인물과 사건으로 배우는 재밌는 수학과 화학 공부

세계를 바꾼 100대 과학 사건 3 : 수학과 화학 - 미래 과학자들이 꼭 알아야 할
장수하늘소 글, 윤승일 그림 / 키즈조선 / 2009년 3월

  제목이 세계를 바꾼 100대 과학사건이라고 해서 세계에 큰 영향을 미친 100가지 과학 사건들을 쭉 나열하고 간단한 설명을 단 책인 줄 알았다. 이 책은 과학 분야 중 수학과 화학과 관련된 대단한 사건들을 알려주는데, 이 수학과 화학을 포함하고 물리, 생물, 지구과학 등 다른 과학 분야를 포함해서 전부 100대 과학 사건을 소개하는 것인지도 모르겠다.

   일단 내가 예상했던 것과는 다른 구성 방식이었고 한 가지 사건에 대해 깊이 있는 지식을 제공하고 있기 때문에 수학과 화학을 좀 더 깊게 이해하는 데 도움이 된다. 수학 분야에서는 피타고라스의 정리, 유클리드의 기하학 원론, 인도 승려의 0의 발견, 카드다노의 3차 방정식 해법 발견, 뉴턴과 라이프니츠의 미적분법 발견, 보여이와 로바쳅스키의 비유클리드 기하학 등장까지 전부 6가지의 수학사에서 큰 전환기가 된 사건들을 보여준다.

  이런 사건들을 ‘뉴통’이라는 이 책에서 만든 조사 캐릭터가 나와 취재하는 형식으로 되어 있다. 어떻게 그런 업적을 이룩할 수 있었는지 상세히 소개해주면서 ‘취재노트’라고 해서 보충 설명해주는 글들이 많이 실려서 보다 깊이 있는 지식을 얻을 수 있게 해준다. 또한 ‘생각해볼까요?’라는 논술 문제 코너가 있기 때문에 단순히 과학사를 배우는 데서 그치는 것이 아니라 그것을 토대로 과학논술도 해 볼 수 있게 해준다.

  예상했겠지만 화학 분야에서는 보다 더 많은 사건이 설명돼 있다. 탈레스를 기점으로 한 그리스 자연 철학의 시작, 고대 원자론, 아리스토텔레스의 자연 철학, 베이컨과 데카르트의 과학 방법론 정립, 화학 혁명을 이끈 라부아지에, 연소의 원리를 규명한 라부아지에, 보일과 샤를의 기체 팽창의 법칙, 돌턴의 원자설, 아보가드로의 가설, 뵐러의 요소 유기 합성 성공, 노벨의 다이너마이트 발명, 멘델레예프의 주기율표 완성, 베크렐과 퀴리의 방사능 발견이라는 13가지 사건을 알려준다. 이것만으로 화학이 어떻게 발전해 왔는지 한눈에 꿰뚫을 수 있다. 그러면서도 각 사건들이 어떻게 진행되었는지를 잘 설명해 놓았기 화학에 대해 보다 쉽게 이해할 수 있게 해준다.

  보통 과학자들은 그 원리나 법칙을 말할 때 발견자들의 이름을 딴 것도 있고 배울 때에도 항상 관련 과학자들에 대해서 함께 배우기 때문에 과학자들에 대해서는 조금이나마 들어봤었는데, 수학자에 대해서는 전혀 들어보지 못했었는데, 이 책을 통해 수학자에 대해서 많이 알게 되었다. 그리고 수학하면 서양 학문이라는 생각이 강했는데, 우리가 현재 쓰고 있는 숫자가 인도에서 시작됐으며 중국에서도 <기하학원론>이라 할 수 있는 <구장산술>이 있었고 방정식도 있었다니 놀라웠다. 그래서 이런 재밌는 수학사에 관련된 지식들이 수학적 흥미를 고취하는 데 도움이 될 것 같다.

  앞서 말했듯이 화학자들의 이름은 비교적 많이 들어봐서 친숙했고 그들이 주장한 이론은 어느 정도는 알고 있었지만 이 책을 통해 보다 확실하고 체계적으로 정리할 수 있어 좋았다. 그리고 요소를 유기 합성한 프리드리히 뵐러와 우라늄을 발견한 앙리 베크렐은 처음 듣는 과학자였기에 더욱 흥미롭게 읽었다.

  그리고 이 책의 재밌는 점은 왜 이 수학자와 과학자를 100대 과학사건의 주인공으로 뽑혔는지 그 이유를 적어놓았다는 점이다. 이 부분은 그들의 업적이 얼마만큼의 영향력을 가졌는지 알려주면서 해당 과학자에게 보다 관심을 갖게 하는 계기가 돼서 좋았다.

  보통 수학이나 과학을 배울 때 무슨무슨 이론과 공식에 대해 배운다고 생각하면 엄청 어려울 것 같은데, 이처럼 역사와 인물을 통해 부드럽게 접근한다면 수학과 과학을 얼마든지 즐겁게 배울 수 있을 것 같다.

스웨덴에서는 12달 동안 무얼 할까?

일 년은 열두 달 ㅣ 네버랜드 Picture Books 세계의 걸작 그림책 176
엘사 베스코브 글.그림, 김상열 옮김 / 시공주니어 / 2006년 12월

  일 년은 열두 달, 누구나 아는 얘기다. 거기서 뭐 새로운 이야기가 나올까 싶지만은 이 책을 보면 깜짝 놀라게 된다. 봄, 여름, 가을과 겨울, 시간의 흐름에 따라 변화하는 자연의 아름다움을 잘 보여준다. 마치 1년을 한눈에 살아온 느낌이다. 
  이 책은 스웨덴의 동화 대표 작가로 손꼽히는 엘사 베스코브가 특유의 서정성을 듬뿍 담아 완성한 시 그림책이다. 스웨덴 최고의 어린이책 상인 ‘닐스 홀게르손’ 훈장을 받은 작가답게 아이의 시선으로 바라본 달마다의 변화를 잘 적어놓았다. 
  이 책은 출간된 지 80여 년이 지났는데도 세계 여러 나라에서 여전히 많은 사랑을 받는 있는데, 이는 ‘자연’을 노래하기 때문이다. 시간이 흘러도 그 가치를 잃지 않는 자연과 자연 속에서 자라나는 아이들의 모습을 그린 이 책은 그림 속에서 찾아보아야 할 이야기들이 많은 책이기도 하다. 그림이 아주 많이 실리지는 않았지만, 그런 그림들을 통해서 우리에게는 낯선 북유럽 사람들의 생활 모습도 들여다 볼 수 있게 해준다. 해가 바뀌는 연말에 읽으면 더 없이 좋을 그림책이다. 하도 바쁘게 살다보니 계절의 변화에도 무감각해지고, 지구온난화 때문에 봄과 가을이 없다시피 돼버리긴 했지만, 자연의 변화를 느끼면서 사는 삶은 무척 행복할 것이다. 앞으로는 자연을 느끼면서 사는 여유있는 살아야겠다는 생각이 들게 한다. 아이들에게 자연에 대한 사랑을 더욱 일깨워줄 것 같다.

잘난체 하다 소벼락 맞는 모기

모기와 황소 ㅣ 민들레 그림책 7
이억배 그림, 현동염 글 / 길벗어린이 / 2003년 2월

 마치 이솝 우화에 나왔던 이야기 같다. 다른 이솝 이야기들처럼 동물이 주인공이고 교훈적인 내용을 담고 있다. 이솝 우화 중에서는 <모기와 사자>라는 이야기가 있다. 거기에서는 모기를 작다고 깔본 사자가 모기에게 호되게 당하는 이야기가 나오는데, 이 이야기는 그 반대다.

  황소의 피를 잠깐 빨아먹다가 소가 꼬리를 치는 바람에 바닥에 내동댕이쳐진 파리가 모기를 만나게 된다. 파리가 그 상황이 무안해서 모기에게 죽도록 일하고 왔으며 그리고 몸집이 큰 황소의 피를 빨아먹는 일은 죄송스러운 일이라고 하자 모기는 파리를 비웃으면서 자기가 황소보다 낫다는 것을 증명하겠다고 신청을 건다.

  하지만 모기가 찔러도 황소는 가만히 있는다. 그러자 모기는 더 의기양양해져 파리에게 못된 검둥이라면서 자기에게 승복하고 이리 와서 피나 먹으라고 한다. 그래서 파리가 황소위에 내려앉으려고 하는데 소가 꼬리를 쳐서 모기는 비명 한 번 못 지르고 죽게 된다는 얘기다.

  “남을 깔보고 남을 속이고 남의 피를 마음껏 탐내더니 소벼락을 맞았다”고 말하면서 파리는 도망간다. 맞다. 얘기다. 남을 깔보고 속이게 되면 언젠가는 반드시 벌을 받게 된다. 인과응보라는 말도 있지 않은가? 늘 명심해야겠다. 그리고 이 책은 1949년에 <어린이>라는 잡지에 처음 발표된 내용이다. 60년이나 된 작품이라서 간혹 옛말들도 있는데, 그게 참 구수하고 정감있는 것이 특징이다.

변장하고 몰래하는 박물관 관람

박물관 비밀여행 ㅣ 온세상 그림책
앙투안 드 쉬테르 지음, 미리앙 데루 그림, 장미란 옮김 / 미세기 / 2005년 10월

 상상력을 한껏 펼 수 있는 재미난 이야기다. 읽고 나니 몇 해 전에 봤던 ‘박물관은 살아있다’라는 영화가 생각났다. 그와 비슷한 내용이다.

  얼룩빼기 강아지 흠딩거는 일요일에 심심해서 박물관에 갔다. 그런데 수위 아저씨가 쫓아냈다. 그래서 꼬마주인의 옷을 빌려 입고 변장을 하고 간다. 그런데 장화를 너무 꼭 맞는 걸 신어서 불편하다. 하지만 다행히도 무사히 통과한다.

  박물관에 가서 박제된 동물들을 이것저것 구경하다 보니 발도 불편하고 변장한 것도 불편해서 다 벗어버린다. 그러다가 수위 아저씨가 오는 바람에 잽싸게 박제된 동물들 곁에 서서 역시 박제된 동물인양 꼼짝 않고 서있어서 위기를 모면한다. 그러다 저녁이 되어 박물관 문이 닫히고 박물관 안에서는 놀라운 일이 벌어진다.

  강아지가 변장을 하고 박제된 동물들을 구경하다니 아주 재밌는 상상이다. 박제된 동물들을 볼 때마다 애처로운 생각이 들었는데, 이렇게 마법처럼 박물관 문이 닫힌 다음에 살아나서 즐거운 시간을 보냈으면 좋겠다. 정말 좋은 마법처럼 재밌는 글이었다. 그리고 박제된 동물들에 꼬리표가 달려 있어서 조금이나마 동물에 대해서도 배울 수 있다.

처음부터 끝까지 콩 얘기...그러나 재밌다

다 콩이야 - 맛있는 콩 이야기 ㅣ 어린이 들살림 7
도토리 기획, 정지윤 그림 / 보리 / 2005년 3월

 콩에 대한 백과사전 같은 재밌는 그림책이다. 콩 할머니가 주인공으로 등장하는 재밌는 동화를 통해 콩의 종류가 무엇이 있고, 콩은 어떤 과정을 통해 재배되고, 또 그것은 무엇으로 사용되는지를 재밌게 알려준다. 그러면서 책 뒤에는 콩의 종류에 대해서도 자세히 설명해 놓았고, 콩으로 만드는 음식이 무엇인지도 알려주며, 메주 만들기, 장 담그기, 두부 쑤기 방법도 적어 놓았다. 그리고 책의 표지 안쪽에서는 강낭콩, 녹두, 메주콩, 땅콩, 까치콩 등이 싹이 나고 자라는 과정을 그림으로 잘 표현해 놓았다.

  동화 내용은 이렇다. 시골에 사는 아주 부드러운 인상의 콩 할머니는 할머니를 졸졸 쫓아다니는 들쥐에게 콩의 종류를 알려준다. 콩의 종류는 생각 외로 굉장히 많은데, 정식 이름말로고도 그것으로 무얼 해먹느냐에 따라서도 밥밑콩, 메주콩, 나물콩 등 부르는 이름이 다르고, 심는 위치에 따라서도 논두렁콩, 울타리콩으로 달랐다. 

  할머니는 그렇게 콩의 이름을 가르쳐 준 뒤 콩을 심고, 김을 매고, 순을 지르고, 꽃이 피고 열매를 맺은 다음에는 콩을 꺾어서 턴다며, 콩을 심어서 수확하기까지에 거치는 과정을 알려준다. 그 다음에는 콩을 삶아서 메주를 쑤고 장을 담그기 위해 콩짚으로 아궁이에 불을 때고 콩짚을 썰어 소여물도 만든다. 그런 것을 보면 콩은 버릴 게 하나도 없다. 콩 알맹이는 사람이 먹고 콩짚은 불도 때고 소도 먹이니까. 그러고 나서도 콩 할머니에게는 할 일이 남았다. 씨 할 콩, 먹을 콩, 소 줄 콩을 가려내야 한다.

  이렇게 콩이라는 한 가지 소재만으로도 굉장한 이야기가 되다니, 그리고 콩에 대해 알아야 할 것이 이렇게나 많다니 놀라웠다. 콩에 대해 아주 많이 알게 됐다.