역사에 관한 질문에 쉽게 답해주는 책

질문을 꿀꺽 삼킨 사회 교과서 : 역사편 ㅣ 질문을 꿀꺽 삼킨 사회 교과서 1
김동찬.최윤선 지음, 장정오 그림 / 주니어중앙 / 2010년 7월

  아이들이 사회 교과에서 다뤄지고 있는 부분 중 가장 많은 관심을 보이는 것이 바로 ‘역사’일 것이다. 시중에 역사책들이 많이 나와 있는 것만 봐도 초등생들의 역사에 대한 관심도를 짐작할 수 있을 것이다.

  그러면서도 역사는 아이들이 어려워하는 분야이기도 하다. 다뤄야 할 시간이 길고 알아야 할 이야기들이 너무나 많기 때문이다. 우리가 지금 눈으로 보고 있는 현재의 사회를 제대로 파악하기도 어려운데, 지금은 상상하기도 어려운 오래전의 시간 속에 있었던 일들을 기억하기란 무척 힘든 일이다.

  그것이 바로 현재 많은 역사책들이 발간되고 있는 주된 이유일 것이다. 역사에 대한 관심은 지대한데 반해 공부하기는 어렵다는 이유 말이다. 그래서 부모들은 아이들의 흥미를 끌 수 있는 쉽고 재미있으면서도 정보량이 많은 역사책을 찾게 된다.

  이 책도 그런 관점에서 살펴보게 된 책이다. 일단 제목이 재미있다. 편집도 아이들의 눈길을 끌 수 있을 정도로 아기자기하다. 게다가 만화도 있어서 아이들의 흥미를 끌기에 충분하다.

  그리고 연대순으로 나열되었더라면 지루할 수 있는 역사 이야기를 어린이의 질문과 초등학교 선생님들의 친절한 설명으로 풀어 놓았다. 어린이가 하는 질문도 정말로 우리 아이들이 궁금해할 만한 내용으로 뽑아 놓았다. 초등학교 선생님들인 만큼 어린이들의 궁금증을 잘 알고 있는 듯하다.

  선사시대부터 대한민국 수립 후 한류의 열풍이 불기 시작한 현대까지 긴 역사를 다루고 있는데, 연표를 수록하거나 왕조를 강조하지는 않았지만 전반적인 시대 흐름을 이해할 수 있는 구조로 사건을 나열해 놓았다. 연표가 없다는 점이 어떤 사람들에게는 이 책의 단점으로 비칠 수도 있겠으나 초등학생이 역사 공부를 할 때 얼마나 연표를 따지겠는가? 전체적인 흐름만이라도 제대로 익히는 것이 중요하다고 생각한다. 그리고 역사에 흥미를 갖는 것이 무엇보다도 중요하다고 생각한다. 그렇게 하기에는 이 책이 부족함이 없다는 생각이 든다. 한 번 살펴보시라. 주요 내용은 친절하게 눈에 잘 띄게 색깔을 칠해 놓아 나중에 찾아보기도 좋게 되어 있다.

명작의 비하인드 스토리

햄릿에서 데미안까지 명작의 탄생 - 세계의 문학 ㅣ 이야기로 쌓는 교양 5
햇살과나무꾼 지음, 박성은 그림 / 미래엔아이세움 / 2010년 7월

  중학생 아이가 명작을 읽었으면 하는 바람이다. 하지만 요즘 중학생들은 너무 바쁘다. 수행평가 준비하랴 정기 시험 준비하랴 이래저래 책 읽을 시간이 없다. 또한 요즘 나오고 있는 책들 중에도 재미있고 유익한 책들이 많기 때문에 다소 고리타분하게 느껴지는 명작에는 더욱 손길이 갈 시간이 없다. 하지만 부모 입장에서는 오래 시간에 걸쳐 많은 사람들에 의해 고전이나 명작으로 입증 받은 문학성이 뛰어난 책들도 읽었으면 하는 바람이다. 가요보다는 클래식을 들었으면 하는 기대처럼.

  그래서 이렇게 하나의 명작이 탄생하게 되기까지 그 배경이 되었던 이야기들을 들려주는 책을 보게 되면 아이가 명작에 대한 호기심을 갖게 될 것 같아 이 책을 보게 되었다. 이 책은 빅토르 위고의 <레 미제라블>, 셰익스피어의 <햄릿>, 톨스토이의 <부활>, 안데르센의 <미운 새끼 오리>를 비롯한 동화, 스티븐슨의 <지킬 박사와 하이드 씨>처럼 작가 이름만 대면 작품명이 저절로 떠오르게 되는 유명한 작가와 그의 걸작들을 소개하면서 그 작품이 탄생하게 된 계기 및 시대적 배경, 주제 등을 자세히 들려준다. 루쉰의 <아Q정전>, 조지 오웰의 <동물 농장>까지 모두 21명의 작가와 그의 대표작에 대한 이야기를 담고 있다.

  보통 특별히 인기가 많았던 드라마나 영화의 경우에도 ‘비하인드 스토리’라고 해서 제작 과정을 소개하고 출연 배우의 소감을 들려주며 NG 장면을 보여주는 프로그램을 제작하는데 이런 것들이 의외로 시청자들에게 특별한 감흥과 재미를 주는 경우가 많다. 명작이 탄생하게 되기까지의 뒷얘기를 수록한 이 책에서도 그런 독특한 재미를 느낄 수 있으며 더불어 새로운 상식들도 쌓을 수 있다.

  나는 특히 아이들이 좋아하는 동화작가인 린드그렌에 대한 이야기와 내가 좋아하는 작가인 셰익스피어의 <햄릿>에 관한 이야기가 인상적이다. 린드그렌의 대표작인 <말괄량이 삐삐 롱스타킹>의 삐삐가 스웨덴어로 ‘미쳤다’는 말이란 것을 처음 알았다. 스웨덴 빔메르뷔에 ’아스트리드 린드그렌의 세계‘가 만들어져 있다니 가고 싶다. 셰익스피어의 햄릿에서는 햄릿이 셰익스피어의 온전한 창작이 아니라 토머스 키드라는 작가가 쓴 <햄릿>을 각색한 것임도 알았다. 물론 토머스 키드가 쓴 것도 덴마크 전설을 토대로 한 것이란다.

  이처럼 그동안 몰랐던 이야기들을 많이 알려주기 때문에 매우 흥미롭게 읽을 수 있으며 명작에 대한 호기심도 고취할 수 있다. 궁금한 만큼 찾아보게 되고 찾아본 만큼 알게 되는 것이다. 먼저 아이의 문학적 호기심부터 자극하자 이 책으로.

악처에게 바치는 레퀴엠

악처에게 바치는 레퀴엠
아카가와 지로 지음, 오근영 옮김 / 살림 / 2010년 7월

  흥미로운 제목이다. 기혼자들의 관심을 끌기에 충분할 것 같다. 본심은 아니지만 어쩌다 한 번쯤은 ‘배우자가 없어졌으면...’ 하는 바람을 갖게 되는 것이 기혼자의 속마음이다. 솔직히 죽기까지는 아니다. 그리고 나 또한 남편에게 살뜰하게 내조를 잘 하는 양처가 아니기에, 어쩌면 악처에 가깝기에 찔리는 마음으로 이 책을 보게 되었다.

  전직 회사원인 소설가 니시모트 야스지와 시니라오 작가 고지 다케오, 전직 신문기자 출신 가게야마 도시야, 시인 가가와 가즈오가 아내에 대한 진혼곡을 준비 중인 남자들로 나온다. 이 네 사람은 공동으로 창작하는 작가군단을 이루어 ‘니시코지 도시카즈’라는 필명으로 작품을 발표하고 있다. 저마다 전직을 살려 아이디어 제시, 취재, 원고 작성, 문장 손질을 담당해서 작품을 내고 있는데 이런 체제가 어느 정도 성공을 거두어 비교적 잘 나가고 있었다.

  이들이 다음 작품으로 모색 중인 것이 바로 ‘마누라 죽이는 이야기’다. 아침부터 아내에게 바가지를 긁히고 나온 니시모토가 제시한 아이디어다. 이 주제에 맞춰 저마다 한 편씩 글을 내기로 하는데, 네 사람의 글이 모두 그들의 실제 생활을 반영한다. 서로에게 각자의 사생활임을 밝히지는 않았을 뿐이지 각 글에 개인의 현재 생활이 그대로 들어 있었다. 네 사람 중 가즈오는 결혼한 사실조차도 멤버에게 밝히지 않을 정도로 사생활을 감추고 있었다.

  그런데 이 책이 더 재미있는 것은 이 네 사람이 가상한 글대로 현실 생활이 이뤄진다는 점. 이것 때문에 작가 자신들도 놀라지만 모두가 아내로부터 벗어나고픈 마음이었기에 이야기 속의 상황이 현실화되었다는 데 대해 은근히 기뻐한다. 하지만 시간이 지남에 따라 자신의 의도와는 달라지는 현실을 보면서 이야기의 끝을 어떻게 맺어야 할지 고민하게 되고 두려워하게 된다. 그런 만큼 이 네 사람은 작품의 결말을 해피엔딩이 꾸민다.

  나는 니시모토의 이야기를 읽으면서 특히 뜨끔했다. 나도 니시모토의 아내 나부코처럼 남편에게 그 소리를 치면서 살기 때문이다. 그래서 더 니시모토의 이야기의 결말이 어찌 될지 궁금했는데, “휴-” 다행히도 니시모토가 나부코를 있는 그대로 받아들이는 것으로 끝이 난다. 아무튼 네 가정 모두가 행복할 수 있게 돼서 기쁘다. 네 작가는 아내를 죽이는 이야기를 쓰는 과정을 통해 자기반성도 하게 되고 가정의 소중함도 깨닫게 된다. 

 이 책은 네 작가의 작품 속 구상과 현실 이야기가 교차하는 재미있는 구조이며 각 작품의 결말이 어떻게 될지 기대하게 만든 추리 소설이다. 그러니까 전부 네 편의 추리소설이 들어 있는 셈이다. 작가 아카가와 지로는 추리소설로 유명한 작가란다. 그 재미를 짐작할 수 있으리라.

공부는 머리싸움이다

공부는 머리싸움이다 - 공부 잘되는 머리로 말들어 주는 25일 간의 시냅스 강화수업
신성일 지음 / 글담출판 / 2010년 6월

  아직도 뇌에 대해서는 탐구 과제가 많이 남았다고는 하지만 그럼에도 뇌의 구조와 활동의 비밀들을 알려주는 책들이 속속 출간되고 있다. 특히 학습과 연관해서 뇌의 이야기들을 들려주는 책들이 등장해서 인기를 얻고 있다.

  학생들의 자살률을 언급한 최근 신문기사를 보면 학업에서 받는 학생들의 스트레스가 어느 정도인지 가히 짐작할 수 있다. 그래서 요즘에는 공부를 보다 쉽고 효과적으로 할 수 있는 비법을 알려주는 학습법 코칭서들이 각광을 받고 있다.

  이 책도 바로 그런 학습법 코칭서 중의 하나다. 공부는 엉덩이의 힘으로 한다는 말이 있다. 얼마나 오랫동안 책상 앞에서 앉아서 공부를 하느냐가 성적에 큰 영향을 미친다는 말이다. 이 말이 영 틀린 것은 아니나 요즘에는 그보다는 뇌력을 강조한다. 일종의 효율성 강조라고 볼 수 있다. 뇌를 얼마나 효율적으로 활용해 많은 학습 성과를 거둘 것이냐는 것이 바로 두뇌를 활용한 학습 관리의 목표이다.

  이 책도 바로 이런 점에서 학습 비법을 알려준다. 일명 ‘호빵맨 선생님’이라 불리는 두뇌 학습 전문가가 성적이 꼴등인 ‘장원’이라는 아이를 만나서 25일 동안 지도해 공부 잘 하는 아이로 탈바꿈할 수 있도록 도와주는 내용을 담고 있다. 이야기 형식이라서 쉽고 재미있게 읽힌다.

  호빵맨 선생님은 장원이의 기존의 학습 태도와 뇌력을 점검한 뒤 그의 두뇌를 자극할 수 있는 학습법을 제시한다. 집중력과 기억력을 향상시킬 수 있는 방법과 두뇌의 특징을 활용해 공부 효율을 극대화할 수 있는 방법을 제시하며 이해력과 응용력을 높일 수 있는 비법과 잠재 능력도 키울 수 있는 방법도 알려준다.

  사실 집중력과 기억력을 늘리고 이해력과 응용력을 높여야 공부를 잘 해야 한다는 말은 어느 학습 코칭서에서든 나오는 말이다. 하지만 이 책에서는 그런 힘들을 실제 학습에서 어떻게 키울 것인지에 대한 상세한 안내가 나와 있다. 교과서에서 어떤 정보를 읽어내야 하고 노트 필기를 어떻게 하면 좋을지도 알려주고 문장에서 핵심 개념을 찾아내는 방법도 보여주는 등 실질적인 도움이 되는 정보들을 제시한다. 

  공부 잘 되는 머리는 IQ가 좋은 머리를 뜻하는 것이 아니다. 이제는 IQ와 공부는 상관관계가 크지 않음을 누구나 알고 있다. 공부 잘 되는 머리는 정보를 빠르게 저장하고 원하는 순간에 필요한 정보를 빨리 떠올릴 수 있는 머리를 말한다. 이런 머리를 만들려면 훈련이 필요하다. 이 책에서는 25일을 제시한다. 짧은 기간이다. 그리고 충분히 시도해 볼 만한, 아니 올바르고 효율적인 학습을 위해서 반드시 해야 할 방법들을 제시한다. 나도 두 아이들과 함께 해 볼 생각이다.

여자 특파원 국경을 넘다

여자 특파원 국경을 넘다
이정옥 지음 / 행간 / 2010년 7월

  방송의 힘을 실감하는 것 중 하나가 해외 특파 방송기자(해외 특파원)에 대한 인상이다. 해외 특파원하면 MBC의 파리 특파원을 지냈던 엄기영 씨가 가정 먼저 떠오른다. 트렌치코트를 입고 파리의 세느강을 배경으로 리포트를 하는 그의 모습이 생각난다. 이게 내가 생각하는 특파원의 전형이다. 아마 이런 고정관념을 갖게 된 것은 개그맨 박명수 씨의 덕이 크다. 그가 코미디 프로그램에서 엄기영 씨의 흉내를 많이 냈기 때문이다.

  또 종군 여기자 하면 많은 사람들이 MBC의 이진숙 기자를 떠올릴 것이다. 걸프전을 보도하던 그녀의 모습이 아직도 생생하다. 여기자가 종군기자로 참전해 전쟁을 보도하다니 대단하다며 생각했던 것이 떠오른다.

  아마 내가 이 두 사람이 열심히 활약할 당시에 텔레비전 보도를 많이 봤기 때문일 것이다. 그래서 이 책의 주인공 이정옥 기자에 대해서는 이름을 들을 수도 없었고 그녀의 활약상을 볼 수도 없었다. 부끄럽게도 그 이후부터는 내가 두 아이를 키우느라 뉴스와도 담 쌓고 살았다는 이야기다.

  그래서 ‘여자 특파원’이라는 제목에 끌려 이 책을 보게 되었다. 그녀는 1997년 KBS 파리지국 특파원으로 파견돼 3년 동안 코보소 전, 이라크 전, 터키 지진, 예멘 인질 납치 등 치열한 국제 뉴스의 현장을 취재했으며, 지금은 한국방송협회 사무총장으로 재직 중이다.

  기자들의 역할이 쉽지 않다는 것을 들어서 알고는 있었지만 그녀의 철저한 기사 정신으로 뭉친 활약상을 볼 때에는 기자는 만들어지는 것이 아니라 타고나는 것이 아닌가 하는 생각조차 들었다. 우리나라와 시차가 많이 나는 파리에서 한국에서의 뉴스시간에 맞춰 취재하기 위해서 동분서주하는 특파원 생활에서도 그렇지만, 목숨이 경각에 달린 전쟁터에 들어가서 취재를 하는 내용에서는 손에 땀을 쥐게 만들었다. 모두가 지나간 이야기여서 저자가 여유 있게 말할 수 있었겠지만 당시에는 얼마나 진땀나고 하늘이 노래지는 일이었을까 하는 생각이 든다. 기자가 아무나 쉽게 할 수 있는 일은 결코 아님을 새삼 확인하게 된다.

  아무튼 그녀와 같은 사명감을 가진 기자들 덕에 우리는 세상에서 일어나는 모든 일들을 자세히 알게 된다. 이 책에서도 역시 이정옥 기자를 통해 많이 몰랐던 중동의 이야기, 많은 이들의 흥미를 끄는 유럽의 왕족 이야기 및 그녀가 취재했던 유명인들에 대한 이야기를 듣게 된다. 그동안 못 읽었던, 아니 몰랐던 해외 소식들을 한꺼번에 알게 된 느낌이다. 물론 해외 특파원의 역할과 종군 기자의 역할이 무엇인지를 자세히 알게 되는 것은 기본이다.

  그래서 이 책은 방송 기자를 꿈꾸는 이들이라면 꼭 읽어봐야 할 것이다. 또 나 같은 일반 독자들은 여자 특파원이라는 독특한 직업 세계와 그 일을 수행하면서 겪게 된 많은 흥미로운 이야기들을 들을 수 있는 즐거운 시간이었다. 또한 세계 시사 상식을 키울 수 있는 유익한 시간이었으며 열정적인 삶을 사는 그녀의 모습을 통해 보다 더 열심히 살아야겠다는 각오를 다질 수 있는 시간이기도 했다. 또 여자라서 ‘못 할 것은 없다’는 너무나 당연한 진리도 재차 깨우치게 된다.