적 많고 박스로 된 정보 글도 많아서 공들여 만들었다는 느낌이 들 것이다.

 이제 여름방학이다. 이 시기를 활용해 아이들에게 국사나 세계사를 가르치려고 벼르는 부모들이 많을 것이다. 한국사를 가르치기 위한 책으로 이 책을 추천한다.

왕자의 행복 이야기

왕자의 행복이야기 ㅣ 특목고를 향한 교과서 심화학습 18
NS교육연구소 지음 / 에듀조선(단행본) / 2010년 6월

  내 아이가 요즘 가장 좋아하는 책 시리즈가 바로 이 책이 속해 있는 ‘특목고를 향한 교과서 심화 학습‘ 시리즈다. 그동안 아이가 만화책만 보아서 걱정이었는데 이 시리즈에 속하는 책들은 아주 좋아한다. 이 시리즈는 권마다 주제가 있고 해당 주제에 대한 모든 정보를 문학, 사회, 역사, 과학, 수학 등 다양한 학문 영역에서 뽑아와 수록해 놓았다. 그래서 수록 정보가 매우 다양하며 재미있다. 아이도 이런 점에서 이 시리즈에 반한 것 같다.

 또한 이 시리즈의 특징은 해당 주제에 관한 이야기를 꺼낼 때 주제와 연관된 명작이나 전래 동화를 통해 주제에 대한 관심을 고조시키는 데 있다. 이번 권의 주제는 ‘행복’이다. 그래서 오스카 와일드의 ‘행복한 왕자’로 이야기를 시작한다. 어린이들에게 행복에 관해 이야기할 때 이 이야기만큼 적합한 것은 없을 것 같다.

  이 책은 너무나 유명한 이야기인 ‘행복한 왕자’를 시작으로 행복에 관한 많은 정보를 제공한다. 세계 여러 나라를 대상으로 조사한 행복지수와 그 반대인 분노지수에 관한 이야기, 희생과 봉사로 많은 이들을 행복하게 해 준 위인들, 행복을 위한 심리학 교실, 행복을 주제로 한 문학작품, 모두가 행복하기 위해 개최되는 세계의 축제, 행운과 불행에 관한 이야기, 행복을 연구한 철학자, 행복을 주제로 한 그림, 인간의 행복만을 추구한 결과로 빚어진 환경 문제에 이르기까지 굉장히 다양한 이야기를 제공한다.

  그래서 이 시리즈에 속하는 책을 볼 때마다 ‘구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배’라는 속담이 떠오른다. 이 책은 서 말 구슬을 꿰어서 만든 보배 같다. 책 속에 실린 이야기들 중 몇몇은 한번쯤 들어봤기도 했을 것이다. 이 책은 그런 지식들을 모아서 하나의 주제에 대한 멋진 심층 탐구을 해준다. ‘공부란 바로 이렇게 하는 것이다’라는 본보기 같다. 공부는 그저 단편적인 지식들을 쌓아 놓는 것이 아니라 그런 지식들 간의 연관성을 찾아 체계를 마련하는 것이라고 이야기해 주는 것 같다.

  이번 책에서 특히 마음에 든 부분은 철학자에 관한 이야기다. 아이들에게 철학자에 관한 책을 많이 읽히고 싶은데 그게 쉽지가 않다. 그런데 이 책에서처럼 특정 주제에 관련된 철학 이야기를 통해 철학 공부를 시작한다면 철학이 훨씬 쉬워질 것 같다. 그리고 행복을 통해 위인과 환경 문제까지 고찰해 볼 수 있게 한 점도 좋다. 보통 행복은 내 마음만의 문제, 즉 지극히 개인적인 문제라고만 생각할 수 있는데 위인들의 삶이나 환경 문제를 통해 행복이 많은 사람들의 문제라는 새로운 인식도 갖게 한다.

  아무튼 이 시리즈에 속하는 책들은 다양한 지식을 제공할 뿐만 아니라 생각을 깊고 넓게 하게 만들며 탐구하는 자세를 갖게 해주기 때문에 무척 마음에 든다.

만화 한 권으로 보는 필독 명작 90

만화 한권으로 보는 필독 명작 90
헨릭 랭 지음, 스포츠서울 P&B 편집부 옮김 / 스포츠서울 P&B / 2010년 5월

  아이가 중학생이 되고 나니 명작 좀 읽었으면 하는 바람이 생긴다. 그런데 중학교에 가니 아이에게 시간이 너무 없다. 수행평가 준비 해야지 학교 숙제 해야지 시험공부 해야지 너무나 바쁘다. 그래서 이렇게나마 명작에 대해 소개해 주는 책이라도 읽히고 싶어서 보게 되었다. 나도 물론 어떤 것이 꼭 읽어야 할 명작인지도 궁금했다.

  혹자는 명작의 줄거리만 알려주는 책은 명작에 대한 흥미를 반감시키기 때문에 독서욕을 꺾어 버리는 폐해가 있다고 주장한다. 하지만 나는 오히려 그 반대의 경우도 있으리라 생각한다. 전혀 몰랐던 명작에 대해 알게 되면서 읽고 싶은 생각이 들 수도 있을 것 같다.

  이제 곧 아이들 방학이다. 방학 전에 좋은 책을 살펴봄으로써 방학 중에 즐거운 독서를 하게 하기 위해서 이 책을 보았는데, 내가 유용한 내용이었다.

 책에는 전부 90권의 명작이 소개돼 있다. ‘장르 문학’이라고 해서 추리, SF, 판타지, 공포, 스파이, 그래픽 노블(만화 기법을 활용한 소설), 원시 소설(선사시대를 배경으로 한 소설)로 분야를 나눠 작품을 소개하기도 했으며, ‘본격 문학’에서는 영국, 미국, 독일, 프랑스, 스페인, 러시아, 기타 국가로 작가의 출신 국가별로 구분해 작품을 설명해 놓았다.

  이 중에는 ‘이상한 나라의 앨리스’, ‘모비 딕’, ‘톰 소여의 모험’ 등 이미 명작동화라는 이름으로 어린이용 책으로도 나와 있는 공인된 명작뿐만 아니라 <롤리타>, <네이키드 런치>, <캐치 22>처럼 내게는 생소하지만 <타임>지 선정 현대 100대 영문 소설에 속하는 작품들도 여러 편 소개돼 있었다. 이처럼 이 책에는 <뉴스위크>나 <타임>, BBC 등 해외 유명 신문이나 방송에서 선정한 작품들이 많이 안내돼 있다.

 각 작품의 설명에는 작가와 간략한 줄거리 요약이 실려 있으며, 그 옆쪽에는 줄거리 요약을 4컷 만화(제목 포함)로도 표현해 놓았는데 간단명료해서 좋다. 한 권의 긴 책을 단 몇 줄로 옮겨 적었다는 데 무리가 있기는 하지만 핵심 내용인 것은 분명하다. 게다가 이 만화의 내용을 영문으로도 수록해 놓아서 영어 공부에도 도움이 된다. 나는 특히 이 영어 문장부분이 마음에 들었다. 아이에게 공부시키기에 좋을 것 같다.

 일반적으로 명작으로 널리 알려진 고전뿐 아니라 비교적 근대의 작품들도 수록돼 있어서 다양한 문학 작품을 이해하고 문학 작품에 관심을 갖는 데 도움을 준다. 어려운 명작들을 쉽게 요약해 알려주니 명작이 더욱 가까워진 느낌이다. 책이 작고 얇아서 휴대하기 좋다.  이런 독특한 책의 장정 때문에 척 보기에는 내용이 기대 이하이지 않을까 하는 우려도 들지만 예상 외로 즐겁게 볼 수 있었다. 아무튼 이 책을 통해 처음 알게 된 책들도 많은데 앞으로 차차 읽어봐야겠다. 자기 관심 분야의 책만 읽는, 즉 편독을 하는 사람들이 읽으면 많은 도움이 될 것이다.

진화의 비밀과 다윈

진화의 비밀과 다윈 ㅣ 지식 다다익선 25
믹 매닝.브리타 그랜스트룀 지음, 고정아 옮김 / 비룡소 / 2009년 2월

  2009년은 진화론자 다윈이 탄생한 지 200년이 되는 해이자 그의 저서 <종이 기원>이 출간된 지 150년이 되는 해였다. 이를 기념하여 그와 관련된 행사들이 곳곳에서 개최되기도 했다.

  이 책은 다윈의 일생을 소개하는데, 무엇보다도 그의 놀라운 업적인 진화론의 근거를 찾아내는 데 큰 도움이 된 비글호 승선 시 겪었던 일화들을 중심으로 그의 일생을 재미있게 알려준다. 브라질의 숲을 탐험하면서 신기한 동식물과 곤충을 만났고, 배를 타고서 바다 생물을 관찰했으며, 아르헨티나의 푼타알타 해변에서는 메가테리움, 메갈로닉스, 밀로돈 같은 거대 화석을 발견했고, 아르마딜로를 요리해 먹었던 일화 등이 소개돼 있다.

  또한 다윈의 진화론에서 가장 핵심이 되는 이론인 자연선택을 뒷받침할 수 있는 증거들을 확보했던 갈라파고스 섬에서의 거북과 핀치 새에 대한 연구도 이야기해준다. 이 책은 이렇게 이야기도 재미있고 전체적으로 그림이 많으며 만화 컷 같은 삽화도 어우러져 있어서 흥미롭게 되어 있다.

 지금은 인간의 기원과 발달에 대해 설명으로 다윈의 진화론을 당연하게 받아들인다. 하지만 당시만 해도 종교적인 영향력이 강했기 때문에 그의 주장은 세상을 뒤엎는 위험한 생각으로 여겨졌다.

  하지만 세상을 바꾸는 놀라운 힘은 이렇게 기존의 것들과는 다른 생각에서 비롯되며 주위에 대한 꼼꼼한 관찰에서 비롯됨을 느낄 수 있다. 또한 책 한 권의 힘이 굉장하다는 것도 알 수 있다. 다윈이 진화론에 대해 생각을 갖게 된 것을 비글호에 승선했을 때 읽었던 찰스 라이엘이 쓴 ‘지질학 원론’이었다고 한다. ‘지질학 원론’은 지구의 현재 모습이 오랜 시간에 걸쳐 서서히 조금씩 변화한 결과라고 주장하는 내용이었다.

  이렇게 어떤 일이든 그 일이 일어날 수 있는 필요한 조건들이 갖춰져야 한다. 우리 아이들에게도 이렇게 꿈을 줄 수 있는 책을 읽혀야겠고 꿈의 발판이 될 수 있는 일들을 체험할 수 있는 기회를 주어야겠다.