꿀벌 나무

꿀벌 나무 ㅣ 국민서관 그림동화 35
패트리샤 폴라코 글 그림, 서남희 옮김 / 국민서관 / 2003년 10월

  꿀과 책의 공통점이 무엇일까? 어려운 질문일 것이다. 하지만 이 책에 그 답이 잘 나와 있다. 답은 바로 ‘달콤함’이다. 책 읽기의 소중함이나 책에서 얻을 수 있는 재미를 이런 식으로 가르쳐 주는 할아버지가 있다면 굉장히 멋지겠다.

  책 읽기가 싫다며 책을 내려놓는 손녀에게 할아버지는 꿀벌 나무를 찾아가기에 딱 좋은 때라며 손녀를 데리고 밖으로 나간다. 처음에는 그 다음 이야기를 조금도 짐작할 수 없는 이야기였다. 꿀벌 나무는 무엇이며 왜 갑자기 할아버지가 소녀를 데리고 밖에 나갈까 의아스러웠다. 

  꿀벌 나무는 벌이 꿀을 숨겨놓는 나무를 말한다. 즉 벌집이 있는 나무를 말한다. 이 나무를 어떻게 찾아 내냐 하면, 꽃에서 꿀을 빨던 꿀벌 몇 마리를 유리병에 집어넣은 뒤 날리면 꿀통이 있는 나무로 날아간단다. 그때 벌을 쫓아가면 어떤 나무에 꿀이 있는지 쉽게 찾을 수 있다는 것이다.

  아마 이 할아버지의 동네에서는 꿀을 찾는 방법으로 널리 알려진 모양이다. 할아버지와 아이가 뛰는 모습을 보고 마을 사람들이 꿀벌나무에 가냐고 함께 달려가는 걸 보면 말이다. 이렇게 꿀벌 나무를 찾아낸 뒤 거기서 꺼낸 꿀로 마을 파티를 연다는 이야기다.

   그런데 이 책이 정작 하고픈 이야기는 마지막 페이지에 있다. 할아버지는 책 표지에 꿀을 얹어놓고 맛을 보라고 한다. 책의 맛이 바로 이 맛이라고 하면서. 너무나 멋진 비유다. 이렇게 하면 누가 책을 싫어하겠는가? 책을 읽으라고 백 마디의 설득보다 효과 있는 방법이다. 이제 우리 모두 벌이 돼야겠다. 책 속에서 꿀을 따는...