세상에는 이런 실험도...

나는 궁금해 미치겠다 - 지구상에서 가장 무모한 남자의 9가지 기발한 인생 실험
A. J. 제이콥스 지음, 이수정 옮김 / 살림 / 2011년 7월

세상에는 정말 다양한 사람들이 있다. 우리네 인생이 비슷비슷한 것 같지만 속속들이 파헤쳐 보면 아주 다른 삶을 사는 이들이 많다. 우리는 이런 사람들은 한마디로 괴짜로 부른다. 이 책의 저자 A.J. 제이콥스도 그렇다.
특히 신문에 나온 퍼즐의 힌트에서 ‘괴짜’라는 답을 유도하는 질문에서 ‘백과사전의 A~Z까지 읽은 사람’으로 이 사람을 지목했다는 부분을 읽을 때에는 저절로 웃음이 났다. 이처럼 이 사람은 누구나 공인하는 괴짜다. 그리고 그는 백과사전을 읽은 것을 토대로 <한 권으로 읽는 브리태니커>라는 책을 내기도 했고, <미친 척하고 성경 말씀대로 살아본 1년>이라는 책을 내기도 했다. 이 두 책 제목만 봐도 그가 어떤 사람인지 짐작이 갈 것이다. 이 책 역시도 그의 괴짜성이 유감없이 드러난다. 이 책에는 그가 한 9가지의 기발한 인생 실험이 들어 있는데, 이것들을 보면 그가 궁금하면 못 참는 사람, 자신을 모르모토로 해서라도 그 궁금증을 해결해야 하는 특이한 사람임을 여실히 알 수 있다.
이 책에 실린, 그가 한 실험 9가지는 ‘온라인에서 아름다운 여성인 척하기’, ‘모든 것을 아웃소싱하기’, ‘획기적인 정직 실천하기’, ‘스타로 살아보기’, ‘일상에서 모든 편견과 오류 몰아내기’, ‘누드모델 되기’, ‘조지 워싱턴의 원칙대로 살기’, ‘한 번에 한 가지 일만 하기’, ‘한 달 동안 아내로 살기’이다.
그렇다고 그의 이 얼토당토않아 보이는 실험들이 그저 괴짜의 객기에서 비롯된 우스꽝스러운 것이라고 치부해서는 안 된다. 그의 이 실험들은 해도 그만이고 안 해도 그만일 것 같지만 우리 인간들의 보편적인 심리와 편견 등 인간에 대한 이해를 돕는 것들이었다. 또한 우리가 쉽게 하지 못한 것들을 대신 해 본다는 대리만족감도 흠뻑 느끼게 한다.
이처럼 9가지 실험 주제 모두 흥미롭지만 나는 특히 ‘합리성 프로젝트’라는 이름이 붙은 일상에서 모든 편견과 오류 몰아내기가 재미있었다. 나는 늘 합리적이라고 생각하는데 거기에도 많은 오류가 있음을 알게 되었기 때문이다. 그래서 우리는 어쩔 수 없는 인간이라는 말을 쓰게 되는 모양이다.
잠시나마 ‘와! 이렇게 특이하게 인생을 사는 사람도 있구나’ 하는 감탄과 우리 인간들이 얼마나 편협한 생각 속에서 살고 있는가를 다시 한 번 깨달았다. 깨달음만큼 개방적인 사람이 되어야 할 텐데 그것이 그렇게 쉽지는 않을 것 같다. 하지만 어쨌든 독자가 이런 작은 사고의 변화를 얻었다면 이 책의 저자가 원하는 실험 효과를 거둔 것은 아닐까 하고 생각해 보았다.

누구에게나 대학 교육이 필요할까?

울기엔 좀 애매한 ㅣ 사계절 만화가 열전 1
최규석 글.그림 / 사계절 / 2010년 8월

청소년 권장도서다. 예상과 달리 만화였다. 입시 미술 학원에 다니는 강원빈과 그 친구들의 이야기를 통해 우리 청소년들이 처한 대학 입시 상황과 사회 부조리를 보여준다.
‘원빈’이라는 유명 탤런트의 이름을 가진 주인공은 이름과는 영 다른 외모를 가진 고3 남학생이다. 이름에서 기대되는 외모와 다르다는 이유 때문에 원빈은 주위 사람들로 놀림을 받지만 씩씩하다.
원빈이는 뛰어난 그림 실력을 갖고 있지만 엄마 혼자서 분식집을 하는 가정형편상 미술학원에 다닐 처지가 못 된다. 그래서 만화가가 되고 싶은 꿈을 접었지만, 그나마 다행스럽게도 대학입시를 5개월 앞둔 때에 미술학원에 다닐 수 있게 된다.
그곳에서 원빈이는 대학에 합격해 놓고도 등록금이 없어서 재수를 하고 있는 은수도 만나고, 재능은 없지만 부유한 가정 덕분에 지현이가 대학에 수시로 합격하는 것도 보게 된다. 게다가 지현이의 합격에는 학원장의 비리가 개입돼 있다는 것도 알게 된다. 학원장이 자기 학원에 다니는 우수한 아이들의 그림들을 모아서 지현이의 포트폴리오를 만들어 준 것임을 알게 된다. 정말 공평하지 않은 세상이다.
요즘 비싼 대학등록금 때문에 대학생들이 아르바이트 하느라 아무것도 할 수 없는 형편이라고 한다. 이미 알고 있는 사실이기는 하지만, 갈수록 돈이 없으면 공부도 하기 힘든 세상이 되고 있다. 사교육비를 많이 들이지 않고는 대학에 들어가기도 힘든 상황이고, 어렵게 대학에 들어갔어도 엄청난 등록금을 감당하기가 어렵기 때문이다.
이 책의 저자는 ‘만화가가 되려는데 굳이 대학에 가야 하는지?’를 의문으로 제기한다. 그렇다. 만화가가 되기 위한 소질을 꼭 대학에서 배워야 하는 것도 아닌데 말이다. 책에 의미심장한 말이 나온다. “다른 걸 볼 기회가 없었어. 대학에 가면 뭘 하는지도 몰랐지만 대학에 안 가면 어떻게 되는 건지 아무도 가르쳐 주질 않았어, 그냥 겁만 줘.” 또 “한국의 입시 제도는 교육정책이 아니라 고용정책이지...” 지금 우리 사회의 교육 현실을 잘 드러내는 말이다.
무엇을 위해서 이렇게 아이들에게 대학을 강요하는지 나 또한 의문이다. 대학에서 배우게 되는 지식들이 인생을 성숙하게 하고 세상을 폭넓게 바라보게 하는 데 좋은 것들이나 이것이 모든 이에게 다 필요하지는 않을 것이다. 학비를 벌기 위해 아르바이트 하는 아이들, 아이들의 바람을 이뤄주지 못해 마음 아파하는 부모들,..책의 제목처럼 그냥 우는 것으로 끝내버리기에는 애매한 아니 부당하고 부조리한 상황이다. 이런 상황들이 빨리 개선돼야 할 텐데, 그런 움직임이 좀처럼 보이지 않아 안타깝다. 도대체 이 난국을 어떻게 해결해야 할까?
이런 글을 쓰면서도 나 또한 우리 아이들에게 시류에 맞게 살 것을 강요한다. 이렇게만 해야 하는 내 마음도 불편하다. 이 책을 읽고 적어도 우리가 직면한 문제가 무엇인지 알고 그것을 해결하기 위해 조금은 노력할 수 있었으면 한다.

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찌라시의 중국이야기
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꿈길로 아이들을 인도하는 브라스밴드부

비트 키즈 ㅣ 창비청소년문학 9
카제노 우시오 지음, 양억관 옮김 / 창비 / 2008년 7월

제목을 보고는 우리나라 작가인 신여랑이 쓴 성장소설인 <몽구스 크루>가 떠올랐다. <몽구스 크루>는 브레이크를 댄스를 통해 현실에서의 답답함도 풀고 자아정체성도 찾아가며 미래의 꿈을 키워가는 청소년들의 이야기를 그렸다. 이처럼 청소년들에게는 공부말고 자신의 열정을 담아 즐겁게 할 수 있는 일이 꼭 필요하다는 생각이다. 사람이 세상에 마음을 붙일 수 있는 것에는 사람이 물론 가장 큰 요소이겠지만 이 취미생활 또한 한 사람의 인생을 지탱해가는 큰 힘이라고 생각한다. 이런 것을 하나 정도는 갖고 있는 것이 정신건강에 매우 좋을 것이다.
이 책의 주제도 <몽구스 크루>와 비슷하다. 다른 것은 소재일 뿐이다. 몽구스 크루가 브레이크댄스를 추는 비보이들 이야기라면 이 책은 다양한 관악기와 타악기를 연주하는 중학교의 브라스밴드다. 또 다른 점은 전자가 우리나라 학생들 이야기라면 후자는 일본 중학교 이야기다.
<비트 키즈>의 주인공은 에이지와 나나오는 집안도 다르고 성격도 완전히 다르나 음악에 대한 열정만큼 꼭 같다. 에이지는 시골에서 전학 온 아이로 우연히 이 학교의 브라스밴드의 리더 격인 나나오에 의해 드러머로 뽑히게 된다. 그렇다고 에이지에게 특별한 음악적 재능이 있었던 것도 아니다. 그냥 우연하게 나나오에게 뽑힌 것이다. 그렇지만 에이지에게는 음악에 대한 열정이 있었다.
나나오의 아버지는 유명한 악기 연주자이고 동네에서 대형 악기점을 운영한다. 이런 아버지 밑에서 자라서인지 나나오는 놀라운 연주 실력을 갖고 있다. 하지만 나나오는 친아들이 아니라 입양된 아들이었다. 한편, 에이지에게는 몸이 안 좋은 엄마와 툭 하면 술과 도박에 빠지는 아버지가 있었다. 게다가 이번에 엄마가 출산한 에이지의 여동생은 심한 장애아였다.
서로 다른 것 같으면서도 마음속에 아픔을 간직하기는 매 한 가지인 이들이 브라스밴드 퍼레이드 대회를 앞두고 연습을 하면서 서로를 이해하게 되고 서로에게 힘이 되어 준다.
함께 한다는 것과 마음을 나눌 수 있는 공통점을 갖는 것, 이것이 바로 친구의 조건이라 생각한다. 나나오와 에이지 둘 다 힘든 시기를 브라스밴드의 일원이라는 소속감과 악기 연주를 통해 잘 이겨낸다. 편안하지 않은 가정환경 때문에 자칫 자기감정에 치우져 자포자기하는 심정으로 타락할 수 있는 민감한 나이에 편안한 친구를 통해, 또 몰입할 수 있는 취미생활을 통해 그 시기를 슬기롭게 이겨낸다.
큰 건물에는 비상구가 있다. 그것 때문에 위협적으로 보이는 건물에서 다소 안심이 될 때도 있다. 우리가 즐겁게 할 수 있는 일이 바로 그런 비상구 같다는 생각이 든다. 한평생 살아가는 동안 그 길에서 벗어나고픈, 신속하게 탈출하고픈 마음이 들 때가 간혹 있으리라. 그럴 때 이런 비상구 같은 활동들이 숨통을 트여줄 것이다. 하나쯤 마련하자. 아이에게도 이런 것이 필요함을 조언해 주고.

누구를 위한 헌신이었을까

용의자 X의 헌신 - 제134회 나오키상 수상작 ㅣ 탐정 갈릴레오 시리즈 3
히가시노 게이고 지음, 양억관 옮김 / 현대문학 / 2006년 8월

사랑이란 이름으로 정당화될 수 있는 것은 과연 무엇일까? 추리소설 제목 같은 이 책을 두고 느닷없이 사랑 타령이라, 어리둥절할 사람도 있겠다.
이 책은 하나의 살인사건을 두고 경찰과 용의자의 치밀한 대결을 그리고 있다. 남편의 폭력에 못 이겨 이혼을 한 야스코 모녀는 이들의 행방을 알아내 집까지 찾아와서는 협박하는 전 남편을 죽이게 된다. 용의자 X는 바로 이들 모녀가 우발적으로 살해하게 된 도미가시의 사체를 처리해준, 이들 모녀와 같은 연립주택에 사는 이웃인 이시가미다.
살인사건은 책의 초반에 이미 일어나기에, 현직 고등학교 수학 선생이지만 학창시절 수학의 천재로서 명성을 날렸던 이시가미가 어떻게 사체를 처리하고 이들 모녀의 알리바이를 조작해 이들 모녀가 경찰의 추궁에도 결코 넘어가지 않고 용의자 선상에서 벗어날 수 있게 하는지, 경찰과 이시가미의 두뇌 싸움이 그 줄거리다.
거기다 이시가미를 당혹하게 하는 변수로 등장한, 이시가미의 대학 동창생이자 물리학 천재로 소문난 유가와와의 대결이 더욱 스릴 넘친다. 특히 책의 말미에 유가와가 그동안 결코 야스코 모녀가 용의자로 주목되면서도 어떠한 범죄사실도 경찰이 밝혀낼 수 없는 이유와 사건 당일과 그 후의 이시가미의 행적을 추론하는 부분은 놀랍고도 충격적이다.
모처럼 한달음에 읽은 책이다(책 읽는 속도가 느려서 한달음에 읽기가 쉽지 않다). 그러면서도 여러 모로 가슴을 아프게 한 이야기다. 수학의 천재성을 인정받지 못한 이시가미에 대한 안타까움, 사랑받지 못한 자의 슬픔, 한순간에 살인자가 되어야 하는 운명의 덫 등등...그러면서도 사랑이라는 이름으로 행해지는 것이 어디까지 정당화될 수 있는가의 문제까지...
나의 사랑만이 중요한 것이 아니라 다른 사람의 사랑도 중요한 것이며, 이 세상에 태어난 존재는 어느 것도 그냥 존재하는 것이 아니라지만 도미가시처럼 타인을 괴롭히는 존재들은 왜 태어났는지 모르겠다 등의 생각들을 해보았다.
알다가도 모를 것이 인생이고 한순간에 의해 전혀 다른 운명을 짊어지게 된다는 점에서 삶의 무게를 느끼게 한다. 도미가시만 없었더라면 이시가미는 그럭저럭 자신만의 삶을 살았을 텐데... 그의 헌신은 과연 누구를 위한 헌신이었을까? 진작 두 모녀에게 자수를 권유했다면 그녀들이 좀 더 나은 삶을 살았을 테이고 이시가미도 그런 가슴 아픈 결말을 갖지는 않았을 것이다. 어쩌면 그의 헌신은 자기만족에서 빚어졌을 수도 있다. 우리나라 시인인 이상의 말처럼 ‘박제된 천재’에 불과한 그가 자신을 드러내기 위해서 한 일일 수도 있겠다.
어찌됐든 야스코 모녀를 볼진대 세상에 양심만큼 무거운 물건은 없을 것 같다. 한평생 가볍게 살기 위해서라도 바르게 살아야겠다. 그리고 사랑이라고 해서 누구에게나 덥석 주어서는 안 된다. 받는 이의 입장도 생각해 봐야 한다. 스토커 문제를 통해서도 알겠지만 사랑이라고 해서 다 사랑이 아니다. 받은 사람이 받을 준비가 돼 있는 것이 사랑이다. 스릴 있고 흥미로운 이야기를 통해 인생에 대해 여러 가지를 생각해 보게 한다.